Os trabalhistas fecharam um acordo com os Verdes para reformar as leis ambientais “quebradas” da Austrália, encerrando um impasse de anos e ao mesmo tempo abordando algumas preocupações levantadas pelas empresas.
O primeiro-ministro Anthony Albanese disse que as leis seriam aprovadas hoje pelo Senado, descrevendo-as como “boas para os negócios e boas para o meio ambiente”.
As leis ambientais da Austrália permaneceram praticamente inalteradas desde a forma como foram elaboradas há mais de duas décadas e foram amplamente reconhecidas como já não adequadas à sua finalidade.
Os trabalhistas procuraram reformas que protegessem melhor as paisagens naturais e a vida selvagem, ao mesmo tempo que aceleravam as aprovações ambientais para grandes projectos, o que por vezes pode levar anos ao abrigo das leis actuais.
O Ministro do Meio Ambiente, Murray Watt, estava negociando com a Coalizão e os Verdes alterações para aprovar o projeto. Os Verdes queriam proteções ambientais mais fortes, enquanto a Coligação queria menos restrições às empresas que solicitavam aprovações.
Para conseguir a adesão dos Verdes, o Partido Trabalhista ofereceu-se para adicionar “desmatamento de terras de alto risco” e acordos florestais regionais às leis nacionais, em vez de deixá-los para os estados. A medida entrará em vigor dentro de 18 meses, em vez de três anos, como o Partido Trabalhista propôs numa oferta de negociação anterior.
Os projectos de carvão e gás também terão de receber aprovação federal para a sua utilização de água e não serão elegíveis para “aceleração”.
“Nós os impedimos de obter aprovação rápida e mais barata para suas perigosas e poluentes extrações de carvão e gás”, disse a porta-voz ambiental dos Verdes, Sarah Hanson-Young.
“Hoje estou orgulhoso de que as nossas leis ambientais… irão melhorar significativamente”, disse a líder dos Verdes, Larissa Waters.
Mas o Partido Trabalhista também abordará algumas das principais preocupações comerciais que a Coligação tem defendido, clarificando quando o ministro poderá rejeitar liminarmente os projectos porque têm um “impacto inaceitável” no ambiente, e clarificando a exigência de que os projectos tenham um “ganho líquido” para o ambiente.
Albanese disse estar convencido dos argumentos dos grupos empresariais nestas frentes e disse aos Verdes que não eram negociáveis. O Partido Trabalhista também anunciou um fundo de crescimento de US$ 300 milhões para a indústria florestal.
O acordo abre caminho para que o projeto seja aprovado no Senado na quinta-feira, antes de retornar à Câmara para aprovação final.
Os trabalhistas deixaram a porta aberta para negociações com a Coligação ou com os Verdes sobre as leis, mas insistiram que esta semana era “agora ou nunca” aprovar o controverso projeto de lei.
O acordo surge cinco anos depois de uma revisão independente realizada por Graeme Samuel ter apelado a uma reforma a este respeito.
Sussan Ley, então ministra do Meio Ambiente e agora líder liberal, tentou, sem sucesso, reformar as leis sob o governo Morrison.
A ex-ministra do Meio Ambiente, Tanya Plibersek, também fracassou durante o último parlamento, quando um acordo fracassou após uma intervenção de última hora do primeiro-ministro da Austrália Ocidental, Roger Cook.
Albanese disse que conversou com Cook sobre este último acordo.
O projeto de lei estabelecerá pela primeira vez uma agência nacional de proteção ambiental, que desempenhará um papel na aplicação da lei. O Ministro do Ambiente manterá poderes de aprovação.
Haverá também um novo conjunto de normas ambientais nacionais que serão utilizadas para orientar as decisões de aprovação e os esforços mais amplos de protecção ambiental.
Os trabalhistas enquadraram a sua abordagem às aprovações como facilitando um “sim” e um “não” mais rápidos, criando novos caminhos para rejeitar rapidamente projectos que causariam danos indevidos, ao mesmo tempo que aceleram e dão aceitação em massa a outros.
Ele argumentou que isto apoiará o crescimento económico, permitindo mais construção, especialmente de projectos de energias renováveis e novos empreendimentos habitacionais.
A Coalizão ainda não respondeu ao anúncio do acordo, mas a Ministra do Meio Ambiente, Angie Bell, disse que era “impraticável” em sua forma original.
Albanese disse que as negociações com Bell e seu colega liberal Jonathon Duniam foram construtivas. Mas os Liberais também tiveram de ter os seus parceiros juniores, os Nacionais, do seu lado para qualquer acordo.
Tim Flannery, professor e conselheiro do Conselho do Clima, felicitou os Verdes e os Trabalhistas por terem acordado “vitórias reais, incluindo uma melhor protecção das florestas nativas e um caminho mais claro para as energias renováveis”.
“Mas o trabalho está longe de estar concluído… Até regularmos melhor os projetos de combustíveis fósseis, um quinto da poluição climática da Austrália e um futuro mais seguro para nós e para os nossos filhos estarão cada vez mais fora de alcance.”
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