Mais de 40 grupos da sociedade civil, incluindo o TUC, o Greenpeace e a Campanha de Solidariedade à Palestina, uniram forças para se oporem aos planos “perigosos” de aumentar os poderes policiais para proibir os protestos em Inglaterra e no País de Gales.
Afirmaram que uma alteração à Lei sobre Crime e Polícia, que exigiria que a polícia considerasse o “impacto cumulativo” de repetidos protestos na mesma área ao impor condições às manifestações, representava uma “repressão draconiana aos nossos direitos à liberdade de expressão e reunião”.
Numa declaração conjunta, publicada na segunda-feira, os grupos, que também incluem a Amnistia Internacional do Reino Unido, a Liberty, os Quakers na Grã-Bretanha e a União Nacional de Educação, afirmaram: “O tamanho de uma ‘área’ não é especificado e a polícia não é obrigada a ter em conta se os protestos são pela mesma causa ou envolvem as mesmas pessoas.
“Embora as declarações do governo deixem claro que estes poderes foram introduzidos em resposta às massivas marchas nacionais pelos direitos dos palestinos, o impacto desta mudança na lei seria de longo alcance.
“Uma marcha anti-racismo em Whitehall poderia ser bloqueada devido a um protesto anterior de agricultores, ou uma marcha do orgulho restringida porque uma manifestação de extrema direita ocorreu recentemente na mesma cidade.”
Ao anunciar os novos poderes policiais em Outubro, a secretária do Interior, Shabana Mahmood, disse que repetidas manifestações em grande escala em Gaza causaram “medo considerável” na comunidade judaica após um ataque terrorista mortal a uma sinagoga em Manchester.
Ben Jamal, diretor da Campanha de Solidariedade Palestina, disse: “Em vez de abordar as suas responsabilidades ao abrigo do direito internacional (no que diz respeito às ações de Israel em Gaza) e de responder às exigências fundamentais dos manifestantes, que as sondagens de opinião mostram ser apoiadas pela maioria do público britânico, sucessivos governos têm procurado reprimir os protestos através de leis cada vez mais draconianas.
“O direito de protestar – mesmo em solidariedade com o povo palestino ou em oposição às políticas e ações do governo britânico – é um precioso princípio democrático que está sob a mais grave ameaça e deve ser defendido.”
A declaração conjunta, que também foi assinada por outros sindicatos, instituições de caridade, ONG, organizações religiosas, de justiça climática e de direitos humanos, apelou ao governo “para abandonar imediatamente a sua proposta perigosa”.
Lyle Barker, chefe de política e campanhas da Liberty, disse: “O governo deve parar de introduzir novos poderes anti-protesto até que a revisão das leis actuais tenha sido realizada e, em vez disso, trabalhar para proteger o nosso direito humano básico de fazer ouvir as nossas vozes quando aqueles que estão no poder se recusam a ouvir”.
A declaração conjunta afirma que o movimento pelos direitos civis, a campanha pelo sufrágio feminino e o movimento anti-apartheid na África do Sul dependem do “impacto cumulativo” de repetidos protestos ao longo de muitos anos. Ele acrescentou: “Nenhum movimento de protesto jamais conseguiu mudanças através de uma única manifestação”.
Paul Nowak, secretário-geral do TUC, disse: “As restrições ao direito de protestar são uma grande preocupação para o movimento sindical neste país. Com a extrema direita em ascensão no Reino Unido e em todo o mundo, devemos estar mais vigilantes na defesa dos direitos humanos básicos e das normas democráticas”.
Um porta-voz do Ministério do Interior disse: “O direito de protestar é fundamental para a nossa democracia e é uma tradição de longa data neste país que as pessoas sejam livres de expressar as suas opiniões.
“Estes novos poderes não irão proibir os protestos, mas ajudarão a proteger as comunidades de perturbações repetidas, ao mesmo tempo que protegem o direito ao protesto pacífico.”
