Um tribunal de Lesvos absolveu duas dúzias de trabalhadores humanitários, que enfrentariam até 20 anos de prisão se fossem condenados por contrabando de migrantes para a Grécia.
O veredicto foi recebido com aplausos, lágrimas e gritos de alegria quando o juiz presidente anunciou as palavras que poriam fim a uma provação legal de sete anos para os trabalhadores humanitários. Os 24 participaram nos esforços de resgate na ilha do Egeu no auge da crise dos refugiados.
“O sistema judicial levou 2.897 dias para entregar o óbvio”, disse Zacharias Kesses, o advogado que representou seis dos réus. “Hoje, o Tribunal de Apelação de Crimes Graves do Norte do Egeu, composto por três membros, emitiu uma sentença corajosa.”
O Parlamento Europeu descreveu os processos como “o maior caso de criminalização da solidariedade na Europa” e os procedimentos foram acompanhados de perto a nível internacional.
Grupos de direitos humanos falaram de um período de testes para o tratamento dos trabalhadores humanitários em todo o continente, quando a tolerância para com o trabalho humanitário diminuiu à medida que as políticas de migração se tornaram mais rigorosas. A Grécia – um estado fronteiriço – tem sido acusada há anos de expulsar à força migrantes das suas fronteiras terrestres e marítimas, e os retrocessos são especialmente comuns no Egeu. O governo de centro-direita do primeiro-ministro Kyriakos Mitsotakis qualificou as políticas de “estritas mas justas”, embora tenha negado as expulsões.
Antes do julgamento de quinta-feira, que será retomado seis semanas após o início do julgamento criminal em Mitilene, a Human Rights Watch classificou o caso como uma “deturpação perversa do trabalho humanitário que salva vidas”. Ele instou as autoridades gregas a retirarem as acusações “infundadas”.
“As absolvições são uma justificação para os acusados, mas também são agridoces”, disse Eva Cosse, investigadora sénior na divisão do grupo para a Europa e Ásia Central. “Estes processos abusivos paralisaram virtualmente o trabalho que salva vidas, mesmo enquanto as pessoas continuam a afogar-se no Egeu. As autoridades gregas deveriam parar de criminalizar a solidariedade, acabar com as expulsões e dar prioridade ao salvamento de vidas”.
Os réus incluíam Sara Mardini, a refugiada síria imortalizada no filme da Netflix, The Swimmers, e Sean Binder, um irlandês nascido na Alemanha que, tal como Mardini, passou 100 dias atrás das grades após a sua acusação em 2018. No momento das suas detenções, a idade variava: a maioria dos trabalhadores humanitários tinha entre 20 e 30 anos, mas alguns tinham cerca de 70 anos.
Unidos pelo mesmo desejo idealista de ajudar numa altura em que o país então falido lutava para lidar com um afluxo de sírios que fugiam da guerra civil, todos se ofereceram como voluntários na organização de busca e salvamento ERCI. Agora dissolvido, o grupo de ajuda estava baseado em Lesbos, uma das ilhas mais próximas da costa da Turquia que rapidamente se tornou um íman para refugiados.
A polícia grega alegou que os trabalhadores humanitários facilitaram a entrada ilegal de migrantes monitorizando sinais de rádio marítimos e utilizando aplicações de mensagens encriptadas para obter notificação antecipada da localização de navios de contrabandistas provenientes da costa turca.
Entre as acusações menores que os réus também enfrentaram estava a de espionagem. Em Janeiro de 2023, um tribunal rejeitou a acusação, citando provas insuficientes, e os apoiantes elogiaram a demissão como um indicativo da inocência dos voluntários. Grupos de direitos humanos chamaram a acusação de “farsa”.
Anteriormente, enquanto prestavam depoimento em tribunal, os arguidos argumentaram que tinham estado envolvidos em trabalho legítimo de direitos humanos para ajudar pessoas em movimento, muitas vezes em risco de afogamento, enquanto tentavam chegar a um local seguro.
Reagindo à sentença, Binder disse: “O tribunal chegou à única decisão que poderia hoje com base na base legal limitada para as acusações e nas provas frágeis apresentadas pelo promotor”.
Binder descreveu os efeitos exaustivos de vidas suspensas por longos processos criminais. Preso pela primeira vez aos 24 anos, o advogado estagiário tem agora 31.
“É um enorme alívio não passar os próximos 20 anos numa cela de prisão, mas ao mesmo tempo é preocupante que isso tenha sido uma possibilidade”, disse ele.
“Hoje ficou claro, como sempre deveria ter sido, que fornecer assistência humanitária para salvar vidas é uma obrigação, não um crime.
A Amnistia Internacional, que enviou delegações a Lesbos para monitorizar o julgamento, disse esperar que a decisão de quinta-feira envie um “sinal forte” à Grécia e a outros países europeus de que “a defesa dos direitos humanos deve ser protegida e celebrada, e não punida”.
