Inglaterra
Jogos: 7 de fevereiro, País de Gales (u); 14 de fevereiro, Escócia (a); 21 de fevereiro, Irlanda (u); 7 Março, Itália (a); 14 de março, França (a)
Final do ano passado: 2º
O sentimento de otimismo é palpável na equipe de Steve Borthwick. Depois de uma série de 11 vitórias consecutivas e com força mais do que suficiente para lidar com lesões na primeira linha e a natureza cansativa de um torneio de seis semanas, a Inglaterra tem grandes esperanças de conquistar o primeiro título desde 2020. Começar em casa contra uma equipe desesperada do País de Gales é uma maneira ideal de começar e o otimismo se reflete no apelo de Borthwick às armas para que os torcedores se reúnam em Paris no último fim de semana. Não era habitual, mas tradicionalmente as melhores equipas inglesas sempre se mantiveram bem. O retorno de George Furbank à boa forma adicionará uma nova dimensão à divisão de trás à medida que o torneio avança, mas esta é uma seleção inglesa estabelecida e Borthwick espera colher os frutos. Se há uma preocupação em relação à Inglaterra é que alguns jogadores – sendo Ben Earl o mais óbvio – estão fora de forma e certamente estão a sentir os efeitos da digressão dos British & Irish Lions do Verão passado. Borthwick deverá ser implacável se não houver melhora nas rodadas iniciais.
Jogador para assistir: Henrique Arundell. O voador de Bath tem um ótimo ritmo e melhorou infinitamente seu jogo aéreo. O fato de Borthwick ter optado por não selecionar Tommy Freeman como ala, ou selecionar Elliot Daly, é um voto de confiança significativo. O desafio da Inglaterra agora é levar a bola para Arundell no espaço.
Partida principal: Escócia. A Copa Calcutá tende a fazer ou quebrar as campanhas da Inglaterra atualmente e este ano não é diferente. A Inglaterra recuperou o troféu com uma vitória de um ponto em Twickenham no ano passado, mas venceu apenas uma vez em Murrayfield desde o primeiro jogo de Eddie Jones no comando.
França
Jogos: 5 de fevereiro, Irlanda (u); 15 de fevereiro, País de Gales (a); 22 de fevereiro, Itália (u); 7 de março, Escócia (a); 14 de março, Inglaterra (u)
Final do ano passado: 1º
Fabien Galthié somou mais de 200 internacionalizações ao omitir Damian Penaud, Grégory Alldritt e Gaël Fickou, o que representa uma mudança radical de qualquer forma. No meio do ciclo da Copa do Mundo, Galthié aparentemente acredita que este é o momento de mudança. Você sente que Galthié está chocado com a forma como a França foi desmantelada pela África do Sul no outono, mas Os azuis é o atual campeão e favorito das casas de apostas com três jogos em casa. A notícia desesperada da aposentadoria de Uini Atonio após sofrer um ataque cardíaco pode servir como um fator motivador e a França tem alguns jovens talentos brilhantes para apresentar à seleção, nenhum mais do que Kalvin Gourgues, de 20 anos. Antoine Dupont está de regresso depois de uma lesão prolongada num joelho durante o torneio do ano passado, mas será fascinante ver se Galthié confia em Matthieu Jalibert no meio-campo e, em caso afirmativo, se conseguirá repetir a forma do Bordéus com as cores nacionais. A França conquistou as Seis Nações após a digressão do Lions – vencendo as três primeiras consecutivas – e não devemos ignorar que o seu Grand Slam mais recente ocorreu em 2022.
Jogador para assistir: Théo Attissogbe. O extremo do Pau, de 21 anos, é o beneficiário da decisão de Galthié de abandonar Penaud, até porque possui excelentes capacidades aéreas. Se a França quiser competir mais do que tradicionalmente, Attissogbe pode consolidar o seu lugar na equipa.
Partida principal: Irlanda. Os últimos dois jogos contra a Irlanda foram finais para a França. Há dois anos, eles nunca se recuperaram de uma surra severa em Marselha; no ano passado, eles se vingaram em Dublin. Outra vitória enfática os colocaria no caminho certo.
Irlanda
Jogos: 5 Fevereiro, França (a); 14 de fevereiro, Itália (u); 21 de fevereiro, Inglaterra (a); 6 de março, País de Gales (u); 14 de março, Escócia (u)
Final do ano passado: 3º
Com uma série de lesões em posições-chave, questões disciplinares e uma nação que provavelmente sentirá os efeitos de uma ressaca do Lions, a Irlanda já está caminhando para o Campeonato em águas turvas. Eles foram duramente atingidos por lesões na frente e atrás, sendo a ausência de Hugo Keenan um golpe especial. Bundee Aki recebeu uma mensagem clara sobre a forma como seu ataque foi tratado, mas ele é uma figura popular entre os jogadores e fará falta. Além disso, Andy Farrell tem um plantel repleto de jogadores mais velhos e alguns jogadores jovens que precisam de mais exposição a este nível. Tal como tem acontecido desde a reforma de Johnny Sexton, a questão de quem começa no meio-campo tem sido fonte de muita intriga, com Sam Prendergast a assumir o papel principal em Paris. Há dois anos, a suspeita era de que a Irlanda ainda conseguiria tirar do sistema a decepção da Copa do Mundo, mas derrotou a França na estreia. No entanto, repetir o truque este ano é uma tarefa muito mais difícil.
Jogador para assistir: Joe McCarthy. O corpulento segundo remador estava indo muito bem na turnê do Lions até que uma lesão ocorreu e a Irlanda precisará de sua força no que promete ser um campeonato incrível.
Partida principal: Inglaterra. A estreia da França fora de casa é um grande desafio e quando a equipa de Farrell chegar a Twickenham poderá muito bem estar a jogar para manter viva a sua campanha.
Itália
Jogos: 7 de fevereiro, Escócia (u); 14 de fevereiro, Irlanda (a); 22 de fevereiro, França (a); 7 de março, Inglaterra (u); 14 de março, País de Gales (a)
Final do ano passado: 5º
Um terceiro torneio consecutivo evitando o último lugar será o objectivo da Itália e de Gonzalo Quesada, que falou da necessidade de consistência. Esta parece ser uma tarefa muito mais difícil num torneio truncado, onde viagens consecutivas a Dublin e Paris parecem perigosas. A ausência de Ange Capuozzo por lesão é uma pena, mas em Ignacio Brex e Tommaso Menoncello, a Itália tem uma dupla central que causa inveja a todas as outras seleções da competição. Uma campanha de Outono em que derrotaram a Austrália e evitaram um bombardeamento da África do Sul dá origem a algum optimismo, mas a derrota do ano passado para a França (73-24) foi uma demonstração do abismo entre a Itália e a elite à medida que se aproximavam. No entanto, sempre valerá a pena dar uma olhada na Itália e certamente assustará um pouco alguns dos grandes.
Jogador para assistir: Louis Lynagh. Ele teve um início rápido de carreira na Itália na liga há dois anos e o ex-jogador dos Harlequins mostrou sua classe com um try contra a Austrália – país com o qual seu pai Michael venceu a Copa do Mundo – em novembro.
Partida principal: Escócia. A Itália derrotou a Escócia em Roma há dois anos, mas se cair nas mãos dos homens de Townsend, com viagens a Dublin e Paris por vir, parecerá um longo torneio para o Azzurra.
Escócia
Jogos: 7 de fevereiro, Itália (a); 14 de fevereiro, Inglaterra (u); 21 de fevereiro, País de Gales (a); 7 de março, França (u); Irlanda (a), 14 de março
Final do ano passado: 4º
Tão certos como a morte e os impostos, chegámos ao final de Janeiro com uma suspeita incómoda de que este poderia ser o ano da Escócia. Gregor Townsend pode ter ficado sob considerável pressão em uma temporada de outono em que a Escócia perdeu uma grande oportunidade contra os All Blacks e deixou escapar uma vantagem considerável contra a Argentina, mas a forma de Glasgow na URC e na Copa dos Campeões dá motivos para otimismo. Seria, portanto, típico se a Escócia perdesse o jogo de abertura para a Itália. No entanto, eles passam em Roma e continuam a impressionante campanha em casa contra a Inglaterra e, de repente, a Escócia está firmemente na disputa. A preocupação de Townsend é que ele não tem forças em posições-chave para lidar com o tipo de lesões que parecem inevitáveis em uma competição que agora tem apenas uma semana de descanso.
Jogador para assistir: Jack Dempsey. O backrower australiano estava em uma forma devastadora quando Glasgow mandou os sarracenos para casa no mês passado, dando à Escócia uma vantagem bem-vinda.
Partida principal: Inglaterra. Se Finn Russell conseguir garantir outra vitória de Murrayfield sobre o antigo adversário, o otimismo será generalizado de que este é finalmente o ano da Escócia.
País de Gales
Jogos: 7 de fevereiro, Inglaterra (a); 15 de fevereiro, França (u); 21 de fevereiro, Escócia (u); 6 de março, Irlanda (a); 14 de março, Itália (u)
Final do ano passado: 6º
As estatísticas pintam um quadro sombrio para o País de Gales: eles não vencem uma partida nas Seis Nações desde 2023 e não vencem mais de uma partida em um campeonato desde 2021 (quando venceram o torneio). Ainda assim, isso mal arranha a superfície. A incerteza sobre o futuro das regiões levou a associação de jogadores a emitir uma ameaça velada de acção industrial. Embora isso pareça ter sido evitado por enquanto, a paisagem galesa é uma bagunça profana. Para piorar a situação, o seu infatigável capitão, Jac Morgan, está ausente devido a uma lesão numa competição que começa com jogos contra os dois favoritos do pré-torneio. Se quisermos resultados positivos, eles marcaram contra o Japão neste outono e em Tomos Williams eles têm um meio-scrum de verdadeira qualidade. No entanto, é fácil ver a última partida contra a Itália como uma disputa de pênaltis para evitar a colher de pau.
Jogador para assistir: Olly Cracknell. O remador do Leicester Tigers tem poucos detalhes, mas tem uma consistência notável e foi o melhor em campo em sua primeira partida contra o Japão, no outono.
Partida principal: Escócia. Cardiff costumava ser o campo de caça mais azarado da Escócia e Steve Tandy buscará uma vitória para levantar o moral nesta partida, depois dos jogos contra Inglaterra e França, para iniciar a campanha do País de Gales.
