E então havia oito. A rodada divisional não tem o brilho e o glamour do Super Bowl ou do Domingo do Campeonato, nem a sensação de “finalmente os playoffs” da rodada wild card.
Mas pode ser o melhor fim de semana do calendário da NFL – uma ótima combinação de quantidade (quatro jogos no total, incluindo os primeiros colocados fazendo seu primeiro teste) e qualidade. Se você veio aqui, você é legítimo. Não há mais pretendentes.
Escolhas da rodada divisional da NFL: nossos especialistas assumem contas no Broncos, 49ers vs.
Jordan Dajani
No ano passado, vimos o Philadelphia Eagles vencer por pouco o Los Angeles Rams nesta rodada. Vimos o Buffalo Bills ultrapassar o Baltimore Ravens, com um colapso de Mark Andrews alimentando a vitória de Buffalo. Vimos enquanto o Washington Commanders continuava a travar o jogo, derrotando o Detroit Lions, o melhor colocado.
Sábado e domingo serão repletos de drama. As vitórias são recebidas com algumas horas de júbilo antes de retornar para “O que vem a seguir?” As perdas serão recebidas com perguntas grandes e pequenas.
Tendo tudo em conta – a qualidade das equipas, o poder das estrelas, o potencial de valor dramático e de entretenimento, os legados e as maiores questões em jogo – classificamos os quatro jogos. Sem mais delongas…
Sábado, 20h horário do leste dos EUA na Fox
A fasquia é muito alta aqui. Este é um confronto fascinante entre as divisões. Os 49ers conseguirão manter sua corrida mágica mesmo depois de uma derrota? mais um estrela? (George Kittle rompeu o tendão de Aquiles.) Sam Darnold pode realmente ser o quarterback de um vencedor do Super Bowl? Ele nunca ganhou um jogo de playoff, e o único em que disputou foi uma interceptação, perdeu um fumble e pegou nove sacks em um desempenho desastroso absoluto.
Mas, na verdade, a maior razão pela qual este jogo termina aqui é porque temos uma prova de conceito: há menos de duas semanas, os Seahawks derrotaram os 49ers por 13-3 para vencer a NFC West e ganhar a posição número 1 da NFC. É claro que foi uma partida importante, mas não particularmente emocionante. Os Seahawks marcaram na segunda tentativa e dominaram o jogo a partir de então, com a defesa dominando absolutamente. As 173 jardas de São Francisco foram as menores de toda a temporada, com 50 jardas.
Os Seahawks podem seguir esta fórmula, talvez até chegar ao título. Nenhum torcedor dos Seahawks reclamaria. Mas de um ponto de vista neutro, isto não é necessariamente o mais atraente.
Domingo, 15h ET na ESPN/ABC
Admito: há uma chance de que este seja desleixado. Você já viu algum dos jogos curinga dessas equipes?
Os texanos lideraram por apenas 7-6 no intervalo contra o Pittsburgh Steelers, antes que a defesa conseguisse uma vitória por 30-6. Ainda assim, CJ Stroud teve cinco fumbles (dois perdidos) e uma interceptação. O ataque dos texanos pode ser uma guarda difícil. Uma noite antes, os Patriots derrotaram o Los Angeles Chargers por 16-3, apesar de Drake Maye ter interceptado, perdido um fumble e registrado cinco sacks.
Então sim, pode ser feio.
Também pode ser ótimo.
Maye pode ser um super-herói e pode ter que enfrentar Will Anderson Jr., Danielle Hunter, Derek Stingley Jr. Existe uma possibilidade real de um vaivém entre o potencial MVP e a defesa mais perigosa da NFL. E embora a semana passada tenha sido feia, não descarte Stroud, que fez alguns lances verdadeiramente impressionantes no campo, nem uma defesa do Patriots que dominou Los Angeles. Esta é uma batalha difícil, e ou Maye dá um próximo passo impressionante ou os texanos continuam a mostrar que sua defesa pode levá-los mesmo contra ataques de alto nível.
2. Atacar ursos
Domingo, 18h30 horário do leste dos EUA na NBC
Os Bears poderiam ter uma pontuação alta em qualquer partida simplesmente devido à sua propensão para o drama. Incluindo a vitória de retorno por 31-27 sobre o Green Bay Packers na semana passada, os Bears disputaram 12 jogos com uma posse de bola nesta temporada. Eles têm um recorde na NFL de sete vitórias em jogos em que perderam nos últimos dois jogos. Isso é drama. E também não vamos dormir com o talento dos Rams para o dramático. Eles precisavam de uma vitória no final do jogo para vencer o Carolina Panthers por 34-31.
Matthew Stafford e Caleb Williams têm dois dos braços mais talentosos do esporte. Veremos alguns lances realmente “uau” de ambos. Puka Nacua emergiu como uma estrela e os Bears estarão muito ocupados tentando limitá-lo. Davante Adams também atormentou Chicago antes, quando voltou aos seus dias com os Packers.
Então você adiciona o espetáculo. Soldier Field estava absolutamente arrasando na semana passada, e estará novamente. Espera-se que as temperaturas caiam para um dígito. Está ficando frio. Será físico. Vai ser muito divertido.
Sábado, 16h30 na CBS
Na semana passada escrevi que embora esta possa ter parecido a melhor chance de Josh Allen de ganhar um Super Bowl, dada a relativa falta de quarterbacks famosos nos playoffs, também pode ser o mais difícil considerando o meio ambiente.
Em seguida, ele entregou: 273 jardas e um touchdown em 80% (28 de 35) de passes, além de mais duas pontuações no solo. Ele colocou o ataque em seus ombros quando o Jacksonville Jaguars cortou James Cook.
Reações exageradas do Wild Card da NFL: Josh Allen é o maior fator X dos playoffs; AJ Brown terminou na Filadélfia?
Tyler Sullivan
Talvez ele tenha que fazer isso de novo, desta vez contra a defesa estelar do Broncos, uma defesa que liderou a NFL em sacks e classificou o Jogador Defensivo do Ano do ano passado, Patrick Surtain II, em segundo lugar.
Também há muito a provar para Bo Nix e os Broncos. Denver fez 14-3, mas o ataque foi uma montanha-russa, geralmente terminando em ascensão: as sete vitórias de Nix lideraram a NFL nesta temporada. Ele pode ficar mais estável na pós-temporada? Ele ainda tem que ser?
Haverá dúvidas sobre o legado de Allen (algumas injustas) até que ele ganhe o Super Bowl. Haverá dúvidas sobre Nix até que ele prove isso na fase de playoffs. É disso que tratam os playoffs.
