Eddie Howe descreveu janeiro como “definidor da temporada” para sua equipe e o técnico do Newcastle pareceu encantado ao iniciar a temporada somando três pontos, enquanto a série de vitórias do Crystal Palace continuava.
No entanto, os instantâneos de um Howe radiante, ligados às estatísticas simples, não contam bem a história de um encontro muitas vezes caótico entre os campeões da Carabao Cup e da FA Cup. Aos 78 minutos, quando um escanteio foi marcado permitindo que Malick Thiaw chutasse Dean Henderson, a grande decepção no rosto de Oliver Glasner sugeria que o técnico do Crystal Palace sabia que a partida havia acabado.
Mas até então, o Palace parecia eminentemente capaz de garantir o empate em uma partida feia que era quase tão sombria quanto o frio intenso que garantia que não haveria degelo iminente em um Tyneside nevado e gelado.
Num campo aquecido por piso radiante estava tudo bastante confuso. É verdade que houve pequenos agudos iniciais; Henderson desviou acrobaticamente o cabeceamento de Fabian Schär por cima da trave e Yoane Wissa fez um passe quadrado para Anthony Gordon marcar, antes que uma revisão do VAR mostrasse que Wissa estava ligeiramente impedido.
No geral, um Palace enfraquecido por lesões mostrou-se bastante resistente à ameaça ofensiva e ao ritmo de Gordon e Wissa e poderia até ter aberto o placar se uma excelente interceptação da equipe de Thiaw não tivesse impedido Yeremy Pino de aproveitar ao máximo o excelente passe de Adam Wharton.
Pouco depois de Joelinton ter rematado claramente fora-de-jogo para a baliza de Henderson, na sequência de um dos passes longos e altos, característicos de Schär, confundindo Marc Guéhi e os seus amigos, Jean-Philippe Mateta rematou ao lado. Essa oportunidade surgiu quando, com a atmosfera no estádio estranhamente plana, Brennan Johnson, que acabara de chegar ao Palace vindo do Tottenham, passou por Lewis Hall.
Embora Nick Pope não tenha tido que fazer uma única defesa no primeiro tempo, os jogadores de Howe ainda tiveram um pouco de sorte e teriam outro adiamento antes do intervalo. Um incrédulo Glasner ficou alternadamente perplexo e furioso depois que Will Hughes e Pino fizeram uma dobradinha, com o primeiro de alguma forma perdendo uma oportunidade altamente representativa. Não é de admirar que Hughes, abatido, tenha caminhado em direção ao túnel, resmungando para si mesmo e balançando a cabeça.
Grande parte da incapacidade do Newcastle de exercer qualquer controle real resultou de uma divisão do meio-campo onde Sandro Tonali mancou após uma contração que causou um desafio inicial de Maxence Lacroix, enquanto Joelinton e um talvez cansado Bruno Guimarães decepcionaram. Com base nesta evidência, quanto mais cedo Lewis Miley, mais uma vez impressionante como lateral-direito substituto, puder ser transferido para o meio-campo, melhor para Howe.
Mas à medida que a segunda parte avançava e o jogo se tornava cada vez mais aberto, apenas uma boa defesa de Guéhi – outrora um defesa no topo da lista de compras de Howe – ajudou a manter o marcador sem golos à medida que a frustração crescia nas bancadas.
O Palace conseguiu quebrar o vínculo entre os jogadores de Howe e seus torcedores cada vez mais descontentes não pareceram impressionados quando o lindo passe de Wharton de Pope desviou o chute de Johnson. O clima ficou mais otimista quando Guimarães cabeceou para o Newcastle à queima-roupa, após cruzamento de Harvey Barnes e retorno amortecido de Miley.
Pouco depois, Thiaw garantiu a vitória, já que a série de invencibilidade do Palace se estendeu por sete jogos em todas as competições.
