Quando um menino de quatro anos desapareceu no vasto e brutal interior da Austrália, a resposta foi rápida e extensa.
Já se passaram dois meses desde que Gus Lamont, um garoto loiro de cabelos cacheados descrito como tímido e aventureiro, desapareceu da fazenda de sua família em uma área remota do sul da Austrália.
A estação de Oak Park, com 60 mil hectares, fica a cerca de 40 quilómetros da cidade mais próxima, Yunta, com uma população de 60 habitantes. Yunta fica a cerca de 300 quilómetros da capital da África do Sul, Adelaide, para o interior.
Às cinco da tarde de sábado, 27 de setembro, Gus estava brincando num monte de terra na fazenda de ovelhas da família.
Quando sua avó ligou para ele 30 minutos depois, ele havia sumido.
Uma extensa busca policial não conseguiu encontrá-lo e foi reduzida no início de outubro.
A polícia preparou a família de Gus para receber más notícias. Ele pode não ter sobrevivido “devido à passagem do tempo, à sua idade e à natureza do terreno onde desapareceu”, disseram as autoridades.
Uma semana depois, uma busca ampliada estava em andamento depois que “especialistas em sobrevivência” deram conselhos sobre a distância que Gus poderia ter viajado.
Até agora, foram mobilizados policiais, membros das Forças de Defesa Australianas, membros do Serviço de Emergência do Estado, um drone, 33 veículos, cães, mergulhadores policiais, policiais montados e dois veículos utilitários off-road.
A polícia sul-africana disse que foi uma das maiores e mais intensas buscas por uma pessoa desaparecida no estado nos últimos tempos.
Vista de cima, a estação familiar é um grupo de formas regulares diminuídas pela extensão aparentemente monótona que a rodeia.
Pode ser difícil imaginar como o enorme esforço para encontrá-lo nesta paisagem plana e empoeirada falhou.
Ao nível do solo, no entanto, é um terreno coberto de mato com depressões e cristas, leitos de riachos secos com ocasionais bosques de árvores.
Há uma grande barragem, que a polícia esvaziou em vão no dia 31 de outubro.
Esta semana, a polícia descobriu que também há seis poços de minas abandonados, descobertos e sem cercas na propriedade.
A mina mais próxima fica a 5,5 quilômetros da propriedade, o que parece uma distância surpreendente para uma criança de quatro anos caminhar. O restante fica a até 12 km de distância.
“Estamos determinados a explorar todos os caminhos em um esforço para localizar Gus Lamont e encerrar sua família”, disse a vice-comissária de polícia Linda Williams.
Mas não havia sinal de Gus.
A polícia sul-africana disse na quarta-feira que alguns dos poços eram relativamente rasos e podiam ser inspecionados visualmente, enquanto outros tinham até 20 metros de profundidade, o que significa que era necessário equipamento especializado.
“A família de Gus foi informada dos resultados da nova busca e está sendo apoiada por um oficial de ligação com as vítimas”, disse a polícia.
Cerca de 50 mil pessoas desaparecem todos os anos na Austrália, mas quase todas (99%) são encontradas.
Muitos dos desaparecimentos são intencionais, enquanto os não intencionais podem incluir pessoas desaparecidas, incluindo pessoas com demência e vítimas de crimes.
A polícia sempre disse que não há indicação de que um crime tenha sido cometido no caso de Gus.
Cerca de dois terços das pessoas desaparecidas têm menos de 18 anos, mas, novamente, a maioria é encontrada sã e salva em 24 horas, de acordo com o Centro Nacional de Coordenação de Pessoas Desaparecidas da Polícia Federal Australiana.
Nem todas as pessoas desaparecidas na Austrália recebem o mesmo nível de atendimento que Gus.
Um inquérito do Senado sobre mulheres e crianças aborígines desaparecidas e assassinadas descobriu que “a atenção pública muitas vezes ignora as pessoas desaparecidas que não são vistas como dignas de notícia ou partilhadas”, escreveu Sarah Wayland, professora da Universidade Central de Queensland.
“Isso pode impactar negativamente os esforços de recuperação, os recursos investidos e o apoio comunitário aos que ficaram para trás”.
SA também é o lar de um dos maiores mistérios da Austrália de todos os tempos – as crianças Beaumont, que não são vistas há quase 60 anos. Três crianças pequenas, Jane, Arnna e Grant Beaumont, desapareceram de uma praia de Adelaide em 1966.
Teorias e novas pesquisas sobre o trio continuam até hoje.
O interior também está repleto de mitos, mistérios e assassinatos, aumentando a triste intriga em torno do caso Lamont.
As pessoas têm espalhado teorias da conspiração e desinformação gerada por IA sobre o menino e sua família. E a polícia também ficou frustrada com as pessoas que telefonaram para dar as suas “opiniões”.
A família está cooperando com a polícia, mas não fala com a mídia, e a mídia tem sido repetidamente alertada para ficar longe da propriedade.
A polícia não descarta retornar à propriedade enquanto a investigação continua.
