Recuperar Cinzas fora de casa é muito difícil; Faz tolos aqueles de nós que falam do desafio inglês a cada quatro anos e ficam, no final de mais uma série unilateral, tão sem palavras quanto a Inglaterra sem vencer.
O ex-rápido da Inglaterra John Snow manda um para Ian Redpath durante a série 1970-71 na Austrália.Crédito: Mídia Fairfax
As lições de 1932-33 e 1970-71 podem ser antigas, mas ainda são relevantes. Em ambas as ocasiões, a Inglaterra derrotou o Australian Ashes com um boliche rápido. Em 1932-33 eles tiveram Harold Larwood, o arremessador mais rápido e hostil que o jogo já conheceu, auxiliado por um capitão implacável e um bando de apanhadores atrás das costas do batedor como um bando de dags. Bodyline foi legal e justo, mas os australianos reclamaram, contra o “espírito do críquete″.
Em 1970-71, a Inglaterra trouxe John Snow, um dos arremessadores mais rápidos do jogo e certamente o mais agressivo no ataque ao corpo do batedor. A neve que atingiu Terry Jenner em 1970-71 ecoou o golpe de Larwood contra Bill Woodfull e Bert Oldfield em 1932-33, e multidões australianas ameaçaram revoltas em ambas as ocasiões.
Esse é outro obstáculo para a Inglaterra na Austrália: o público australiano gosta de ganhar, mas mais do que isso, odeia perder. Por mais que amem que seus jogadores inflijam intimidação física, eles realmente odeiam quando a chuteira está do outro lado. Mas num século de críquete, a agressão física tem sido a fórmula vencedora da Inglaterra na Austrália, e desta vez veio obviamente com a intenção de intimidar.
Outro fato curioso. Este ano é uma das poucas séries Ashes em que Austrália e Inglaterra afirmam ser os dois melhores times do mundo. A África do Sul é nominalmente campeã mundial e a Índia sempre tem um caso, mas no ranking mundial, a Austrália é a número 1 e a Inglaterra é a número 2.
Isso quase nunca acontece. Aconteceu em 2005, quando a Inglaterra venceu uma das melhores séries do Ashes de todas. Antes disso, era preciso voltar a 1970-71, quando a Inglaterra e a Austrália eram as duas melhores equipas do mundo (e mesmo assim foi apenas porque a África do Sul, que venceu a Austrália duas vezes e a Inglaterra uma vez no final dos anos 1960, foi banida devido ao regime do apartheid).
A Inglaterra venceu uma emocionante série Ashes em 2005 por 2 a 1 em casa.Crédito: PA
Portanto, a estranheza de Austrália e Inglaterra serem um e dois é uma das razões pelas quais se fala tanto sobre essas Cinzas.
Outro motivo inusitado para tanta expectativa é que a Inglaterra é o time mais interessante desta disputa. Sabemos como a Austrália tentará jogar, seguindo uma fórmula comprovada, sendo a principal questão se os seus antigos campeões poderão continuar a fazê-lo.
Inglaterra? Tudo é um pouco diferente neles. Eles não acharam adequado participar de aquecimentos competitivos sérios. Eles trazem para a Austrália pela primeira vez a atitude ofensiva iniciada por Ben Stokes e Brendon McCullum. É um método que teve sucesso parcial contra a oposição mais forte, mas gira em torno de uma Kidologia de que o “sucesso” não se mede pela vitória.
E eles estão trazendo uma bateria de arremessadores rápidos com muito pouco críquete atrás deles, seja recentemente ou não nas condições australianas, que são quantidades não comprovadas. A sua abordagem é bem personificada no seu capitão Stokes, cujo registo estatístico não chega nem perto do dos grandes jogadores versáteis do críquete, cuja susceptibilidade a lesões é elevada, mas cujo impacto e ameaça são psicologicamente poderosos.
Tal como Stokes, a Inglaterra é uma caixa misteriosa. É tão fácil imaginá-los ganhando as Cinzas generosamente quanto perdê-los antes do Natal.
Além de tudo isso, os Ashes são mais importantes culturalmente para a Inglaterra e menos importantes para a Austrália do que eram quando Jenkins e Engel escreveram sobre eles. O cenário esportivo da Austrália é mais diversificado e menos focado no críquete.
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Na Inglaterra, onde o fracasso do Ashes costumava ser aceito com humor negro, o Test cricket perdeu importância cultural, mas ganhou uma espécie de paixão concentrada, como se o time inglês de críquete fosse outro clube da Premier League.
Como Michael Vaughan escreveu nesta manchete na quinta-feira: “Todos os ex-jogadores e meios de comunicação com quem falei querem que a Inglaterra ganhe esta série”. Com todo o respeito, esta não é a tradição que a Inglaterra construiu e preservou quando os seus antigos jogadores e os meios de comunicação eram observadores objectivos que amavam o críquete, em vez de fãs com máquinas de escrever.
O partidarismo da mídia é uma atitude pela qual a Inglaterra costumava zombar da Austrália.
Superestimado? Na maioria dos verões do Ashes na Austrália, na primeira semana de janeiro nos perguntamos por que pensamos que a Inglaterra seria competitiva. Mas desde 2019, a maioria das séries entre os três grandes do críquete de teste tem sido emocionante a cada minuto. Há todos os motivos para acreditar e esperar que 2025-26 seja, se não uma maravilha sempre recorrente, pelo menos um poderoso líder de marca.
