bO voo 032 da British Airways, com destino a Londres, ainda estava na pista de Hong Kong quando o professor Angus Wallace ouviu o anúncio dos passageiros, temido por muitos médicos: “Se houver médico a bordo, por favor avise a tripulação de cabine”.
Wallace, então chefe de cirurgia ortopédica do Queen's Medical Center em Nottingham, atendeu a ligação, assim como o Dr. Tom Wong, médico residente na época.
Foi em 1995; A dupla foi solicitada a prestar assistência a Paula Dixon, 39, que caiu de uma motocicleta a caminho do aeroporto. O problema parecia ser alguns hematomas e uma possível fratura no antebraço direito, que os médicos imobilizaram após a decolagem.
Mas, após uma hora de voo, Dixon sentiu dores no peito e sua condição começou a piorar. Os médicos diagnosticaram-no com um pneumotórax hipertensivo com risco de vida (um colapso pulmonar causado pelo ar preso na cavidade torácica) e provavelmente fraturas de costelas.
Eles não conseguiram receber aconselhamento imediato do pessoal de terra, então Wallace decidiu operar. O kit médico do avião continha um cateter urinário e lidocaína, um anestésico local, mas “era aí que terminava o equipamento de rotina”, escreveu Wallace mais tarde.
Desde então, a improvisação da dupla no ar tornou-se lendária nos círculos médicos. Eles “prepararam toalhas de mão quentes para cortinas esterilizadas”, criaram uma válvula unidirecional a partir de uma garrafa de água com furos na tampa e usaram parte de um cabide, esterilizado em “conhaque cinco estrelas”, para inserir um tubo no peito de Dixon, liberando o ar preso.
“Em cinco minutos o paciente estava quase completamente recuperado”, escreveu Wallace no British Medical Journal. “A paciente permaneceu sentada no banco do passageiro e acomodou-se para desfrutar da refeição e do entretenimento a bordo.”
As emergências médicas a bordo não são comuns: ocorre uma em cada 604 voos, segundo um estudo dos EUA – uma taxa de 16 incidentes por milhão de passageiros. A grande maioria, segundo dados da Lufthansa, ocorre em voos internacionais. As mortes a bordo são ainda mais raras: cerca de uma em cada 3 a 5 milhões de passageiros.
'Todas essas pessoas estão assistindo'
Mas essas estatísticas podem servir de pouco consolo para um médico que acorda no meio do voo com um pedido de assistência, como foi o caso de Matt, que voava de Brisbane para Canberra há quase uma década, quando um homem na frente do avião desmaiou.
Matt, que pediu para ser identificado apenas pelo primeiro nome, foi incentivado pelo pai a ajudar, apesar de ser apenas um estagiário – um médico em seu primeiro ano de trabalho remunerado. “Quando chego ele está com falta de ar, mas quando fala comigo. Faço uma avaliação inicial e sinto o pulso dele, mas está bastante fraco”, lembra.
A comissária de bordo perguntou a Matt se ele achava que deveriam desviar o avião para Sydney, o que reduziria vários minutos do tempo de voo. “Todas essas pessoas estão observando”, o que aumenta a pressão para “pelo menos fingir que sei o que estou fazendo”, diz ele.
Os batimentos cardíacos do homem estavam extremamente lentos, sugerindo uma possível causa cardíaca, mas ele parecia “bastante seguro”: consciente, falando e sem reclamar de nenhuma dor no peito. “Não sei o que está acontecendo”, disse Matt à equipe, “mas não acho que cinco minutos farão grande diferença”.
O avião pousou conforme planejado, os paramédicos o encontraram na pista e o homem foi levado em segurança para o hospital. A equipe da companhia aérea ofereceu a Matt uma garrafa de vinho como agradecimento. “Eles tinham branco ou vermelho, e sendo estagiário, pensei, posso ficar com os dois?” (Eles assentiram.)
Matt se lembra de ter recebido algo que parecia um “estetoscópio de brinquedo” quando perguntou à tripulação que equipamento médico havia a bordo. Durante anos, os médicos australianos lamentaram que os equipamentos transportados pelas companhias aéreas não fossem padronizados.
De acordo com os actuais regulamentos australianos, os aviões que transportam mais de 30 passageiros durante mais de uma hora devem transportar kits médicos de emergência, mas o que esses kits contêm fica “a critério do operador”. O diretor de saúde e segurança da Qantas, Ian Hosegood, diz que todos os aviões da companhia aérea carregam kits de primeiros socorros, desfibriladores e kits médicos de emergência.
“Temos equipamentos muito acima dos requisitos regulamentares, desde Narcan e EpiPens até antibióticos e ferramentas respiratórias avançadas, por isso as nossas equipas estão preparadas para o que quer que surja no seu caminho”, afirma.
“Nossa tripulação lida com uma ampla gama de situações médicas aéreas, incluindo casos em que o equipamento e o treinamento corretos fazem uma diferença real”, diz Hosegood. “Em um longo voo através do Pacífico, por exemplo, um passageiro que sofria de fortes dores devido à retenção urinária foi tratado a bordo com um simples aparelho do nosso kit médico, por isso não tivemos que desviar.
“Tivemos passageiros que tiveram uma parada cardíaca durante o voo e nossa tripulação os ressuscitou com sucesso usando RCP e um desfibrilador, muitas vezes com o apoio de um médico voluntário a bordo”.
Quatro horas depois de um voo da Austrália para o Canadá – “longe o suficiente para que eu realmente não quisesse me virar” – uma mulher do outro lado do corredor de Justin*, um médico do pronto-socorro, teve uma convulsão e perdeu a consciência. Sua esposa imediatamente se ofereceu para ajudá-lo.
Outros dois profissionais médicos vieram ajudar, um deles médico em formação. “Eles estavam muito estressados”, lembra Justin, e lhe deram a palavra após trocarem especialidades.
A mulher estava bem quando acordou: havia esquecido de tomar o remédio para epilepsia. Depois de fornecer informações à equipe médica no local via telefone via satélite, o resto do voo de Justin transcorreu sem intercorrências.
Estresse jurídico
Na Austrália, os médicos fora de serviço têm a obrigação profissional (mas não legal) de ajudar em emergências. Se decidirem ajudar, a lei protege-os da responsabilidade civil se agirem de boa fé.
Apesar disso, existe uma relutância compreensível em prestar assistência aérea, especialmente em voos internacionais onde a jurisdição é menos clara.
“Há sempre o estresse do aspecto médico-legal e o estresse de ser algo importante”, diz Matt. Você já ouviu falar de médicos que tomam deliberadamente uma ou duas taças de vinho no aeroporto ou no início de um voo, para que possam dizer: “Estou sob influência, não posso tomar uma decisão, não quero me envolver.”
Ele diz: “Se você não tem uma especialidade de cuidados intensivos (por exemplo, você é psiquiatra), é provável que você não faça nenhum tipo de trabalho de reanimação há muito tempo. O risco que você está disposto a aceitar é provavelmente a coisa mais importante: é um ambiente completamente desconhecido”.
No improvável, mas temido, evento de morte a 10.000 metros, o que acontece durante o resto da viagem? No ano passado, um casal australiano perturbado contou que estava num voo durante o qual uma mulher desmaiou e morreu. O marido permaneceu sentado ao lado do corpo dela, coberto com cobertores, durante várias horas.
As diretrizes da Associação Internacional de Transporte Aéreo para lidar com mortes a bordo sugerem transferir o corpo para um assento “com poucos passageiros por perto” ou retornar ao seu próprio assento se o avião estiver lotado. Recomenda-se usar cinto de segurança e cobrir o corpo com um saco para cadáveres, se houver, ou com um cobertor, se não houver.
Se você tivesse um acidente médico durante um vôo, não poderia esperar ter melhor sorte do que Dorothy Fletcher. Em 2003, Fletcher, então com 67 anos, sofreu um ataque cardíaco enquanto voava de Manchester para Orlando, Flórida, para o casamento de sua filha. Quando foi feito o pedido de ajuda, nada menos que 15 cardiologistas, que se dirigiam para uma conferência de cardiologia, levantaram-se. Ele passou dois dias na UTI ao chegar, mas se recuperou a tempo de comparecer ao casamento.
*Nome foi alterado
