O Hall da Fama do Beisebol deu as boas-vindas a dois novos membros na noite de terça-feira – um dos quais, com desculpas a Shohei Ohtani, é o melhor jogador que já vi.
Jogando pelo Houston Astros nos playoffs de 2004, Carlos Beltran se apresentou pela primeira vez a muitos fãs de beisebol com uma demonstração deslumbrante de força, velocidade e defesa. Antes de vir para Houston em uma troca naquela temporada, Beltran jogou na obscuridade pelo lamentável Kansas City Royals, mas em doze jogos maravilhosos durante duas semanas em outubro, ele acertou 0,435, rebateu 1.022, acertou 8 home runs, varreu 6 bases, marcou 21 corridas e destruiu tudo no campo central.
“Ele era o Superman”, disse Craig Biggio, companheiro de equipe do Astros, em 2014. “Era uma representação de algo que eu nunca tinha visto antes”.
Embora tenha sido o melhor que Beltran já jogou, ele teve uma carreira impressionante que o viu rebater 435 home runs enquanto registrava mais de 1.500 RBIs e 1.500 corridas marcadas – um dos apenas 39 jogadores a atingir ambos os marcos e um dos apenas nove a também roubar pelo menos 300 bases.
E agora Beltran pode se autodenominar um membro do Hall da Fama.
Andruw Jones também entrou em cena na pós-temporada, um prodígio de 19 anos que acertou dois home runs no jogo 1 da World Series de 1996 para o Atlanta Braves. Jones fez 434 home runs, mas teve seu maior impacto na defesa, ganhando 10 Gold Gloves consecutivas e ganhando elogios como talvez o maior defensor central defensivo de todos os tempos.
Ele também é agora um membro do Hall da Fama.
Beltran e Jones são apenas o quarto e quinto defensores centrais primários a alcançar o status de Hall da Fama que começaram suas carreiras depois de 1960, juntando-se a Andre Dawson (que jogou mais partidas no campo direito, mas ganhou mais valor como defensor central), Kirby Puckett e Ken Griffey Jr.
É um grupo pequeno. Vamos ver como eles chegaram aqui.
Por que Carlos Beltran é um membro do Hall da Fama
A maneira mais fácil de descrever Beltran: ele tocava cinco instrumentos. Podemos usar estatísticas para verificar esta afirmação. Ele é um dos oito jogadores com 300 home runs e 300 bases roubadas. Ele possui a maior taxa de sucesso de base roubada na carreira (86,4%) entre jogadores com pelo menos 200 tentativas. Ele ganhou três Luvas de Ouro e tinha um braço lindo; ele liderou sua liga em assistências quatro vezes. Seu total de home runs em uma temporada foi de 41, e ele acertou 30 pelo menos quatro vezes e acertou 29 mais duas vezes. Ele atingiu 0,300 quatro vezes e 0,290 em três outras temporadas.
Há outros números: o clube 1500/1500 mostrando a sua longevidade; as nove seleções All-Star; o currículo impressionante na pós-temporada, onde atingiu 0,307/0,412/0,609 com 16 home runs e 42 RBIs em 65 jogos. Entre os jogadores com pelo menos 200 participações na pós-temporada, ele é o único com OPS acima de 1.000, superior a Albert Pujols ou David Ortiz ou Mickey Mantle ou Reggie Jackson.
Porém, os números não refletem a fluidez e graça com que jogou, principalmente na primeira metade da carreira, antes de sua velocidade diminuir. Ele poderia vencê-lo de muitas maneiras – algo que os fãs do New York Mets nunca pareceram apreciar totalmente. Depois de seu grande outubro com os Astros, Beltran assinou um contrato de sete anos no valor de US$ 119 milhões com o Mets antes da temporada de 2005. Na época, era apenas o décimo contrato na história do beisebol no valor de pelo menos US$ 100 milhões, e os fãs do Mets esperavam que Beltran jogasse uma temporada inteira nesse nível pelos próximos sete anos.
Na verdade, a memória duradoura de Beltran para os fãs do Mets é a rebatida em uma bola curva de Adam Wainwright antes do final do jogo 7 do NLCS de 2006. Infelizmente, aquela única eliminação ofusca a gestão de Beltran no Mets. Ao longo das sete temporadas, ele ficou em nono lugar entre os jogadores de posição no WAR, incluindo uma temporada de 8,2 WAR em 2006 e 7,0 WAR em 2008.
Depois de uma troca com o San Francisco Giants no último ano de seu contrato com o Mets, Beltran mudou-se: para o St. Louis Cardinals, o New York Yankees, alguns meses com o Texas Rangers. Ele foi um jogador vencedor, que chegou aos play-offs com cada um desses clubes, e um líder experiente e respeitado. Sua última temporada foi um retorno aos Astros em 2017.
Foi aí que manchou seu legado, quando mais tarde foi descoberto que os Astros haviam roubado placas. Beltran foi uma figura central em todo o caso sórdido, dizendo aos companheiros de equipe que os Astros estavam “atrasados” em uma época em que as equipes aprenderam a monitorar vídeos para roubar sinais. Ele ajudou a elaborar o infame plano de socar uma lata de lixo para passar mais rapidamente os pratos roubados aos executados.
Então sim, ele trapaceou.
Custou-lhe o cargo de técnico do Mets, para o qual foi contratado em novembro de 2019, pouco antes do escândalo estourar. O então gerente do Astros, AJ Hinch, teve outra oportunidade de gestão. O técnico do Red Sox, Alex Cora, que esteve envolvido na trapaça dos Astros como técnico em 2017, foi suspenso por uma temporada, mas retornou como capitão do Boston em 2021. Beltran não teve outra oportunidade de liderar, embora tenha ingressado no Mets.
Em última análise, a profundidade de seu desempenho foi poderosa demais para ser ignorada. Entre os jogadores que jogaram pelo menos 50% de suas partidas no campo central, ele ocupa o oitavo lugar de todos os tempos, com um WAR na carreira de 70,0. Ele não é um membro do Hall da Fama do círculo interno, mas está bem acima da linha de corte de candidatos. De acordo com o sistema JAWS de Jay Jaffe, que combina carreira e valor máximo, Beltran é classificado como uma seleção média do Hall da Fama entre os meio-campistas.
Ele eleva o padrão do Hall da Fama e, durante um outubro de tirar o fôlego, foi tão bom quanto qualquer um que já jogou o jogo.
Por que Andruw Jones é um membro do Hall da Fama
Anos atrás, quando John Smoltz ainda arremessava para o Braves, perguntei-lhe como Jones, jogando atrás dele no campo central, o ajudou como arremessador. A chave, explicou Smoltz, era que você poderia ficar para trás na contagem, mas ainda assim lançar uma bola rápida com confiança, sabendo que Jones poderia acertar uma bola forte no intervalo – e isso levaria a menos caminhadas ou a ficar ainda mais para trás na contagem.
Os números apoiam esta afirmação? Jones se tornou o defensor central em tempo integral do Braves em 1998 e permaneceu lá até 2007 – de onde veio sua série de 10 Luvas de Ouro consecutivas. Durante esses anos, Smoltz permitiu uma média de 0,259 depois de perder por 1-0; a média da MLB nesse período foi de 0,339. Claro, Smoltz é um arremessador do Hall da Fama, então você esperaria que ele fosse melhor que a média. Ainda assim, é uma diferença de 80 pontos, e a média geral de rebatidas de Smoltz nesse período foi apenas 27 pontos menor (0,240 vs. 0,267).
É impossível saber quanto desse sucesso pode ser atribuído diretamente a Jones, mas qualquer um que tenha visto Jones jogar no meio-campo pode atestar uma coisa: 10 Luvas de Ouro não mentem.
Adicione esses 434 home runs e Jones se junta a Willie Mays, Ken Griffey Jr. e Mike Schmidt como os únicos jogadores com pelo menos 400 home runs e 10 Gold Gloves. Escusado será dizer que estes são três jogadores no círculo interno do círculo interno dos membros do Hall da Fama, e a combinação defesa/poder de Jones é a maneira mais sucinta de explicar por que ele agora é um membro do Hall da Fama. Claro que Jones não é Real na mesma classe desses três, razão pela qual ele precisou de nove votos para ser eleito.
Sua defesa naquela década era especial – e é importante destacar que o Braves chegou aos playoffs todos os anos de 1996 a 2005, quando apenas quatro times por liga conseguiram. Jones jogou em um meio-campo particularmente raso, mas ainda parecia impossível acertar a bola por cima da cabeça. Seus saltos e antecipação eram lendários e mesmo enquanto ele estava ativo, as comparações com Mays eram constantes. Há uma história frequentemente repetida contada pelo ex-terceiro base do Braves, Terry Pendleton, de que Mays estava ao redor da gaiola de batedura um dia em San Francisco e disse ao jovem Jones que ele era o melhor defensor central que Mays já tinha visto.
Não está claro se Mays se implica.
As métricas defensivas usadas no Baseball-Reference – um amálgama de vários sistemas dependendo da época de cada jogador – classificam Jones como o quarto jogador defensivo mais valioso de todos os tempos, atrás apenas de Brooks Robinson, Mark Belanger e Ozzie Smith. Isso o torna o outfielder com melhor classificação: 30 corridas melhores que Roberto Clemente (o outfielder nº 2) e impressionantes 50 corridas melhores que Mays (o outfielder nº 3).
O chute: Jones jogou 14.857 entradas no campo central, pouco mais de 17.000 entradas no campo externo. Enquanto isso, Mays jogou 24.331 entradas no campo central. Por 1.350 entradas, aproximadamente o tempo de jogo de uma temporada inteira, Jones teve uma média de 18,6 corridas salvas; Mays teve média de 10,2 pontos salvos. Sim, Mays chegou aos 40 anos e perdeu algum valor defensivo à medida que envelhecia, enquanto a última temporada de Jones como meio-campista aconteceu quando ele tinha apenas 30 anos. (E quando ele deixou o Braves após a temporada de 2007, ele atuou como jogador em dois anos.)
Ainda assim… quase duas vezes melhor que maio? Talvez isso explique parte do ceticismo sobre Jones como membro do Hall da Fama, embora seu WAR de carreira de 62,7 ocupe o 13º lugar de todos os tempos entre os jogadores que jogaram pelo menos metade de seus jogos no campo central.
Tal como Beltran, Jones também teve um incidente que manchou a sua imagem, um incidente que levou – e continua a fazer – alguns eleitores a ignorá-lo. Em dezembro de 2012, depois de jogar sua última partida nos Majors (ele jogaria mais duas temporadas no Japão), Jones foi preso e acusado de agressão após uma disputa doméstica com sua esposa. Ele se declarou culpado, pagou uma multa e foi colocado em liberdade condicional.
Jones entrou de qualquer maneira. Como Ozzie Smith ou Brooks Robinson, ele foi um jogador crucial nas equipes vencedoras, uma parte fundamental dos jogos noturnos do SportsCenter, com valor suficiente no tabuleiro para ser eleito.
Dois meio-campistas. É hora de capturarmos mais alguns em Cooperstown.
