Leis rigorosas contra regimes terroristas estão a ter um “efeito restritivo” na ajuda humanitária, apesar do apoio bipartidário a reformas urgentes, alertou uma importante ONG.
O presidente-executivo da Save The Children Austrália, Mat Tinkler, disse que uma colcha de retalhos de leis antiterroristas, incluindo leis de financiamento antiterrorista e o Código Penal da Commonwealth recentemente reformado, significava que o governo australiano não estava financiando ONGs internacionais devido aos riscos percebidos.
Apesar do apoio bipartidário a uma revisão legislativa do Código Penal, incluindo uma possível isenção humanitária, o “calendário não é realmente claro” e improvável até uma reescrita mais ampla da Lei, o que não é esperado até 2027, disse Tinkler.
“É um problema real porque muitas vezes os locais onde são aplicadas as medidas previstas no Código Penal ou as sanções são precisamente os locais onde as necessidades humanitárias são mais agudas”, disse Tinkler.
“Portanto, a nossa capacidade de fornecer apoio através da generosidade do público australiano e dos contribuintes australianos não está realmente funcionando nesses contextos como estão.”
Tinkler descreveu a falta de isenção humanitária como um “efeito freio de mão” na entrega de ajuda humanitária.
Após uma série de incidentes humanitários nos últimos anos, incluindo terramotos no Afeganistão e Mianmar e surtos de doenças no Iémen, Tinkler disse que há uma necessidade urgente de empreender reformas antes que ocorra o próximo desastre.
As ONG alertam que as leis anti-terrorismo estão a ter um “efeito restritivo” na ajuda humanitária, apesar do apoio bipartidário a reformas urgentes. Foto: Jack GUEZ/AFP)
“Embora saudemos a aparente intenção de fornecer clareza aqui, isso significa apenas que durante pelo menos mais 18 meses as nossas agências não poderão tirar partido do apoio do governo australiano no contexto onde é mais necessário”, disse ele.
“Se houver vontade política aqui, isto poderá ser feito muito mais cedo para nos dar o conforto que precisamos para avançar e realizar o trabalho.”
Sem uma isenção humanitária, a Austrália estava “fora de sintonia” com outras nações da OCDE, incluindo os Estados Unidos, o Reino Unido, o Canadá e a UE, que já tinham tais medidas, alertou o diretor-executivo do Conselho Australiano para o Desenvolvimento Internacional, Matthew Maury.
“No início deste ano, o Comité Permanente Conjunto bipartidário para os Negócios Estrangeiros, a Defesa e o Comércio fez recomendações para criar uma isenção humanitária para as ONG australianas”, disse Maury.
“Esta é uma clara oportunidade para o governo transformar o compromisso em ação, permitindo que as ONG forneçam ajuda imparcial onde esta é mais necessária.”
Maury disse que as ONG implementaram processos de devida diligência e mitigação de riscos para avaliar e monitorar fundos, e compreenderam o papel das leis antiterrorismo.
“No entanto, sem mudanças legislativas, as ONG australianas não podem operar nas partes do mundo com maiores necessidades”, disse ele.
“As isenções humanitárias são essenciais para garantir que a assistência vital chegue a essas comunidades”.
O ex-presidente iraniano Ebrahim Raisi visita a base naval do Corpo da Guarda Revolucionária Iraniana (IRGC) em Bandar Abbas, no sul do Irã. Foto: Presidência Iraniana/AFP
Órgão iraniano incluído nas reformas antiterrorismo
No mês passado, a Guarda Revolucionária Iraniana tornou-se a primeira organização listada como patrocinadora estatal do terrorismo no âmbito das recentes reformas da Lei do Código Penal.
A decisão veio em resposta às alegações da ASIO de que o IRGC orquestrou ataques contra a comunidade judaica australiana em Sydney e Melbourne no início deste ano. De acordo com a lei, qualquer pessoa que se associe a membros, obtenha fundos ou forneça apoio ao IRGC ou a qualquer outro grupo listado pode pegar até 25 anos de prisão.
Tinkler disse que as reformas foram uma “oportunidade perdida” para introduzir também uma isenção para o sector humanitário.
“Eles também poderiam ter elaborado uma alteração para deixar claro que a actividade humanitária genuína nesses tipos de ambientes está isenta da provisão”, disse ele.
“Isso simplesmente dará às nossas equipes a tranquilidade de poder seguir em frente e fornecer ajuda para salvar vidas sem a ameaça de processo criminal.”
Actualmente, a Secção 5.3A da Lei do Código Penal contém uma defesa humanitária expressa ao crime de associação com um Estado patrocinador do terrorismo, bem como defesas gerais para pessoas que desempenham funções oficiais para as Nações Unidas ou para o Comité Internacional da Cruz Vermelha.
Num comunicado, uma porta-voz da procuradora-geral Michelle Rowland disse que o governo estava “considerando ativamente estas questões”, em resposta a questões sobre uma isenção humanitária.
“No entanto, estas são questões complexas que requerem uma consideração cuidadosa”, disseram.
Senador verde David Shoebridge. Imagem: NewsWire/Martin Ollman
O porta-voz disse que “valoriza e apoia o trabalho vital realizado pelas organizações humanitárias”.
“(O governo) reconhece a defesa destes grupos por maiores isenções humanitárias para crimes de terrorismo.”
Esses comentários reflectiram os feitos por funcionários do departamento questionados na semana passada pelo senador Verde David Shoebridge, que disse que as ONG procuravam reunir-se com funcionários.
A Secretária do Departamento do Procurador-Geral, Katherine Jones, disse na audiência que o departamento estava a considerar a questão “dentro do governo” e confirmou que os funcionários estavam dispostos a envolver-se mais com as ONG.
“Acho que posso dizer que o assunto está sendo levado a sério e estamos analisando possíveis reformas que poderiam ser realizadas”, afirmou.
A Secretária Adjunta do Grupo de Integridade e Segurança do Procurador-Geral, Sarah Chidgey, confirmou que as alterações à Secção 5.3A do Código Penal exigiriam o consentimento dos estados que transferem poderes para o governo da Commonwealth.
Procuradora-Geral Michelle Rowland. Imagem: NewsWire/Martin Ollman
Questionado se o departamento consultou os estados sobre possíveis reformas, Chidgey disse: “Ainda não”.
“Normalmente os consultamos quando temos propostas mais específicas”, disse ele.
“Estamos considerando essas questões dentro do governo e o que pode ser apropriado, porque são obviamente questões complexas sobre o que seria apropriado para isenções futuras”.
Licenças para o Afeganistão anunciadas
Depois de mais de três anos de governo do Taleban, a ministra das Relações Exteriores, Penny Wong, anunciou na semana passada um novo quadro de sanções e uma autorização de assistência humanitária.
Tinkley disse que a licença proporcionou algum alívio às sanções, mas foi um “processo burocrático muito lento”.
“Os talibãs estão no poder no Afeganistão há muito tempo e só agora estamos a ver ser emitida uma licença para fornecer alguma ajuda”, disse ele.
“O problema é que não aborda a lista de atividades antiterroristas do Código Penal, onde se aplicam alguns dos crimes mais graves.
“Portanto, aborda parte do problema, não todo, e não mudará realmente o status quo em termos de questão de financiamento”.
A Sra. Wong enfrentou dúvidas durante as estimativas sobre o futuro do embaixador do Afeganistão na Austrália, Wahidullah Waissi, em meio a relatos de que o governo o havia informado que suas credenciais diplomáticas não seriam renovadas em fevereiro.
Waissi era um representante do agora extinto governo apoiado pelos EUA antes da queda de Cabul em 2022, mas permaneceu na Austrália.
A Austrália não reconhece o Taleban, embora as autoridades reconheçam nas estimativas as dificuldades que os afegãos-australianos poderiam enfrentar sem representação consular autorizada.
