Houve muitas perguntas sobre Devin Haney nos últimos dezoito meses, e ele respondeu a todas elas enfaticamente no sábado.
Haney (33-0, 15 KOs) tornou-se campeão mundial de três pesos em Riade, Arábia Saudita, derrotando Brian Norman Jr. (28-1, 22 KOs) por decisão unânime para reivindicar o campeonato dos meio-médios WBO. Os juízes marcaram a luta pelo título de 147 libras para Haney com pontuações de 117-110, 116-111 e 114-113. Foi a primeira aparição real de Haney com 147 libras desde que sua última aparição foi disputada no peso catch de 144 libras.
A vitória marcou uma espécie de renascimento na carreira de Haney, que enfrentou dúvidas sobre sua capacidade de dar um soco e evitar uma esquerda de elite, bem como se ele poderia subir de peso de forma eficaz desde que foi derrubado três vezes em uma derrota por decisão majoritária para Ryan Garcia em abril de 2024. A derrota foi posteriormente alterada para sem competição depois que Garcia testou positivo para uma droga para melhorar o desempenho, mas as questões em torno da durabilidade e mentalidade de Haney permaneceram.
“Em 2024, perdi tudo”, disse Haney. “Tudo desabou sobre mim. Em 2025 vim para recuperar. Em 2026 virei para tudo.”
Haney, do Miami, não apenas provou que estava disposto a dar um chute no que talvez fosse o rebatedor mais forte da categoria, Norman, mas também mostrou que poderia rebater com esse peso. Ele usou a mão direita para derrubar Norman no segundo assalto e nunca mais olhou para trás. Seu jab deu ataques a Norman a noite toda, e ele surpreendeu muitos observadores com sua decisão de permanecer firme e acertar ganchos de verificação eficazes.
Norman, que foi candidato a Nocaute do Ano contra Jin Sasaki no início deste ano, nunca alcançou totalmente a velocidade ou o controle do ringue de Haney. Ele conseguiu um pouco de sucesso nos rounds intermediários enquanto tentava forçar uma partida mais física, mas consistentemente não teve resposta ao golpe de Haney. Seu nariz já estava muito sangrento no segundo assalto e nos assaltos posteriores seu olho esquerdo começou a inchar.
A vitória abre um mundo de possibilidades para Haney, que completou 27 anos na segunda-feira. Seu pai, Bill Haney, recusou-se a oferecer um nome potencial imediatamente após a luta, mas uma revanche de Garcia certamente seria o mais notável.
Garcia (24-2, 20 KOs) também subiu para o peso meio-médio desde o confronto com Haney. Ele perdeu por decisão unânime para Rolando Romero em uma luta vaga pelo título meio-médio da WBA em maio. Se Garcia tivesse vencido, provavelmente teria marcado a revanche de Haney.
“Vamos atrás de todo mundo”, disse Haney. “(Peso meio-médio) é uma categoria de peso em que estou há muito tempo. Meu pai já me dizia há muito tempo que eu precisava subir. Estou aqui para ficar com 147 por muito tempo.”
