NATUREZA
O gênio das árvores
Harriet Rix
Cabeça Bodley, $ 36,99
O antropomorfismo tem sido um tema controverso na escrita científica, mesmo na cultura em geral. Afinal, quem precisa que a constante complexidade da criação do universo seja atribuída a uma figura humana chamada “Deus”? Visto que, como espécie, somos decididamente animais narrativos, parece que muitos de nós o somos, pelo menos para melhor confrontar os enormes mistérios da própria existência.
Hoje, estas interpretações antropomórficas de processos biológicos não humanos estão, em alguns sectores da escrita científica, a recuperar força qualificada, talvez devido a uma necessidade percebida de comunicar resultados de investigação urgentes num tempo de crise ecológica. Esta tendência também é encorajada à medida que a ciência redescobre afinidades perdidas no conhecimento profundo das culturas indígenas, muitas das quais praticam conhecimentos complexos sobre a terra através de narrativas que muitas vezes dramatizam processos biológicos de forma incorporada.
A estreia de Harriet Rix, O gênio das árvoresEmbora seja em grande parte o trabalho de um cientista florestal, bioquímico, historiador e filósofo da ciência, é um bom exemplo de livro que se beneficia do maior escopo dado à importância da narrativa na ciência. O livro é um relato exaustivamente pesquisado e tecnicamente bem informado de como a Terra passou a ter a “atmosfera forjada em árvore” que habitamos hoje. Explique como as árvores moldaram toda a nossa biota: solo, ar, água, fogo, animais, humanos, tudo. E no centro desta história complexa está uma caracterização vivificante de como uma molécula de CO2 se assemelha a um inseto feito de um corpo, ou tórax, de carbono, com duas pequenas asas de oxigênio batendo de cada lado.
A convincente caracterização de Rix do papel do CO2 na fotossíntese resgata-o de onde ultimamente tem estado definhando em jargões e deturpações. Ela descreve como, quando cada molécula de CO2 entra nos poros, ou estômatos, da superfície das folhas das árvores, suas duas “asas” de oxigênio, vibrando e separando-se constantemente uma da outra, acabam soltando seu corpo de carbono, depositando-o na árvore, deixando-os então se unir em uma espécie de apoteose que os devolve à atmosfera como gás oxigênio puro.
Autor e cientista de árvores Harriet Rix.Crédito: Alex Chisholm
Esta fábula microscópica é uma das muitas joias narrativas do livro de Rix, joias encerradas em descrições científicas tradicionais de como as árvores evoluíram de algas lavadas pelo mar até as gimnospermas e angiospermas que conhecemos hoje. Alcançando um equilíbrio entre informação, análise técnica, imagens descritivas, metáfora e narrativa, Rix traduz sua extensa alfabetização científica com um toque leve e até imaginativo. Talvez não seja surpresa que ele também traia frequentemente os seus interesses literários, a certa altura fazendo referência a Henry James, Marcel Proust, Clarice Lispector e Jane Austen no espaço de algumas páginas.
Apesar da falta de compromisso de Rix com o nosso notável continente de árvores (ele admite que não gosta de eucaliptos), uma característica fundamental do O gênio das árvores é o seu amplo alcance tanto no tempo como no espaço, remontando a quase 400 milhões de anos até à primeira geração de vida vegetal em terra e visitando importantes paisagens arbóreas em muitas regiões diversas do mundo. Os relatos arborcêntricos do livro sobre o papel que a visão ultravioleta desempenha na polinização e como a ação onipresente das árvores as torna nossos “arquitetos da terra” são fascinantes, embora ocasionalmente a intencionalidade individual que Rix atribui às espécies de árvores ignore algo importante sobre como o próprio ser das árvores, e qualquer possível cadência teleológica de sua existência, pode diferir da nossa. É claro que ela está ciente deste perigo, como é evidente na sua análise das críticas dirigidas a Suzanne Simard pelos dendrologistas pela sua agora lendária caracterização da “árvore mãe”, e ainda assim conceitos como o tempo linear ou a esperança estão tão enraizados nos nossos tropos da narrativa humana que ela própria ocasionalmente atribui estas qualidades às árvores.
Esses casos nos levam de volta a questões sobre o antropocentrismo e a narrativa científica. Que papel, por exemplo, desempenha a imaginação na evolução das nossas paisagens bioculturais? Se os verbos emotivos ou as símiles visuais falharem, ficaremos apenas com fórmulas áridas ou estatísticas pouco carismáticas, ou será sempre necessário traduzir importantes resultados de pesquisas em imagens e narrativas se quisermos atrair um leitor sem formação científica como eu.
