Aparentemente, o Northampton está voando na Copa dos Campeões graças a duas vitórias consecutivas de pontos de bônus. Os mais pedantes também podem apontar que ambos os adversários jogaram contra times mais fracos até o momento, mas se as eliminatórias forem alcançadas no próximo mês, essa não será a estatística mais importante para a gestão do Saints.
Independentemente da profundidade da resistência que se avizinha, o Northampton sublinha mais uma vez a sua capacidade de desmembrar equipas que lhes dão muito espaço e tempo. Nesta ocasião, eles conseguiram um total de oito tentativas, incluindo um hat-trick para George Hendy, dois para o recuperado Ollie Sleightholme e um para o errante Henry Pollock, que mais uma vez mostrou vislumbres de seu raro talento.
Um forte impulso diagonal do remador inglês de 20 anos, parado apenas por um tap tackle à vista da linha, foi a resposta mais óbvia ao estalo pré-corrida na África do Sul com a perspectiva de se aventurar por alguns becos escuros povoados por africâneres obstinados, não impressionados com sua crescente reputação internacional.
Manual curto
Visão geral da Copa dos Campeões: Edimburgo sofre derrota por 33 a 0 em Castres
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Toulon venceu Bath em uma divertida partida de nove tentativas para conquistar uma vitória por 45-34 no Stade Mayol. O resultado significa que todas as seis equipes do Grupo Dois têm uma vitória e uma derrota após as duas primeiras partidas, mas o ponto bônus de Bath significa que eles lideram a tabela com seis pontos, enquanto os outros lados estão com cinco.
Finn Russell marcou dois pênaltis de cada lado do esforço de Brian Alainu'uese para dar a Toulon uma vantagem de 7–6. Mateo Garcia marcou três pontos para os anfitriões após uma violação do ruck, mas Bath passou à frente por Ted Hill em seu primeiro try da partida, antes de Garcia derrubar seu segundo pênalti para fazer o 13-13.
Toulon teve oito pontos de vantagem quando Juan Ignacio fechou Brex após a poderosa corrida de Kyle Sinckler, isso foi antes de Garcia cobrar seu terceiro pênalti na partida – mas Bath se recuperou quando o passe atrasado de Russell permitiu que Santi Carreras cruzasse a cal.
A sequência poderosa de Sinckler revelou-se novamente complicada na tentativa seguinte de Toulon, com Gael Drean a escolher uma linha para se afastar e restaurar a vantagem de oito pontos da equipa francesa, mas o próprio Bath não desapareceu, com Arthur Green a recuar para reduzir a desvantagem para um.
Toulon conseguiu o ponto bônus de try através de Lewis Ludlam, mas o passe curto de Max Ojomoh permitiu a Louie Hennessey diminuir a diferença para quatro pontos para Bath antes de outro pênalti se seguir, e o try de Teddy Baubigny encerrou as coisas a favor do time francês.
Edimburgo foram trazidos de volta à terra na Copa dos Campeões quando perderam por 33-0 Castres. Os visitantes obtiveram uma vitória impressionante sobre o Toulon no regresso à competição na semana passada, mas desta vez foram derrotados em França.
O tento de Christian Ambadiang aos 12 minutos foi o único placar do primeiro tempo, mas a vantagem foi ampliada para 12 a 0 aos seis minutos do segundo período, quando Loris Zarantonello cruzou e Pierre Popelin converteu. Tyler Ardron foi o terceiro jogador do Castres a marcar um try, ampliando ainda mais sua vantagem e a causa de Edimburgo não foi ajudada quando Piers O'Conor recebeu um cartão amarelo por uma entrada perigosa. Castres aproveitou ao máximo, com Adam Vargas garantindo o ponto extra na quarta tentativa dos anfitriões, ao ler para escanteio. O placar ficou completo aos 63 minutos, quando Popelin fez sua quarta conversão após o try de Vilimoni Botitu (foto). Mídia PA
Esta história será atualizada
Com o número crescente de câmeras apontadas para o jogo moderno, ele nunca iria muito além dos limites da decência, e não pela primeira vez, Pollock riu por último no placar. Como o técnico do Bulls, Johan Ackermann, observou corretamente antes do jogo: “Ele irrita o adversário com seu excesso de confiança, mas a realidade é que ele apoia isso quando joga.”
Com os melhores jogadores Finn Smith, George Furbank, Rory Hutchinson e Alex Mitchell também desempenhando excelentes papéis coadjuvantes, o resultado foi mais uma vez um espetáculo unilateral que agora é característico das fases iniciais deste torneio. Esta deveria ter sido uma perspectiva agradável para qualquer jogador de rúgbi neutro: os finalistas da Copa dos Campeões do ano passado contra um time com vários Springboks. Em vez disso, como se torna uma história enfadonhamente familiar nas fases de sinuca, a realidade era um pouco mais mundana.
Os visitantes não tiveram meia equipa de representantes do Bok, incluindo Handré Pollard, Canan Moodie, Wilco Louw e Willie le Roux, que pouparam East Midlands em Dezembro. Continuou sendo um time dos Bulls mais forte do que alguns dos vistos por aqui nas últimas temporadas, mas não era um elenco completo com olhos.
Não foi uma grande surpresa quando o Saints tomou a iniciativa inicial, com um manuseio suave e um passe na hora certa de Pollock mandando Sleighthome para o canto esquerdo. O extremo inglês sofreu um ano de lesões, mas finalmente voltou a fazer o que acontece naturalmente.
No seu meio-campo, o jogador de 25 anos infelizmente estava menos confiante e deixou cair uma bola preciosa, que foi desviada para o veloz Stravino Jacobs escapar e marcar. Os Saints ficaram devidamente aliviados quando finalmente desfrutaram de uma vantagem territorial sustentada e criaram uma incompatibilidade para Hendy explorar.
Nesse ponto, noutras circunstâncias, teria sido o sinal para o exército de Ackermann cercar as carroças e forçar o seu regresso à corrida através de pura vontade física. Infelizmente, a verdade é que os melhores jogadores sul-africanos não podem jogar em ambos os hemisférios durante todo o ano sem uma pausa ocasional. E até que esse círculo do diabo seja, mesmo que vagamente, quadrado, a sua participação em torneios de clubes no Hemisfério Norte continuará a criar tantos problemas como a resolver.
O formato do jogo também deve assumir a sua quota-parte de culpa. Os Bulls já perderam para o Bordeaux em casa, mas um único ponto de bónus ganho em casa para o Bristol no próximo mês, seguido de uma derrota de ponto de bónus em Pau, pode ser suficiente para os colocar nos oitavos-de-final. Com base nisso, porque é que as equipas do meio da tabela teriam necessariamente um pressentimento na fase de grupos se não estão excessivamente focadas em garantir a vantagem de jogar em casa na fase a eliminar?
Neste caso, os últimos quinze minutos foram certamente uma procissão depois de Alu Tshakweni ter sido enviado para o lixo para uma represália de 53 minutos contra Manny Iyogun. Com uma vantagem numérica contra a oposição cada vez menor, o Saints conseguiu desafiar duas vezes os trabalhadores Sleightholme e Hendy, beneficiando-se dos esforços de seus integrantes. Também raro é o jogo em que Pollock não desempenha nenhum papel na história, mas estes não se pareciam em nada com os furiosos Bulls que esta liga idealmente desfrutaria.
