HONOLULU – O quarterback reserva Luke Weaver lançou um passe para touchdown de 22 jardas para Nick Cenacle faltando 10 segundos para o fim, e o Havaí se recuperou para uma vitória de retorno por 35-31 sobre a Califórnia em um emocionante Sheraton Hawai'i Bowl na noite de quarta-feira.
Weaver entrou no jogo depois que Micah Alejado levou uma forte pancada na jogada anterior. Com os Rainbow Warriors (9-4) ao alcance de um field goal empatado, o técnico Timmy Chang disparou para a end zone, e Cenacle ficou entre dois defensores e fez a polêmica recepção.
“Quão incrível é isso?” Chang disse. “É um programa baseado na fé e esses caras merecem, cara.”
Chang, técnico do quarto ano do Havaí que teve uma carreira recorde como zagueiro do Rainbow Warriors de 2000 a 2004, liderou seu programa à primeira temporada de nove vitórias desde 2019 – quando Nick Rolovich, atualmente técnico interino de Cal, guiou o Havaí a um recorde de 10-5.
Alejado finalizou 32 de 46 para 274 jardas e três touchdowns, ajudando o Havaí a se recuperar de uma desvantagem inicial de 21-0. Pofele Ashlock teve 14 recepções para 123 jardas e dois touchdowns para o Rainbow Warriors, que marcou 22 pontos no quarto período.
Cal (7-6) assumiu uma vantagem de 31-28 faltando 1:57 para o fim em um touchdown de 1 jarda executado pelo quarterback calouro havaiano Jaron-Keawe Sagapolutele, que terminou com passes de 343 jardas e um touchdown.
O passe para touchdown de Alejado de 17 jardas para Brandon White faltando 7:19 para o fim deu ao Havaí uma vantagem de 28-24. Os Rainbow Warriors empataram o jogo no início do quarto período, quando Alejado acertou em cheio com Ashlock para seu segundo TD e então completou um passe de conversão de 2 pontos para Cam Barfield.
“Esses caras continuam lutando contra as adversidades e é por isso que eu os amo. Eles aprendem da maneira mais difícil, mas aprendem como fazer e isso é o que importa”, disse Chang.
Cal obteve uma vantagem de 21-0 no início do segundo quarto na corrida TD de 8 jardas da Anthony League.
Rolovich apontou seu boné para Chang e os Warriors, que marcaram nas últimas seis tentativas.
“Eles lutaram até o fim e merecem muito crédito por isso. Timmy merece muito crédito por isso”, disse Rolovich.
O Havaí melhorou para 9-6 em todos os tempos em jogos de bowl, enquanto Cal caiu para 12-14-1.
O Havaí tem muito o que construir enquanto Chang entra em sua quinta temporada. Embora o principal recebedor Jackson Harris tenha anunciado sua intenção de transferência e não tenha jogado na quarta-feira, Alejado e Ashlock disseram que planejam retornar.
A Associated Press contribuiu para este relatório.
