Os vencedores de uma partida sombria e de tirar o fôlego em Tynecastle foram o time que jogava a 80 quilômetros de distância. O Rangers ficou a quatro pontos do Hearts depois que os líderes da liga perderam a oportunidade de colocar uma distância significativa entre eles e o Celtic. Uma corrida de três cavalos pelo título deve ser emocionante.
Um candidato precisa desferir um golpe convincente para destronar um campeão, mas apesar de empatar duas vezes, enfrentar dez jogadores nos últimos 21 minutos e criar várias oportunidades claras, o Hearts não conseguiu vencer a cansativa equipe de Martin O'Neill. O Celtic impressionou esporadicamente, mas fez valer seus saltos de qualidade através de uma cobrança de falta de Benjamin Nygren e do contra-ataque que deu a Yang Hyun-jun uma segunda vantagem.
A vulnerabilidade dos visitantes nos lances de bola parada foi punida por Stuart Findlay e Cláudio Braga. Blair Spittal, entrando como reserva, quase venceu a partida para a equipe de Derek McInnes aos 97 minutos, 20 minutos depois de Auston Trusty ter sido expulso, mas seu remate ascendente beijou o topo da trave do Celtic.
“Recuperar duas vezes de desvantagem não é a pior coisa, mas ainda sinto que havia mais para nós”, disse o técnico do Hearts. “O facto de haver um balneário decepcionado ilustra o quão longe chegámos.”
Manual curto
Röhl fala sobre a 'declaração' da vitória do Rangers na corrida pelo título
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O técnico do Rangers, Danny Röhl, sentiu-se “ótimo” após a “declaração” vitória por 3 a 0 sobre o Dundee, que diminuiu a diferença para o líder da Premier League escocesa, o Hearts, para quatro pontos.
O capitão do Rangers, James Tavernier, marcou de pênalti no início do segundo tempo, antes dos substitutos Danilo e Djeidi Gassama marcarem mais gols nos acréscimos, somando a oitava vitória consecutiva em todas as competições.
O empate de 2 a 2 do Hearts com o Celtic em Tynecastle significou que o Rangers deixou seus rivais de Glasgow para trás dos Jambos enquanto a corrida pelo título esquentava.
Röhl disse: “Sim, é ótimo, mas espero que a sensação melhore cada vez mais na segunda metade da temporada, porque ainda há um longo caminho a percorrer, sabemos disso.
“Sei que no Rangers a exigência é grande para conseguir muitas vitórias. Mas para mim também são oito vitórias consecutivas.
“Sabíamos antes do jogo que não era um jogo fácil. Todos esperavam que ganhássemos.
“Tentámos na primeira parte, mas por vezes tínhamos demasiados jogadores atrás da bola em vez de nos lugares certos. Esse foi o tema do intervalo. Depois saímos fantásticos, marcamos o golo, depois temos dois ou três bons momentos para podermos marcar por 2-0 ou 3-0 e depois, em alguns momentos de transição, não fomos clínicos, perdemos a bola e estivemos um pouco abertos demais.”
“Mas, em última análise, o 3-0 também é uma afirmação para mim.” Mídia PA
O rugido que ecoou em Tynecastle no início do jogo gritou muito sobre a importância da partida. Mas a oportunidade inicialmente pareceu chegar ao Hearts, cuja abordagem foi demasiado forçada e apressada. A cabeça mais fria acabou melhorando o desempenho do time da casa.
Houve estreantes em ambos os lados, com Marc Leonard, emprestado pelo Birmingham, começando no meio-campo do Hearts e Tomas Cvancara, o imponente atacante tcheco inicialmente emprestado pelo Borussia Mönchengladbach, assumindo o comando do Celtic.
A influência de Leonard cresceu depois de um início difícil em que arrastou Nygren para o chão, fora da área. Nygren cobrou a falta e chutou forte para Craig Gordon. McInnes criticou algo dito durante as comemorações que se seguiram em frente ao banco do Celtic e teve de ser empurrado para trás pelo quarto árbitro. Os assistentes técnicos Paul Sheerin e Shaun Maloney também conversaram mais tarde. “Não teve nada a ver com Martin ou Shaun”, disse McInnes. “Um de seus treinadores inexperientes se empolgou um pouco e é tudo o que vou dizer.”
Os corações poderiam ter ficado empatados quase imediatamente quando o Braga avançou para o território do Celtic, mas ele rematou mansamente para Kasper Schmeichel. Uma atuação ineficaz na frente do gol continuou para os donos da casa. Alexandros Kyziridis deveria ter empatado quando um grito defensivo de Trusty o colocou à frente da baliza de Schmeichel. O extremo teve que marcar, mas o dinamarquês manteve-se firme e fez uma defesa crucial com a perna.
Kyziridis desperdiçou mais uma excelente oportunidade na segunda parte. Demorou uma eternidade para julgar um chute na área e permitir que Liam Scales interceptasse a bola. Os corações eram iguais então.
Leonard cobrou escanteio no segundo poste, onde Findlay passou por cima de dois jogadores do Celtic e cabeceou para Schmeichel. O Celtic mostrou pouco no terço final após a vantagem inicial, mas ganhou vida quando Cvancara cabeceou contra a trave antes de abrir uma contra-ataque na esquerda. Depois de deixar Craig Halkett para trás, o atacante fez um cruzamento perfeito para Yang converter de perto.
Muitas especiarias foram adicionadas à mistura. Cvancara recebeu cartão amarelo por invadir Leonard desnecessariamente. O médio emprestado dissecou então a defesa do Celtic para libertar Pierre Landry Kaboré, que foi derrubado por Trusty. O árbitro, Steven McLean, enfureceu Tynecastle ao inicialmente mostrar apenas um cartão amarelo ao defesa-central do Celtic, alegadamente porque o avançado do Hearts estava a fugir da baliza. McLean foi aconselhado a assistir ao incidente no monitor do campo e voltou com o cartão vermelho na mão. Trusty estava a caminho do túnel quando foi acenado.
O Celtic jogou com 10 jogadores em Bolonha por quase uma hora na quinta-feira. Os corações testaram seus níveis de energia até o limite. O Braga de alguma forma não conseguiu vencer Schmeichel à queima-roupa quando um cruzamento de Sabah Kerjota lhe caiu aos pés, mas compensou a quatro minutos do fim do tempo normal.
Um lance de bola parada significou a morte do Celtic novamente, desta vez em uma cobrança de falta na área de Harry Milne. Oisin McEntee partiu perfeitamente a caminho de Braga para chegar a uma zona movimentada.
McInnes estava relaxado com a corrida pelo título. “Estamos confiantes e gostando de onde estamos”, disse ele. “Mas estamos conscientes de que alguns grandes clubes estão desesperados para chegar onde estamos e é por isso que temos que continuar a melhorar.”
A posição de O'Neill foi igualmente pragmática. “Sabíamos hoje, falta um minuto para as três, que estávamos passando por momentos difíceis e ainda estamos passando por momentos difíceis porque outro jogo acabou, mas ainda estamos nele.”
