O Hearts liderou durante toda a temporada e provou que pode vencer a Old Firm em casa e fora. Mas será que conseguirão agora pôr fim ao home run da vitória de Martin O'Neill?
A equipe de Derek McInnes está seis pontos à frente do atual campeão, mas não poderá contar com jogadores importantes para a partida de domingo em Tynecastle Park, ao vivo pela Sky Sports.
O capitão Lawrence Shankland ficará afastado dos gramados por seis a oito semanas devido a uma lesão no tendão da coxa e se juntará a Cammy Devlin e Stephen Kingsley na mesa de tratamento. Beni Baningime foi suspenso devido ao cartão vermelho no último jogo da Premiership.
Domingo, 25 de janeiro, 14h30
Início às 15h
O Celtic voltou à vitória no segundo retorno de O'Neill na temporada, mas precisará de um desempenho muito mais convincente do que na vitória na Copa da Escócia contra o Auchinleck Talbot, na sexta divisão, no fim de semana passado.
É um enorme jogo em Gorgie. Um que pode ter um grande impacto sobre onde o troféu da liga terminará em maio…
Palco montado para Hearts
O Hearts se torna o primeiro time fora da Old Firm a alcançar 50 pontos após apenas 22 jogos na Premiership.
A última equipa não pertencente à Old Firm a atingir 50 pontos ou o equivalente na primeira divisão escocesa após esse número de jogos foi o Aberdeen em 1984/85. Os Dons conquistaram o título naquela temporada.
Não há dúvida de que os Jambos estão impressionando sob o comando de Derek McInnes; eles terminaram a temporada passada com 52 pontos e 15 vitórias.
O topo da mesa colide
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O Hearts conseguiu vencer o Celtic em casa e fora nesta temporada
O Hearts estabeleceu um marco na corrida pelo título com uma vitória em casa por 3-1 sobre o Celtic, em outubro.
Com muitos ainda duvidando de suas credenciais para o título, eles os derrotaram novamente em Parkhead para evitar o empate quando a desastrosa nomeação de Wilfried Nancy veio à tona.
Uma vitória no domingo levaria os Jambos a somar três vitórias consecutivas contra os Hoops pela primeira vez desde 1961.
É a única equipa invicta em casa na Premier League esta temporada e marcou mais golos que o Celtic e sofreu menos.
As laterais têm um estilo contrastante. O Hearts aproveitou o jogo de bola parada com grande efeito, enquanto o Celtic optou por manter a posse de bola e jogar através das bolas quando teve oportunidade.
McInnes x O'Neill
Derek McInnes enfrentará seu terceiro técnico diferente do Celtic nesta temporada, ao enfrentar Martin O'Neill pela primeira vez.
O jogador de 54 anos alcançou o domínio sobre o Old Firm com quatro vitórias até o momento, com a equipe também invicta no campeonato em Tynecastle Park.
O'Neill, no entanto, será um desafio diferente.
O Celtic venceu todos os sete jogos do campeonato sob o comando do experiente técnico, mas não sofreu golos em seis.
Os atuais campeões marcaram dezessete gols na Premier League sob o comando de O'Neill. Com Nancy no comando, marcaram dez vezes e sofreram doze.
Perda de Laurens
O capitão do Hearts, Lawrence Shankland, sofreu uma lesão no tendão da coxa durante a derrota na Copa da Escócia para o Falkirk no fim de semana passado e ficará afastado por seis a oito semanas.
É um grande golpe para a equipe, que costuma ter melhor desempenho quando o atual melhor jogador da Premier League está em campo.
Os Jambos marcaram 211 gols no campeonato desde que Shankland saiu do Beerschot em 2022 – contribuindo para 67 deles.
Para contextualizar, o restante do elenco atual contribuiu para um total de 82 gols na competição.
Os corações não têm a pulsação do meio-campo
O Hearts não poderá contar com os meio-campistas Cammy Devlin (L) e Beni Baningame contra o Celtic
Perder o Shankland é um golpe, mas é ainda pior para o Hearts também ficar sem a combinação de meio-campo de Cammy Devlin e Beni Baningime.
Eles venceram 14 das últimas 15 partidas que a dupla iniciou; nesta temporada eles venceram 11 de 12.
Desde que a dupla se juntou aos Jambos no verão de 2021, o Hearts venceu mais da metade dos jogos da Premiership em que ambos foram titulares.
Estatísticas
Devlin, também afastado por oito semanas, é um líder no meio-campo e jogou mais minutos do que qualquer outro meio-campista da Premier League nesta temporada.
O impacto de Baningame também é claro, com o Hearts vencendo apenas cinco dos 11 jogos do campeonato que disputou sem ele nesta temporada, em comparação com 10 dos 11 quando jogou.
O'Neill recupera confiança na frente do gol
Não havia como escapar do fato de que o Celtic precisava de um novo atacante com Tomas Cvancara emprestado pelo Borussia Monchengladbach, mas O'Neill parece ter um talento especial para tirar o melhor proveito dos jogadores à sua disposição.
Johnny Kenny, que passou as últimas duas temporadas emprestado ao Shamrock Rovers, marcou cinco de seus seis gols nesta temporada com o experiente técnico no comando.
Outro jogador que vai ganhar impulso com a presença de O'Neill é Arne Engels. Ele marcou dois de seus quatro gols em jogo aberto em jogos comandados pelo técnico interino.
Depois, há Benjamin Nygren, que tem um grande número de gols na Premier League nesta temporada.
O atacante marcou cinco vezes e deu uma assistência nos últimos seis jogos, incluindo o único gol contra o Falkirk no último jogo dos Hoops na Premier League.
