A ex-Leoa Lianne Sanderson aposentou-se há sete anos e o futebol feminino mudou desde então.
O futebol feminino é muito diferente agora do que era há sete anos, quando Lianne Sanderson anunciou sua aposentadoria do futebol profissional. A jogadora de 37 anos agora tem uma carreira de sucesso como comentarista, mas fez seu nome jogando em times como Arsenal, Boston Breakers nos EUA e, claro, na Inglaterra.
Nesse período, conquistou sete títulos, incluindo a Liga dos Campeões Feminina e quatro Copas da Inglaterra Feminina. Ele fez parte da seleção da Inglaterra que chegou às semifinais da Copa do Mundo de 2015, no Canadá.
Isso deu o tom para a atual geração de Leoas. Depois de fazer história em 2022 ao vencer o Campeonato Europeu, a Inglaterra manteve o título no verão passado. O sucesso ajudou a impulsionar o lado feminino do futebol para um novo público, com os olhos agora voltados para a Copa do Mundo de 2027 no Brasil.
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“Em 2022, quando elas venceram, vimos a quantidade de torcedores que vieram a Wembley e acho que todos se apaixonaram pelas Lionesses porque vencemos”, disse Sanderson com exclusividade ao Mirror. “Basta ver isso no desfile do Palácio de Buckingham (neste verão). Eu estava lá, estava trabalhando e foi incrível.
“Fico muito animado quando vejo toda essa multidão. E acho que as pessoas dizem: 'Oh, vamos ganhar a Copa do Mundo, Leanne.' “Nem sempre funciona assim.
“Espero que sim, mas, ao mesmo tempo, espero que, se vencermos novamente, haja uma comemoração ainda maior, sabe, no Palácio de Buckingham, porque foi incrível, como ver Sarina dançando com Burna Boy.
Foi a gerente Sarina Wiegman quem levou a equipe ao sucesso, e Sanderson elogia sua abordagem.
Ele acrescentou: “Eu gostaria de ter jogado pela Sarina Wiegman porque ela é o tipo de treinadora que, você sabe, a cultura holandesa é bastante direta de qualquer maneira, e adoro isso neles.
“Até certo ponto, os jogadores conhecem seus papéis e responsabilidades. Você pode não gostar, mas tem que respeitar porque ela tem sido aberta e honesta.
“E acho que as Leoas agora têm uma grande força em profundidade, e acho que Sarina Wiegman obviamente também foi uma grande catalisadora para o sucesso.”
O sucesso das Leoas ajudou o desporto a crescer enormemente em apenas alguns anos, mas o que mais foi fundamental para o crescimento não só do futebol internacional, mas também do futebol nacional?
Anteriormente, apenas a final da FA Cup era exibida na televisão, mas agora os torcedores têm a opção de assistir a todos os jogos da Superliga Feminina ao vivo, seja pela televisão ou pelo YouTube. Segundo Sanderson, isso ajuda a entender melhor os jogadores e o que eles trazem para a mesa.
“Acho que é visibilidade. Você sabe, empresas de TV, empresas de rádio, as pessoas podem ver os jogos visivelmente e fazer seus próprios julgamentos sobre os jogadores”, disse ele. “Acho que faltou isso.
“Tinha algumas jogadoras, digamos, por exemplo, Keira Walsh, certo? Jayne Ludlow, ela é o equivalente a quando eu jogava.
“Keira Walsh, um tipo de jogadora semelhante, lidera pelo exemplo, recebe tudo o que merece porque as pessoas podem assistir aos jogos. Nem todo mundo apenas olha, 'Oh, quem marcou?'
“Antes, no futebol feminino, você só tinha que olhar, você tinha que olhar para o seu telefone ou teletexto no passado, e você via quem marcou e quem deu a assistência, e você pensou: 'Oh, eles devem ter feito um bom jogo.' Ninguém veria tudo na íntegra, mas acho que agora você pode assistir aos jogos.
“As pessoas podem assistir a um jogo das Lionesses, podem nem querer assistir, e me dizem: 'Sabe de uma coisa, Leanne? Nunca assisti futebol feminino antes, descobri e adoro.'
“O produto sempre esteve lá, eu prometo. Ganhamos a quádrupla em 2007. Tínhamos um time superior.
“Mas a visibilidade não foi tão grande. Para os torcedores do Arsenal, foi. Mas acho que agora que todos os jogos começaram, as pessoas podem ver, podem fazer seus julgamentos.”
“As pessoas também podem ter uma opinião sobre os jogadores individuais e sobre o treinador, o que eu aprecio. Não, não são críticas desagradáveis, obviamente, mas críticas ao futebol feminino da mesma forma que o futebol masculino é criticado, e eu aprecio isso.”
O importante agora é que o crescimento continue. Mais cobertura televisiva significa mais atenção ao jogo, mas na última temporada houve uma queda de cerca de 10% no comparecimento aos jogos da WSL em comparação com o ano anterior.
Sanderson acredita que as Olimpíadas do verão passado poderiam ter tido um impacto positivo. Também enfatizou a necessidade de uma cobertura mais ampla.
Ela disse: “Minha única preocupação é que houve uma grande queda no público da WSL este ano, e acho que às vezes, quando há um grande torneio, há uma correria enorme, não é?
“Acho que o fato de o time GB não estar nas Olimpíadas teve um efeito indireto na liga porque as pessoas não podiam ver os jogadores.”
“Acho que quero ver, você sabe, os times inferiores recebendo um pouco mais de crédito, mais atenção sobre eles, não apenas focando nos times de topo e também nos jogadores que jogam no campeonato e, você sabe, há uma liga abaixo da WSL que não é muito comentada e que é altamente competitiva”, acrescentou.
“Não se pode prever quem será promovido ou quem será rebaixado, embora isso tenha mudado este ano porque não há rebaixamento. Então, você sabe, há muitas coisas diferentes acontecendo. Mas acho que estamos em uma ótima situação com o futebol feminino e espero que isso possa continuar.”
Embora o crescimento tenha sido rápido nos últimos anos, espera-se que acelere nos próximos anos. Isto poderia ser facilitado se Inglaterra, Irlanda do Norte, Escócia e País de Gales se candidatassem conjuntamente para acolher o Campeonato do Mundo de 2035.
Sanderson acredita que o futebol feminino e as jogadoras estão prontas para dar o próximo passo
“Acho que estamos melhor equipados agora. Você sabe, as meninas perceberam que é necessária mais segurança nos jogos porque os torcedores querem se aproximar delas porque elas se tornam, não acredito no sucesso da noite para o dia, mas vamos chamá-lo assim até certo ponto. Alguns jogadores, as pessoas nunca tinham ouvido falar deles antes de ganharem o Euro. Eles ganham o Euro e as pessoas ficam do lado de fora de suas casas.
“Portanto, a vida de muitas dessas jogadoras mudou da noite para o dia. E acho que agora estão todas, como um todo, mais equipadas para isso no futebol feminino.”
