NASSAU, Bahamas – Hideki Matsuyama terminou sua temporada do jeito que começou, vencendo o Hero World Challenge no domingo, quando fechou com 8 abaixo de 64 e depois acertou 9 ferro a 2 pés para birdie no primeiro buraco do playoff para vencer Alex Noren.
Matsuyama, que começou o ano estabelecendo um recorde do PGA Tour com uma vitória em Kapalua, acertou 116 jardas no 10º fairway para Eagle, permitindo-lhe pegar Sepp Straka, ultrapassar Scottie Scheffler e assumir o controle no Albany Golf Club.
Noren, que não pôde começar seu ano até maio por causa de uma lesão no tendão da coxa, invadiu os últimos nove e pegou Matsuyama com um birdie putt de 18 pés no buraco final para um 64 para se juntar a ele com 22 abaixo de 266 e forçar um playoff.
A prorrogação não durou muito. Matsuyama, conhecido por tirar uma das mãos do taco mesmo quando os arremessos estavam indo bem, desta vez girou o ferro 9 em sua mão enquanto o observava mirar na bandeira e pousar a poucos metros de distância. A tentativa de birdie de 6 metros de Noren passou pelo lado esquerdo.
“Foi uma distância perfeita para mim”, disse Matsuyama. “No início do segundo chute (no tempo regulamentar), errei um pouco para a direita. Fui direto e consegui fazer um ótimo chute.”
Ele venceu o evento de feriado organizado por Tiger Woods pela segunda vez em 2016.
Straka, o líder de 54 buracos com uma tacada à frente de Scheffler, fez birdie no buraco final para 68 e terminou sozinho em terceiro lugar. Scheffler teve um início lento e uma sequência de dois buracos no início dos últimos nove, que arruinou sua tentativa de obter a terceira vitória consecutiva no Albany Golf Club. Ele acertou 68 arremessos e terminou empatado em quarto lugar com o campeão do Aberto dos Estados Unidos, JJ Spaun (65).
Matsuyama saiu em 31 e de repente empatou com Straka enquanto perseguia Eagle.
Mas o torneio tomou forma atrás dele no par 5 11.
Scheffler, a dois chutes da liderança, optou por acertar o piloto a 291 metros do campo com uma partícula de lama na face da bola. Ele foi para a esquerda, debaixo de um pequeno arbusto. Ele cortou para uma área arenosa e então acertou sua quarta tacada sobre o green na parte de trás de um bunker. Apenas um excelente tiro no bunker permitiu que ele escapasse com um bogey.
Mas então ele encontrou um bunker no par 3 12 que levou a um bogey, e estava cinco tacadas atrás de Matsuyama quando a estrela japonesa acertou um birdie putt de 30 pés no buraco 13.
Scheffler terminou sua temporada empatando em oitavo lugar em seus últimos 16 eventos no Houston Open na última semana de março.
“É bom vir aqui, uma espécie de indicador de onde estou”, disse Scheffler. “Eu estava definitivamente ansioso por algumas das coisas em que tenho trabalhado nas últimas semanas. Vi algum progresso aqui, e as coisas em que estava focado na entressafra definitivamente também viram algum progresso aqui.
Matsuyama agora tem 21 vitórias em todo o mundo e vestiu sua tradicional camisa amarela na última volta, quando largou a três arremessos da liderança. Ele não conseguiu capitalizar ambos os par 5 nos nove últimos, mas sua rodada livre de bogey e um ferro 9 brilhante no play-off foram suficientes para receber um troféu de Woods pela terceira vez. Ele também ganhou o Genesis Invitational na Riviera em 2024, organizado por Woods.
“Tiger me disse para atirar 10 abaixo hoje”, disse Matsuyama. “Não acertei 10 abaixo, mas estou muito feliz por ter vencido esta semana.”
