Eles eram conhecidos como artistas funerários (pessoas que foram enterradas vivas em macabros feitos de resistência) e Mick Meaney estava determinado a ser o melhor que já existiu.
Era 1968 e o trabalhador irlandês mal tinha uma libra em seu nome, mas ele acreditava que se permanecesse no subsolo num caixão por mais tempo do que qualquer outra pessoa, o mundo se lembraria do seu nome.
Em 21 de fevereiro daquele ano, simpatizantes e equipes de televisão seguiram seu caixão, de 6 pés e 3 polegadas de comprimento, 2 pés e 6 polegadas de largura e forrado com espuma, em procissão pelas ruas de Kilburn, o coração da comunidade de emigrantes irlandeses de Londres, e observaram Meaney ser baixado em um poço em um canteiro de obras.
A terra enterrou o caixão, exceto por um tubo para o ar e através do qual alimentos e líquidos podiam ser baixados. A meta de Meaney, quebrar o recorde mundial e reivindicar fama e fortuna, era de 61 dias.
A façanha notável e suas consequências chocantes são contadas em um documentário que será exibido na estação de televisão irlandesa TG4 em 26 de novembro. O filme, intitulado Beo Faoin bhFód (Buried Alive), já foi exibido em festivais. Dirigido por Daire Collins, combina entrevistas com a família e amigos de Meaney com imagens de arquivo de um evento que ganhou as manchetes em todo o mundo.
“Meu pai era um orgulhoso homem de Tipperary”, diz sua filha Mary Meaney no documentário. “Ele era outro irlandês, agora são chamados de Irlandeses Esquecidos, estavam lá trabalhando com picareta e pá e mandando o dinheiro para suas famílias. Os tempos eram ruins naquela época.”
Forte e de constituição poderosa, Meaney queria se tornar um campeão de boxe, mas uma lesão acabou com esse sonho e ele acabou cavando túneis em Londres. Quando um acidente o prendeu brevemente sob os escombros, ele manteve a compostura e outra ambição tomou conta: reivindicar o recorde de maior tempo enterrado vivo.
A tendência começou na Califórnia na década de 1920 (outras competições de resistência incomuns foram criadas nos Estados Unidos, como passar mais tempo em um poste, ou fazer bambolê ou dançar) e na década de 1960 o recorde não oficial foi atribuído a um texano chamado Bill White. White, que se autodenomina “o cadáver vivo”, dedicou-se a ser enterrado para promover concessionárias de automóveis e outros negócios e passou 55 dias na clandestinidade.
Para estabelecer um novo recorde, Meaney, 33 anos, juntou-se a Michael 'Butty' Sugrue, um artista de circo que se tornou publicano e empresário na comunidade irlandesa de Londres. Sugrue organizou um velório em um pub, o Admiral Nelson, durante o qual Meaney foi trancado no caixão. Um caminhão transportou o caixão para um pátio de propriedade de um empreiteiro, Mick Keane, que alocou parte do local para a façanha. Um alçapão que dava para uma cavidade abaixo do caixão, que era um pouco maior que um caixão normal, servia de banheiro.
““Dormi muito bem ontem à noite”, disse Meaney, falando de um telefone instalado dentro de seu caixão, a um apresentador de televisão em seu segundo dia. Estabeleceu uma rotina: acordar às 7 da manhã, fazer exercícios compatíveis com o confinamento, passar pomada no corpo, comer, ler livros e jornais e conversar com as pessoas ao telefone.
A linha conectava-se a um telefone no Admiral Nelson, onde Sugrue cobrava dos clientes por cada ligação. Celebridades como o boxeador Henry Cooper conversaram com o homem enterrado, mas o interesse diminuiu com o passar das semanas: a Guerra do Vietnã e o assassinato de Martin Luther King dominaram as atenções. Ainda assim, Sugrue reuniu dançarinos, músicos e jornalistas para o que foi chamado de “ressurreição” de Meaney, após 61 dias, em 22 de abril.
O caixão foi desenterrado e carregado em cima de um caminhão, passando por uma multidão animada, de volta ao pub. Quando o boné foi retirado, Meaney, usando óculos escuros para proteger os olhos e barba, sorriu. “Gostaria de passar mais cem dias”, disse ele à imprensa. “Estou muito feliz por ser campeão mundial.”
A fortuna nunca veio: dizem que Sugrue fraudou sua estrela. Uma turnê mundial e um acordo de patrocínio com a Gillette nunca se materializaram. “Em todas as esferas da vida há pessoas que simplesmente usam você como um vampiro”, disse Mary Meaney, que tinha três anos quando seu pai voltou para a Irlanda. “Ele voltou sem nem o preço de uma garrafa de leite no bolso.”
A fama provou ser passageira. Nenhum representante do Guinness Book of Records registrou o feito de Meaney, e um artista funerário rival chamado Tim Hayes, que passou menos tempo no subsolo em um caixão de tamanho real, questionou suas credenciais de campeão. Mais tarde, em 1968, uma ex-freira chamada Emma Smith foi enterrada sob um showground em Skegness por 101 dias.
Meaney conseguiu um emprego no Conselho do Condado de Cork e morreu em 2003. “Ele poderia viver uma vida normal, de classe trabalhadora, normal, mas ansiava por esta vida extraordinária”, disse Mary Meaney. “Quebrar o recorde mundial o fez sentir: 'Eu sou alguém'.”
