Foram necessários apenas cinco golpes monossilábicos de Lance Armstrong para destruir finalmente e completamente os sonhos dos fãs de ciclismo e dos sobreviventes do câncer.
E ele disse isso ao vivo para Oprah Winfrey diante de uma audiência televisiva de 4 milhões de pessoas neste dia de 2013.
Entre os espectadores havia pessoas que ainda queriam acreditar na história de que um sobrevivente do câncer voltou das portas da morte para vencer a maior corrida de bicicleta do planeta sete vezes consecutivas.
Um americano que venceu os europeus no seu próprio jogo com uma brutalidade tão implacável que afirmou as suas crenças não só em milagres, mas também na supremacia desportiva dos Estados Unidos sobre o resto do mundo.
Que a primeira de suas sete vitórias no Tour, agora anuladas, tenha ocorrido durante o chamado Redemption Tour em 1999, um ano depois do infame caso Festina, em que os reides antidrogas destruíram a corrida, foi perfeito.
Precisando de um símbolo de esperança, a vitória de Armstrong o ungiu como o Messias do ciclismo.
O jornalista irlandês Paul Kimmage chegou a notar que o livro de Armstrong, It's Not About the Bike, o retratou como Jesus, num artigo de 2012 para o Irish Independent.
Lance Armstrong foi o segundo americano a conquistar a camisa amarela. (Imagens Getty: Bongarts/Andreas Rentz)
A famosa autobiografia de Armstrong é hoje um dos pilares das lojas de caridade, já que os seus antigos discípulos abandonaram a sua fé desde que o sucesso desportivo relatado nessas páginas foi exposto como a mais cruel das farsas.
Ele não é mais um Messias. Apenas um garoto muito travesso.
Enquanto Armstrong respondia a cinco perguntas de sim ou não, as pulseiras amarelas Livestrong que se tinham tornado tão omnipresentes entre muitos atletas e fãs de alto nível como acessório social pareciam agora começar a apertar: algemas de borracha que prendiam os seus devotos na mentira.
O que antes era um símbolo de sucesso e um ícone de sua bem-sucedida instituição de caridade contra o câncer foi transformado em um sinal zombeteiro de credulidade.
Lance Armstrong disse que tomou um coquetel de drogas para ser competitivo no ciclismo profissional. (Getty Images: Oprah Winfrey/George Burns Network)
“Você já tomou substâncias proibidas para melhorar seu desempenho no ciclismo?” Oprah, de óculos e autoritária, posou para Armstrong, que ainda tinha as bochechas encovadas de um atleta de resistência perpetuamente desnutrido, com uma camisa de gola aberta e paletó.
“Sim.”
“Uma dessas substâncias proibidas era EPO?”
“Sim.”
“Você já drogou seu sangue ou fez transfusões de sangue para melhorar seu desempenho no ciclismo?”
“Sim.”
“Você já usou outras substâncias proibidas como testosterona, cortisona ou hormônio de crescimento humano?”
“Sim.”
“Nas suas sete vitórias no Tour de France, você alguma vez usou substâncias proibidas ou narcóticos?”
“Sim.”
Ouvir esses comentários 12 anos depois, aqueles cinco golpes devastadores desferidos com seu sotaque inexpressivo do Texas, ressalta a dor que ele causou a milhões de crentes no que se tornou o culto de Lance.
De atores e atletas a candidatos presidenciais, as pulseiras Livestrong eram um acessório onipresente. (Imagens Getty: Corbis/Brooks Kraft LLC)
“As pessoas que não acreditam no ciclismo, os cínicos, os céticos, sinto muito por vocês”, disse Armstrong na Avenue des Champs-Élysées, em Paris, após a vitória de 1999, adornada em amarelo e emoldurada pela tigela da vitória em forma de halo concedida aos vencedores do Tour.
“Lamento que você não possa sonhar grande e lamento que você não acredite em milagres.”
Milagres? Não mais, Lance.
Pode-se acreditar quase melodramaticamente que os gritos sinceros de Armstrong de “sim, sim, sim, sim, sim” foram contrariados por um grito esmagador de “não, não, não, não, não”, daqueles poucos que ainda acreditavam, talvez batendo as mãos nas mesas de café com cada dardo em staccato, lamentando a descida do seu falso profeta.
No entanto, os fãs interessados nessa medida eram poucos naquela época.
A entrevista de Lance Armstrong com Oprah Winfrey foi imperdível. (Getty Images: Corbis/Robert Daemmrich Photography Inc.)
Para muitas outras pessoas envolvidas no esporte, aquelas consideradas hereges durante a era de Armstrong, essas revelações chocantes não foram nenhuma surpresa, a não ser uma leve descrença de que Armstrong estava admitindo isso em sua própria voz, finalmente incriminando-se após décadas de negativas furiosas.
Durante anos circularam relatórios sobre a influência desastrosa de Armstrong no pelotão. Durante esta época, ele andou em uma fossa de uso experimental de drogas enquanto pilotos e médicos encontravam maneiras novas e inventivas de vencer os testadores, e quando um positivo escapou, ele teve coragem suficiente para negar abertamente com convicção suficiente para que você não tivesse dificuldade em acreditar.
Para muitas pessoas envolvidas no ciclismo – incluindo, com maior credibilidade, o jornalista irlandês David Walsh – a admissão nada mais era do que o que vinham exigindo há décadas.
Walsh merece crédito especial pela sua perseguição obstinada a Armstrong, que levou o jornalista a ser processado, arengado e caluniado durante muitos anos.
No entanto, ele não estava sozinho.
Emma O'Reilly foi processada depois que sua entrevista serviu de pano de fundo para LA Confidentiel: Les secrets de Lance Armstrong, o primeiro de muitos livros sobre o doping de Armstrong que chegaram e continuam a chegar às lojas.
A ex-soigneur de Armstrong, Emma O'Reilly (à esquerda), foi alguém que recebeu muitas críticas por expor seu doping. (Imagens Getty: Graham Watson)
Armstrong lamentou quando Oprah voltou sua atenção para sua ex-soigneur (massagista), dizendo que ela era “uma daquelas pessoas a quem devo pedir desculpas”, que foi “intimidada, que foi atropelada”.
Betsy Andreu, esposa do ex-companheiro de equipe de Armstrong, Franky Andreu, foi outra que foi “atropelada” pelas mentiras desenfreadas que alimentaram a ascensão de Armstrong.
Mas esta entrevista não lhe ofereceu nenhum consolo.
“Não vou presumir isso. Vou persistir”, ele respondeu quando questionado se havia sido injusto com ela, acrescentando covardia calculada à sua extensa lista de atributos prejudiciais à saúde.
O bullying era outra de suas características, um traço negativo que ele admitiu à Oprah e que foi narrado por ex-companheiros de equipe como Floyd Landis e Tyler Hamilton em seus livros que contam tudo.
Na bicicleta era (principalmente) puro teatro.
O “olhar” que ele deu ao seu rival de longa data, Jan Ulrich, durante o Tour de France de 2001, foi intenso, intimidante e destruiu completamente o seu rival ao vivo na televisão.
As batalhas de Lance Armstrong com Jan Ulrich foram emocionantes, mesmo que tenham sido assistidas artificialmente por drogas. (Imagens Getty: Tim De Waele)
Fora da moto era uma tortura e, quando combinado com acusações de doping, totalmente sinistro.
O ciclista italiano Filippo Simeoni falou e testemunhou contra a polêmica Michele Ferrari, treinadora de Armstrong, e suas ligações com o uso de drogas durante o Tour de 2004.
Então, quando Simeoni atacou pela frente do pelotão, foi Armstrong quem o perseguiu pessoalmente e, quando o alcançou, fez um movimento que gritava alto e bom som que falar em voz alta, quebrando o Omerta movido a drogas do ciclismo, não seria tolerado colocando os lábios perto da câmera de televisão.
É uma das imagens mais icônicas daquela época do ciclismo. O ex-companheiro de equipe de Armstrong e outro viciado em drogas admitido, Jonathan Vaughters, disse sobre a cena: “Você não pode conseguir nada mais fundamentalmente maligno do que isso.”
Ele intimidou a todos.
Ele enganou quase todo mundo.
Lance Armstrong subiu ao pódio sete vezes em Paris. (Imagens Getty: Tim De Waele)
Mas tendo sido aclamado como o Messias do ciclismo, ele agora inadvertidamente completou o círculo, martirizado pelas autoridades que turvaram as águas sobre se ele era uma vítima da histórica cultura de doping do ciclismo ou o principal arquitecto da sua era mais flagrante.
No quadro de honra oficial do Tour de France, o nome de Armstrong não aparece. Mas é revelador que ninguém tenha sido nomeado para substituí-lo.
Há apenas sete anos em branco sem um vencedor oficial, ao contrário de outros casos em que o vencedor foi desqualificado por crimes de dopagem.
Então, por que Armstrong é diferente?
Entre 1999 e 2005, o reinado de terror de Armstrong, oito outros pilotos juntaram-se a ele uma vez ou outra no pódio do Tour de France.
Cada um deles esteve implicado num escândalo de doping, excluindo o espanhol Fernando Escartín, que ficou em terceiro lugar em 1999, e até teve o seu nome aparecido numa receita manuscrita durante o escândalo do Giardini Margherita de 1998.
A admissão de Armstrong, na realidade, nada mais fez do que finalmente apagar um período da história do ciclismo que sempre será conhecido como a era EPO.
A ausência de qualquer nome no quadro de honras é, sem dúvida, o seu legado mais revelador para o ciclismo.
Valeu a pena? Sem dúvida, Armstrong também daria uma resposta monossilábica a isso.
