É 31 de dezembro de 1999. Savage Garden domina as paradas musicais globais e os fãs de rugby comemoram a vitória dos Wallabies na Copa do Mundo.
As consequências do fracassado referendo republicano na Austrália estão desaparecendo enquanto todos se preocupam com algo chamado bug de software Y2K.
Noutros lugares, um homem de quem muitas pessoas nunca ouviram falar, Vladimir Putin, é empossado como presidente interino da Rússia.
Avancemos para 2025: o Savage Garden foi dissolvido há duas décadas e os Wallabies acabaram de perder todos os jogos da sua recente digressão europeia (incluindo para a Itália).
O debate sobre a república foi relegado aos livros de história. Os receios de que o novo milénio dê início a um enorme colapso informático estão há muito esquecidos.
E Putin? Hoje em dia quase todo mundo sabe quem ele é.
Vladimir Putin tem um mandado de prisão internacional contra ele por supostos crimes de guerra, o que dificulta as viagens ao exterior. (Reuters: Sputnik/Mikhail Metzel/Pool)
Rei do seu castelo isolado
Putin tem dominado a política na Rússia desde que ascendeu ao cargo mais alto do país, inicialmente como presidente durante oito anos, depois como primeiro-ministro, enquanto aquela coisa incómoda chamada Constituição foi alterada para lhe permitir concorrer novamente.
E desde 2012, o gabinete do presidente é onde ele fica; Hoje, essa linha pode ser interpretada quase literalmente: Putin tem um mandado de captura internacional contra ele por alegados crimes de guerra, o que dificulta as viagens ao estrangeiro.
A cada “eleição” (se é assim que chamamos os festivais de fraude em que a Rússia é especialista), a margem de vitória do homem de 73 anos dispara para níveis ainda mais fantásticos.
No ano passado, os resultados oficiais afirmaram que Putin obteve mais de 88% dos votos. Esse número inventado seria mais impressionante, claro, se a maioria dos principais adversários políticos do presidente não tivessem sido impedidos de concorrer.
Ainda assim, não há dúvida de que Putin continua popular na Rússia.
A economia da Rússia cresceu de forma constante a cada ano após a posse de Vladimir Putin, até 2014. (Reuters: Kevin Lamarque)
Um líder popular
Ele substituiu como presidente Boris Yeltsin, que conduziu o país ao capitalismo após o colapso caótico da União Soviética em 1991.
Mas oito anos depois, a vida era pior para muitos russos. A inflação severa e uma economia em dificuldades fizeram com que os seus rendimentos diminuíssem em termos reais.
Yeltsin, que lutava contra o alcoolismo, começou a falar mal durante algumas aparições públicas e estava a tornar-se uma fonte crescente de constrangimento nacional.
A corrupção era generalizada. Quando a União Soviética se dissolveu, o comunismo deu lugar a uma cleptocracia. Compradores privados confiscaram activos anteriormente propriedade do Estado – o nascimento de uma classe dominante russa a que agora nos referimos como oligarcas.
Yeltsin, que defendia a democracia, enfrentava acusações de fraude nas eleições presidenciais de 1996. Sua saúde estava piorando, então ele escolheu um sucessor que não iria processá-lo.
Entra Putin.
Carregando…
O crescente poder de Putin
A economia da Rússia cresceu de forma constante todos os anos após a posse de Putin, até 2014; desde então, retrocedeu.
Nas últimas duas décadas e meia, ele criou uma vertical de poder no país onde todos, desde governadores regionais até ao primeiro-ministro, respondem a ele.
Putin agora controla o judiciário, a mídia, tudo. Às vezes, quem se cruza com ele acaba até morto.
Muitos russos consideram-no um líder forte, disposto a enfrentar os seus homólogos em todo o mundo.
Moscou é mais uma vez uma potência militar. Desenvolve novas armas, intervém em múltiplos conflitos no estrangeiro e, sob a direcção de Putin, invadiu a Chechénia, a Geórgia e a Ucrânia.
Durante o governo de Putin, os direitos das mulheres, das minorias étnicas e das pessoas LGBT no país foram corroídos sob o pretexto da promoção dos valores tradicionais. (Reuters: Sputnik/Mijail Metzel)
Vida sob autocracia
Para alguns russos, o sentimento de orgulho nacional foi restaurado.
No entanto, 26 anos depois de Putin se ter tornado presidente, a vida na sua autocracia pode ser difícil.
O progresso socioeconómico cai acentuadamente fora das grandes cidades.
Durante o governo de Putin, os direitos das mulheres, das minorias étnicas e das pessoas LGBT no país foram corroídos sob o pretexto da promoção dos valores tradicionais.
Certas formas de violência doméstica, por exemplo, foram descriminalizadas em 2017. Pessoas que demonstrem publicamente apoio ao “movimento LGBT internacional” podem agora ser processadas como “agentes estrangeiros”.
Mas a população do país está a diminuir, um problema que Putin herdou e não conseguiu resolver. A partir de 2022, as mulheres que tenham 10 ou mais filhos receberão um bônus financeiro e um prêmio especial.
Carregando…
Juventude ao seu lado
Tornar-se presidente interino coroou uma ascensão meteórica para Putin.
Embora tenha ocupado cargos importantes no comando do conselho de segurança e da agência de espionagem do país, o seu perfil recebeu um grande impulso quando foi nomeado vice-primeiro-ministro da Rússia, menos de quatro meses antes de Yeltsin lhe entregar o cargo principal.
O resto, como dizem, é história.
Putin não disse se concorrerá quando a próxima “eleição” presidencial da Rússia for realizada em março de 2030, mas vale a pena lembrar: se o fizer, ainda será mais jovem do que Joe Biden e Donald Trump eram quando tomaram posse em 2021 e 2025, respectivamente.
E quem sabe? Se o veterano líder do Kremlin decidir voltar a jogar o chapéu no ringue, poderá até aumentar essa enorme margem em mais alguns pontos.
