Onde há água, há vida, ou assim diz o ditado. Estudos da superfície ondulada de Marte mostram que há cerca de três mil milhões de anos existiam rios e lagos.
Mas o que confundiu os cientistas durante décadas foi a busca por evidências mais recentes de líquido.
Então, em 6 de dezembro de 2006, a NASA divulgou imagens emocionantes tiradas pela sua espaçonave Mars Global Surveyor.
Na parede de uma cratera em Marte você pode ver depósitos de cores claras que parecem ter sido deixados por água corrente. As imagens podem parecer algo visto ao microscópio, mas os cientistas estimaram que os depósitos tinham, cada um, várias centenas de metros de comprimento.
Duas fotografias tiradas com seis anos de intervalo de uma cratera sem nome na região de Centauri Montes mostram um fluxo de material. (AFP)
“Ninguém esperava o que encontramos hoje”, disse na época Kenneth Edgett, cientista da Malin Space Science Systems em San Diego.
“Estamos falando de água líquida que está atualmente presente em Marte”.
Cientistas da Malin Space Science Systems, com sede em San Diego, que lideraram o estudo, disseram na época que o fluxo de água teria enchido várias piscinas.
“Se você estivesse lá e isso estivesse piorando, você iria querer sair do caminho”, disse Edgett.
A água teria fervido e evaporado rapidamente, disseram os cientistas na época, devido à baixa pressão atmosférica e às baixas temperaturas.
A espaçonave já havia encontrado evidências de que já existiu água líquida na superfície do planeta, mas as novas fotos geraram uma conversa sobre se ainda existia.
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O que os cientistas não sabiam era que em Novembro de 2011, o rover Curiosity da NASA iria descolar do Cabo Canaveral e fazê-lo com sucesso em Agosto de 2012, ajudando a revelar que Marte pode ter albergado vida antiga.
Eles também não sabiam que em 2024, nas profundezas da crosta externa do Planeta Vermelho, a sonda Insight da NASA encontraria um grande reservatório subterrâneo de água líquida, suficiente para encher os oceanos na superfície do planeta.
Então, em setembro deste ano, o rover Perseverance descobriu rochas contendo os sinais mais fortes de vida antiga no planeta.
O Perseverance, que faz jus ao seu nome e viaja ao redor de Marte desde 2021, não consegue detectar diretamente vidas passadas ou presentes, mas carrega uma broca para penetrar rochas e tubos para conter amostras coletadas em locais considerados mais adequados para ter hospedado vida há bilhões de anos.
“Tudo o que podemos dizer é que uma das explicações possíveis é a vida microbiana, mas poderia haver outras maneiras de criar este conjunto de características que vemos”, disse o pesquisador principal Joel Hurowitz, da Stony Brook University, à Associated Press.
“Seria incrível poder provar conclusivamente que estas características foram formadas por algo que estava vivo noutro planeta há milhares de milhões de anos, certo?”
