(Esta história foi publicada pela primeira vez em 12 de dezembro de 2017.)
Meses de construção. Dezenas de entrevistas. Viajou milhares de quilómetros e visitou vários países numa press trip que pareceu durar uma eternidade. Depois, 13 segundos na gaiola.
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Assim, a saga de Conor McGregor e José Aldo finalmente terminou em 12 de dezembro de 2015. Se você tivesse tentado, não teria perdido os meses de agitação pré-luta. Mas a briga em si veio e passou em menos tempo do que você levaria para correr até a cozinha e pegar uma cerveja fresca na geladeira.
Assim terminou uma era e começou outra. O tolo tornou-se rei e o rei tornou-se o passado. Depois disso, o peso pena – e talvez o próprio UFC – nunca mais seria o mesmo.
De alguma forma, tudo isso começou com Dennis Siver. Em janeiro de 2015, McGregor viajou para Boston para enfrentar o estóico e inofensivo peso pena alemão na luta principal do UFC Fight Night 59.
Será que isso parecia ser um sério desafio para o combativo McGregor, que invadiu o UFC dois anos antes e acumulou quatro vitórias consecutivas enquanto seu estrelato se transformava em uma força imparável? Na verdade.
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Parecia uma armação. Especialmente depois que o irlandês provou seu apelo na vitória sobre Diego Brandão em um evento exclusivo do UFC Fight Pass em Dublin, o UFC claramente queria estar envolvido nos negócios de McGregor. Então ele contraiu Siver, um peso pena bom, mas não ótimo, que parecia estar desacelerando na casa dos 30 anos.
“Essa luta em Boston”, disse o presidente do UFC Dana White algumas semanas antes, “se (McGregor) vencer, ele vai lutar pelo título”.
Claro que ele ganhou. Esse era o ponto principal. Mas um nocaute técnico no segundo round de Siver não fez barulho suficiente para satisfazer McGregor, então após a luta ele pulou a cerca octogonal e se dirigiu para o campeão peso pena do UFC Aldo, que estava sentado na jaula.
O confronto foi curto, mas tenso. Quando os dois homens intervieram rapidamente, McGregor inclinou-se na direção de Aldo com os olhos arregalados de um louco. Aldo não conseguia parar de sorrir. Foi tudo tão engraçado, ele explicou mais tarde.
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“Ele é um idiota e ficou abrindo a boca”, disse Aldo. “Isso simplesmente me fez rir.”
Esta se tornaria a resposta padrão de Aldo às muitas provocações de McGregor.
Durante o evento, ele mostrou um pôster retratando McGregor como um bobo da corte. “Vá, Coringa, vá…” dizia. “Faça-me rir.”
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Depois de quatro anos como o único campeão peso pena que o UFC já conheceu, nem era preciso dizer que Aldo, pelo menos no contexto dessa metáfora, era o rei.
A luta aconteceu antes do UFC 189, em julho. Para promover o que se esperava que fosse um grande sucesso, o UFC levou os dois lutadores em um tour de mídia de duas semanas que viajou do Brasil aos EUA e à Irlanda, tudo para que os fãs pudessem entrar em frenesi enquanto os dois homens se entreolhavam de lados opostos do palco.
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Aldo pode ter começado descartando as travessuras de McGregor como idiotas inofensivas, mas quase transbordou no final. Em Dublin, McGregor atravessou o palco e agarrou o cinturão do título do UFC de Aldo, segurando-o acima de sua cabeça enquanto os fãs irlandeses aplaudiam e Dana White tentava conter o enfurecido Aldo.
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Só com essa imagem, a visita à mídia parecia ter servido ao seu propósito.
White afirmou mais tarde que o UFC gastou mais dinheiro promovendo aquela luta do que qualquer outra luta na história do UFC. Isso tornou tudo ainda mais doloroso quando Aldo desistiu algumas semanas antes do UFC 189 devido a uma lesão na costela.
O presidente do UFC não recebeu bem a notícia. Ele acusou Aldo e sua equipe de exagerar no ferimento, fazendo uma costela machucada parecer uma costela quebrada. Ele apareceu ao lado de McGregor no “SportsCenter” da ESPN para criticar o histórico de Aldo de desistir das lutas pelo título. Em vez disso, disse White, o ex-desafiante ao título Chad Mendes interviria em curto prazo para lutar contra McGregor pelo título interino dos penas.
Quanto ao Aldo?
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“Se um homem teme pela sua vida, não podemos forçá-lo a intervir e olhar para mim”, disse McGregor à ESPN. “Sinto que ele está com medo. Os médicos o liberaram para lutar. É um hematoma (nas costelas), mas ele ainda está retirado.”
Mesmo com a troca tardia de adversários, o UFC 189 foi um sucesso absoluto. O UFC fez todos os esforços em sua produção, tanto no pay-per-view quanto na arena, com Sinead O'Connor cantando a música de entrada de McGregor ao vivo no MGM Grand Garden Arena.
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E depois de um primeiro round instável em que foi facilmente derrubado por Mendes e deixado ensanguentado no tatame, McGregor se recuperou para nocautear Mendes exausto nos segundos finais do segundo round.
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Agora o irlandês foi o campeão interino e, segundo relatos, foi responsável por mais de 800 mil compras no pay-per-view. Os números do live gate também quebraram um recorde americano para o MMA, segundo dirigentes do UFC, com pouco mais de US$ 7 milhões provenientes da venda de ingressos.
Mas a briga com Mendes deixou algumas dúvidas. Sim, McGregor finalmente derrotou um lutador forte, mas que aceitou a luta em pouco tempo. Além disso, sua defesa de quedas estava visivelmente deficiente. Depois de percorrer um caminho tão bem preparado para o título, McGregor estava realmente pronto para um campeão focado e preparado como Aldo?
Em dezembro, finalmente tivemos a chance de descobrir. Além de um card de luta repleto de estrelas que viu Chris Weidman defender seu título dos médios contra Luke Rockhold (enquanto Yoel Romero e Ronaldo Souza lutaram entre eles para ver quem seria o próximo), Aldo-McGregor foi a atração principal indiscutível.
Antes do evento, White previu outro recorde, dizendo que o UFC 194 estava a caminho de ser “a maior coisa que já fizemos”. Com certeza, os valores do live gate foram de US$ 10 milhões, de acordo com dirigentes do UFC, quebrando o recorde americano estabelecido pela luta anterior de McGregor.
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Questionado sobre uma previsão pré-luta, McGregor explicou que se viu escorregando a mão direita de Aldo e voltando com sua poderosa mão esquerda.
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“Vejo que ele conseguiu um nocaute (redondo)”, disse McGregor.
Mais de 16.000 fãs lotaram o MGM Grand Garden Arena em Las Vegas naquela noite. Bem mais de um milhão de visualizações adicionais via pay-per-view.
McGregor chegou primeiro e deu um sorriso bobo enquanto pendurava a bandeira irlandesa em torno de si. Um Aldo tenso e sério o seguiu momentos depois. O velho campeão parecia particularmente nervoso enquanto esperava no seu canto, com a cabeça baixa e balançando de um lado para o outro.
Apenas o árbitro John McCarthy, que permaneceu calmamente com os braços cruzados, pareceu capaz de minimizar a magnitude do momento. Quando McCarthy deu as instruções pré-luta e ofereceu aos lutadores a chance de usar luvas resistentes, nenhum dos homens se mexeu.
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“Conor parece extremamente solto”, disse o comentarista do UFC Joe Rogan, enquanto McGregor se agachava em seu canto e pronunciava palavras que se perderam imediatamente no barulho da multidão. “E Aldo parece estar sentindo a pressão deste momento.”
Ao sinal para lutar, McGregor saltou para o centro da jaula, com a mão direita estendida enquanto Aldo avançava. McGregor disparou direto para a esquerda e Aldo respondeu com um contra-ataque de esquerda que falhou. McGregor chutou a coxa de Aldo, forçando-o a recuar, mas apenas por um momento.
Então foi como se Aldo estivesse farto. Ele avançou bombeando com a mão esquerda, errou com a direita e caiu com a esquerda – no momento em que bateu direto na mão esquerda rígida de McGregor.
No momento em que o soco acertou, foi como se os pés de Aldo parassem de funcionar enquanto seu impulso para frente levava a parte superior do corpo para frente. Ele caiu no tapete e rolou para o lado enquanto McGregor se posicionava sobre ele e desferia dois punhos certeiros em sua cabeça desprotegida.
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Quando McCarthy o empurrou para impedir, apenas treze segundos se passaram.
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“Inacreditável”, disse Rogan. “O primeiro soco que ele deu. Nocauteou-o.”
Enquanto Aldo era ajudado a se levantar, McGregor comemorou no topo da jaula antes de pular e correr ao redor do perímetro, mais uma vez envolto em sua bandeira.
“Primeiro homem a vencer Aldo em mais de uma década”, disse o comentarista do UFC Mike Goldberg. “A luta pelo título mais rápida de todos os tempos, melhor que o armlock de 14 segundos de Ronda Rousey.”
Aldo só conseguia andar ao redor da jaula, cobrindo o rosto com uma toalha enquanto balançava a cabeça. Ao chegar ao centro da jaula para o anúncio oficial, ele trocou algumas palavras com McGregor antes de se sentar com as mãos nos quadris, olhando para o tapete enquanto o sangue escorria de um corte na ponta do nariz.
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“Ele é poderoso e rápido”, disse McGregor sobre Aldo na entrevista pós-luta. “Mas a precisão supera a potência e o tempo supera a velocidade. E você viu isso aí.”
No momento da coletiva de imprensa pós-luta, McGregor já falava sobre seu próximo objetivo: o título dos leves do UFC. Mais tarde, seus treinadores admitiram que a passagem para o peso pena foi uma jogada brutal para ele e que talvez preferissem que ele nunca mais fizesse isso. Mas logo a seguir, McGregor foi inflexível em tornar-se – e permanecer – campeão das duas divisões.
“Vou lhe dizer uma coisa que não vai acontecer”, disse McGregor. “Se eu chegar ao peso leve, não vou abrir mão do cinturão de jeito nenhum. Isso não vai acontecer. Vai ter cinturão em um ombro e cinturão no outro.”
E lá estava, pelo menos por um tempo. A essa altura, ninguém mais ria do curinga.
Este artigo foi publicado originalmente no MMA Junkie: Quando Conor McGregor nocauteou Jose Aldo para se tornar rei em 13 segundos
