Em defesa dos outros treinadores do Big East, ninguém tinha muita ideia sobre esse time de Seton Hall.
Shaheen Holloway e sua equipe trouxeram 10 transferências e um grande calouro depois de uma temporada desastrosa de 7-25, 2-18 no Big East.
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E assim os treinadores do Big East escolheram os Pirates por último na Conferência de 11 equipes.
Como será essa previsão depois que The Hall coroou uma lista de 10-1 fora da conferência com uma derrota dominante por 81-59 sobre o rival estadual Rutgers no Garden State Hardwood Classic no Prudential Center?
“Acho incrível que outros treinadores e outras pessoas escolham os times das pessoas e não saibam nada sobre os times de ninguém”, disse Holloway, repetindo os comentários que fez à NJ Advance Media no Big East Media Day.
“Para mim ainda é um mistério. É por isso que deixo meus assistentes técnicos fazerem isso, não interfiro, mas algumas pessoas gostam de fazer isso”.
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Acontece que Holloway sabia algo sobre esse novo time do Pirates com as transferências Budd Clark, AJ Staton-McCray, Elijah Fisher, Tajuan Simpkins, Trey Parker, Mike Williams e Stephon Payne e o calouro Najai Hines que os outros 10 treinadores do Big East não sabiam.
“Porque eu os assisti neste verão”, disse ele. “Vi como competimos neste verão, vi como todos se conectaram, vi como chegamos em junho e todos estavam lá. Najai chegou no final de agosto e como nos anos anteriores, não consegui nem treinar no verão, certo?
O Hall está com uma derrota de 2 pontos para o eventual campeão do Maui Invitational, USC, tímido de uma marca invicta de 11-0 em jogos fora da conferência.
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Eles já têm uma vitória sobre o então-Não. 23 NC State, eles conquistaram a primeira vitória do programa sobre um oponente do Big 12 (Kansas State) desde 2021 e escolheram um time Rutgers muito ruim para encerrar a não-conferência.
“Sha é um treinador muito bom”, disse o técnico do Rutgers, Steve Pikiell. “Esse cara pode treinar perfeitamente. Eles têm um grupo confiante e ele tem um armador muito bom. Ele é um bom treinador e sempre foi.”
Afinal, este é o mesmo homem que liderou São Pedro – São Pedro! – na Elite Eight, há alguns anos, o mesmo homem que levou The Hall ao NIT Championship há apenas dois anos.
Na verdade, a reviravolta dramática do The Hall mostra como as coisas podem mudar rapidamente na era do portal de transferência/NIL.
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Apoiados por um orçamento de divisão de receita/NIL de mais de US$ 5 milhões, os Pirates conseguiram adicionar caras como Clark, que foi brilhante com 16 pontos, 7 assistências, 4 roubos de bola e uma virada em seu caminho para as honras de MVP de Joe Calabrese; Staton-McCray, que marcou 18 pontos; e o calouro Hines, uma montanha disfarçada de homem que acumulou 10 pontos e 6 rebotes.
“Com as ferramentas certas, acho que você pode mudar as coisas hoje”, disse Pikiell. “É um mundo completamente diferente em que estamos jogando agora.”
A lenda do Pirates, Jerry Walker, entrou na sala de imprensa após o jogo e foi efusivo sobre a reviravolta da temporada passada.
Afinal, Holloway é efetivamente o gerente geral do time, já que a escola não contratou nenhum. E Pikiell foi o GM da Rutgers neste último ciclo, que agora fala por si.
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“Para ser honesto, acho que (Holloway) é provavelmente o melhor do país no momento, certo?” Walker disse. “Então, esperamos que ele surpreenda algumas pessoas.”
Surpreenda algumas pessoas, eles fizeram.
Incluindo praticamente todos os outros treinadores do Big East, exceto talvez Dan Hurley, que acreditou em Holloway desde o Big East Media Day em diante.
Atualmente, os Pirates estão em 39º lugar no NET Rankings, mas ainda não jogaram uma única partida no exaustivo calendário do Big East. Isso começa sexta-feira em Providence.
“Veremos na sexta à noite, certo?” Holloway disse. “O problema é que vi um pouco desse jogo hoje. (O Providence é) bom, muito bom. Eles são atléticos, têm artilheiros e é difícil jogar lá. Veremos.”
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“Estou preocupado com segunda-feira, como vamos treinar na segunda, como vamos treinar na terça, como vamos treinar na quarta, como vamos treinar na quinta. Se fizermos essas coisas e praticarmos bem, vamos nos dar uma chance, então é isso que acontece agora.”
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