Autoridades federais acusaram na segunda-feira um homem que se acredita ser o capitão de um barco que transportava migrantes que naufragou perto de San Diego, matando quatro passageiros.
O homem, de nacionalidade mexicana, foi acusado de duas acusações de trazer pessoas ilegalmente para o país.
Os agentes da Patrulha de Fronteira dos EUA foram notificados por volta das 23h30. Sexta-feira sobre um pequeno navio cruzando a fronteira marítima internacional entre o México e os Estados Unidos.
A Patrulha da Fronteira encontrou o barco de madeira nas ondas da Praia Imperial depois que ele virou devido às ondas altas. Seis pessoas foram encontradas na praia pouco antes da meia-noite, uma das quais foi declarada morta e outra foi resgatada após ser encontrada debaixo do barco.
Cerca de duas horas depois, as autoridades receberam a denúncia de alguém na água perto do Imperial Beach Pier. Uma equipe da Guarda Costeira respondeu e encontrou três pessoas no oceano, todas mortas.
Os cinco sobreviventes foram levados a um hospital para tratamento.
Segundo a denúncia, vários passageiros afirmaram que o barco apresentava problemas no motor. Pediram ao capitão que voltasse ao México, mas ele recusou.
Um homem ficou preso dentro da cabine abaixo do convés quando o barco virou e submergiu com ele e várias outras pessoas dentro, segundo a denúncia. Ele foi libertado depois que agentes da Patrulha de Fronteira viraram o barco. Outro ficou ferido após ficar preso embaixo do barco e ter um pedaço de metal atravessado na perna, segundo a denúncia.
O suposto capitão pode pegar prisão perpétua ou pena de morte se for condenado.
“O contrabando marítimo é extremamente perigoso e iremos processar em toda a extensão da lei todos os indivíduos responsáveis por estas tragédias evitáveis”, disse o procurador dos EUA, Adam Gordon, num comunicado de imprensa.
Outro homem era passageiro do navio e foi acusado de ser deportado e tentar reentrar ilegalmente nos Estados Unidos. Ele foi expulso dos Estados Unidos pela primeira vez em 2012 e, mais recentemente, em 3 de novembro deste ano.
Os migrantes recorrem cada vez mais à alternativa arriscada dos contrabandistas de viajar por mar para evitar fronteiras terrestres fortemente vigiadas, incluindo ao largo da costa da Califórnia. Os navios saem do México no meio da noite e às vezes navegam centenas de milhas (quilômetros) ao norte.
Houve vários incidentes nos últimos anos em que barcos de migrantes viraram a caminho da Califórnia.
