Kelly Anne Bates tinha apenas 14 anos quando conheceu James Patterson Smith, um homem três décadas mais velho. Eles embarcaram em um relacionamento sombrio que terminaria com sua trágica morte.
Numa alegre manhã de domingo de Páscoa em Manchester, um homem entrou numa delegacia de polícia e disse que tinha uma confissão a fazer: acabara de matar a namorada.
A garota de quem ele estava falando era Kelly Anne Bates, uma adolescente de Hattersley. Ela tinha apenas 14 anos quando cruzou o caminho de James Patterson Smith, 32 anos mais velho que ela. Eles se conheceram quando Kelly estava cuidando de um dos amigos de Smith e naquela noite ele a acompanhou até sua casa “para mantê-la segura”. Foi o início de um “relacionamento” sombrio e distorcido.
Smith era um homem divorciado descrito por conhecidos como “orgulhoso da casa” e “bem cuidado”. Ele se casou duas vezes com a mesma mulher, Janice Anderson, e em ambos os casamentos demonstrou extremo ciúme e violência.
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Tina Martin, que namorou Smith em 1970, quando ela tinha 20 anos, foi outra vítima de suas explosões. Em uma ocasião, ele segurou a cabeça de Tina debaixo d'água em uma banheira. Ela se descreveu como um ‘saco de pancadas’ durante todo o relacionamento e lembrou, via crimeandinvestigation.co.uk: “No começo era de vez em quando, mas no final era todos os dias”.
Em 1993, ele começou a preparar Kelly Anne. Ela manteve o relacionamento tão secreto que seus pais, Tommy e Margaret Bates, desconheciam completamente a existência de Smith até os 16 anos. Em novembro de 1995, quando ela deixou a escola, Kelly Anne foi morar com Smith na casa dela. Ela estava escondendo de seus pais a diferença de idade entre eles. Margaret disse sobre seu primeiro encontro com Smith depois que os dois começaram a morar juntos: “Assim que vi Smith, os cabelos da minha nuca se arrepiaram. Tentei de tudo para afastar Kelly Anne dele.”
Com o tempo, Kelly Anne começou a ver cada vez menos os pais e, quando aparecia na casa da família, muitas vezes apresentava hematomas ou marcas de mordidas visíveis, que considerava acidentes. Eventualmente, a adolescente parou de ver os pais completamente. A última vez que a viram pessoalmente foi em 30 de novembro de 1995. Tommy e Margaret esperavam ver a filha no período do Natal, mas ela nunca apareceu. Na mesma época, ele largou o emprego. Kelly Anne manteve contato por meio de ligações, mas elas também diminuíram.
Em março de 1996 receberam dois cartões; um era para o aniversário de Tommy e o outro para o aniversário dele. Nenhum dos dois foi assinado por Kelly Anne. Margaret relembrou: “Tentei persuadir meu marido a ir. Fiquei preocupada que ele mesmo tivesse escrito os cartões para me aborrecer ou que a tivesse amarrado ou machucado de alguma forma e que ela não fosse capaz de escrever os cartões sozinha. Tommy não viajou, mas quando seu irmão tentou vê-la em casa, Smith disse que ela não estava em casa. Da mesma forma, quando um vizinho preocupado perguntou sobre Kelly Anne, ela foi brevemente mostrada em uma janela do andar de cima.
Foi no mês seguinte, 16 de abril, quando Smith foi à delegacia e fez sua confissão chocante. Ao chegar à casa geminada de dois quartos, localizada em uma rua sem saída tranquila, a polícia foi direcionada para o quarto do andar de cima. Eles se depararam com uma cena horrível, com Kelly deitada imóvel no chão e sangue espalhado nas paredes e no teto. William Lawler, o patologista do Ministério do Interior que mais tarde examinou seu corpo, disse: “Em minha carreira examinei quase 600 vítimas de homicídio, mas nunca encontrei ferimentos tão graves”.
Kelly Anne sofreu 150 ferimentos diferentes em todo o corpo. Ela foi queimada, esfaqueada, escaldada e até parcialmente escalpelada. Seus olhos foram arrancados e suas orelhas, nariz, sobrancelhas, boca, lábios e órgãos genitais foram ainda mais mutilados. O patologista determinou que os olhos de Kelly Anne foram removidos “pelo menos cinco dias e não mais do que três semanas antes de sua morte”.
Ele estava morrendo de fome, havia perdido cerca de 20 kg de peso e não recebia água há vários dias antes de morrer. Durante o último mês de sua vida, Kelly Anne esteve amarrada, às vezes amarrada a um aquecedor ou a um móvel pelos cabelos, outras vezes por uma ligadura no pescoço. A causa da morte foi determinada como afogamento.
O julgamento de James Patterson Smith começou em 12 de novembro de 1997 no Manchester Crown Court. O promotor Peter Openshaw disse sobre o réu: “Foi como se ele a desfigurasse deliberadamente, causando-lhe a maior dor, angústia e degradação… Os ferimentos não foram o resultado de uma erupção repentina de violência; eles devem ter sido causados durante um longo período (e) foram tão extensos e tão terríveis que o réu deve ter torturado deliberada e sistematicamente a menina.”
Enquanto isso, Smith negou o assassinato e afirmou que Kelly Anne “me faria passar pelo inferno se ela me matasse”. Ele também alegou que ela “zombava” dele por causa da morte de sua mãe e que tinha “o péssimo hábito de se machucar para que eu ficasse pior”. Quando solicitado a explicar por que cegou, esfaqueou e mutilou sua jovem namorada, ele alegou descaradamente que ela o havia desafiado a fazer isso, desafiando-o a machucá-la. Gillian Mezey, psiquiatra consultora, disse ao tribunal que Smith tinha “grave transtorno paranóico com ciúme mórbido” e vivia em uma “realidade distorcida”.
Demorou apenas uma hora para o júri do Manchester Crown Court considerar Smith, 49, culpado do assassinato de Kelly Anne. Condenando-o à prisão perpétua, o juiz, Sr. Justice Sachs, recomendou que Smith cumprisse uma pena mínima de 20 anos, dizendo: “Este foi um caso terrível; um catálogo de depravação de um ser humano sobre outro. Você é uma pessoa muito perigosa. Você é um abusador de mulheres e pretendo, tanto quanto estiver ao meu alcance, que você não abuse mais.”
