Elwood Jones foi condenado por homicídio qualificado, roubo e roubo no espancamento de Rhoda Nathan, 67, em 1994, em um hotel em Blue Ash, subúrbio de Cincinnati.
Os promotores rejeitaram o caso de um homem que permaneceu no corredor da morte por mais de 25 anos pelo roubo e assassinato de uma mulher em um hotel em Ohio.
Elwood Jones está em liberdade logo depois que um juiz lhe concedeu um novo julgamento em dezembro de 2022, após determinar que os promotores não haviam entregado evidências cruciais à sua equipe jurídica anos antes.
A promotora do condado de Hamilton, Connie Pillich, revelou que o arquivamento de seu caso ocorreu após meses de exame exaustivo de provas e documentos judiciais. “Não tomei este passo extraordinário levianamente”, disse Pillich em comunicado.
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“Mas depois de analisar as evidências, não estou convencido de que o Sr. Jones tenha matado Rhoda Nathan.”
Jones foi condenado por homicídio qualificado, roubo e roubo no espancamento fatal de um homem de 67 anos em Toms River, Nova Jersey, em Blue Ash, um subúrbio de Cincinnati, em 1994. Sob a antecessora de Pillich, Melissa Powers, os promotores contestaram a decisão do juiz e essa batalha legal ainda estava em andamento nos tribunais.
Na semana passada, a Suprema Corte de Ohio decidiu que o tribunal de apelações errou ao bloquear a contestação e a devolveu ao tribunal de primeira instância para nova consideração. O juiz da Suprema Corte, Joe Deters, o ex-procurador do condado de Hamilton que obteve a condenação original contra Jones, afastou-se dessa decisão.
Mas Pillich disse que prosseguir com um novo julgamento sem provas, testemunhas ou métodos científicos atuais “seria inútil”.
Entre as questões abordadas na sua análise estavam: a falta de provas físicas ou forenses que ligassem Jones diretamente ao assassinato e vários depoimentos de testemunhas sugerindo outros possíveis suspeitos que não foram devidamente perseguidos. Além disso, a defesa de Jones não recebeu uma quantidade significativa de material investigativo antes do julgamento.
Os testes médicos modernos também descartaram Jones como suspeito.
A polícia já havia declarado que Nathan, uma avó que estava na cidade para o bar mitzvah do neto de sua melhor amiga no fim de semana do Dia do Trabalho, foi morta após interromper uma tentativa de assalto em seu quarto. Jones, funcionário do hotel, estava trabalhando naquele dia, segundo a polícia.
Um pedido de comentário foi enviado ao advogado de Jones. Em documentos judiciais, sua equipe de defesa argumentou que a “mentalidade de vitória a todo custo” exibida pelo Ministério Público do Condado de Hamilton resultou na perda de Jones, um homem inocente, de mais de 28 anos de sua vida e quase lhe custou a vida.
Pillich anunciou planos para estabelecer uma Unidade de Integridade de Condenações para investigar e revisar alegações de condenações injustas e sentenças injustas usando as melhores práticas reconhecidas nacionalmente.
“Se tal unidade existisse anos atrás, esta decisão teria sido tomada muito antes”, disse ele.
Jones se torna o 12º prisioneiro no corredor da morte a ser absolvido em Ohio e o segundo no condado de Hamilton, de acordo com Kevin Warner, diretor executivo do Ohioans to Stop Executions, um grupo que faz campanha pela abolição da pena capital.
Warner disse que o público está cada vez mais farto de condenações injustas. Ele disse: “Estamos pensando na família Nathan e na família Jones, ambas…h que foram irreparavelmente prejudicadas pelo sistema de pena de morte de Ohio.”
