Quando Bruce Jeffrey Pardo disparou uma saraivada de tiros, familiares quebraram janelas, se esconderam atrás de móveis ou subiram correndo. Ele então pulverizou o ambiente com acelerador, usando um dispositivo feito de dois tanques pressurizados, e em segundos a casa pegou fogo.
Era noite de véspera de Natal quando o horror se desenrolou num tranquilo beco sem saída. Uma menina de oito anos abriu a porta da frente e viu um homem vestido de Papai Noel carregando um grande presente.
Esse homem era Bruce Jeffrey Pardo, 45 anos, um devoto católico romano e trabalhador da indústria aeroespacial. De repente, ele atirou no rosto da jovem antes de passar por cima dela e usar uma ou duas pistolas semiautomáticas para disparar balas ao redor da casa, onde cerca de 25 pessoas, incluindo muitas crianças, estavam reunidas para a festa.
Ele procurava sua ex-mulher Sylvia, com quem teve um divórcio contencioso que terminou em 18 de dezembro, encerrando dois anos de casamento.
De acordo com a Associated Press, a ex-mulher de Pardo recebeu US$ 10.000 (£ 6.200), seu cachorro e sua aliança de casamento no negócio, enquanto ele ficava com a casa deles. O advogado de Pardo disse mais tarde que seu cliente estava lutando para pagar os US$ 10 mil depois de atrasar o pagamento da pensão alimentícia quando perdeu o emprego em julho.
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Sua ex-esposa Sylvia e seus pais James e Alicia Ortega, um casal de idosos aposentados que frequentemente convidava sua grande família para festas, estavam entre os nove mortos confirmados. Na tentativa de escapar do massacre em Covina, em Los Angeles, convidados quebraram janelas para sair, se esconderam atrás de móveis e subiram escadas. Antes de fugir, Pardo jogou acelerador no quarto e ateou fogo na casa, que foi consumida pelas chamas em segundos.
A polícia recuperou nove corpos carbonizados, nenhum dos quais pôde ser identificado positivamente até que os registros dentários fossem examinados. Jan Gregory, uma vizinha, disse que viu um adolescente correndo para fora de casa gritando: “Eles atiraram na minha família!”
Pardo foi encontrado morto horas depois na casa de um de seus irmãos, com cinco armas de fogo encontradas perto de seu corpo. Ele morreu com um único ferimento à bala.
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Seu carro, estacionado nas proximidades e contendo munição, explodiu no dia de Natal depois que ele o equipou com explosivos, informou o Telegraph. A polícia disse que Pardo, que não tinha antecedentes criminais ou violentos, cometeu suicídio após sofrer queimaduras no braço.
Os investigadores também descobriram uma passagem de avião indicando que, se ele não tivesse se ferido, teria tentado fugir para o Canadá. Algumas horas antes do assassinato, Pardo disse aos vizinhos que iria a uma festa de Natal.
Jan Detanna, principal recepcionista de sua igreja católica, disse ao Los Angeles Times: “Isso é chocante. Ele era o cara mais legal que você poderia imaginar. É sempre um prazer conversar com ele, sempre com um grande sorriso.”
Além de três feridos, as nove vítimas falecidas foram: Sylvia Ortega Pardo, 43 anos, ex-mulher de Bruce Pardo; Alicia Sotomayor Ortega, 70 anos, sogra; Joseph S. Ortega, 79 anos, sogro; Charles Ortega, 50 anos, cunhado; Cheri Lynn Ortega, 45, cunhada; James Ortega, 52 anos, cunhado; Teresa Ortega, 52 anos, cunhada; Alicia Ortega Ortiz, 46 anos, cunhada; Michael Andre Ortiz, 17 anos, sobrinho.
Um adolescente de 16 anos, baleado nas costas, e uma mulher de 20, que quebrou o tornozelo ao pular de uma janela, sobreviveram, assim como a menina de oito anos.
