MILÃO – Brock Nelson marcou duas vezes, quatro companheiros de equipe deram duas assistências cada e os EUA abriram as Olimpíadas na noite de quinta-feira derrotando a Letônia por 5 a 1 em uma exibição dominante de alguns dos melhores jogadores da NHL dos Estados Unidos.
Depois de ter alguns gols anulados pelos desafios do treinador e da Letônia empatar em 1 a 1, os americanos se recuperaram e mal permitiram que seus adversários colocassem as mãos no disco por longos períodos. Os EUA derrotaram a Letônia por 38 a 18 e precisaram que o titular Connor Hellebuyck fizesse apenas 17 defesas.
Elvis Merzlikins foi cercado do outro lado, sentado no campo com a cabeça baixa no colo após o segundo gol de Nelson. O estranho tornou-se uma versão dos Harlem Globetrotters no gelo com passe após passe: Jack Hughes para o irmão Quinn para Matthew Tkachuk, de volta para Jack e depois para Nelson para bater em uma rede entreaberta faltando 11,1 segundos para o fim do segundo período.
Brady Tkachuk marcou o primeiro gol americano do torneio em menos de seis minutos, e Tage Thompson deu um belo backhand no power play, fazendo o técnico Mike Sullivan parecer inteligente ao colocar o ala de 1,80 metro na unidade superior carregada. Quatro gols em 32 chutes foram suficientes para perseguir Merzlikins, que foi puxado para iniciar o terceiro por Arturs Silovs.
O capitão Auston Matthews deu as boas-vindas a Silovs nas Olimpíadas com um gol de power play, auxiliado por Jack Eichel e Quinn Hughes. Eichel, Quinn Hughes, Jack Hughes e Matthew Tkachuk deram duas assistências cada.
Os EUA enfrentarão a Dinamarca no sábado à noite, antes de encerrar a fase preliminar contra a Alemanha 24 horas depois.
