Desde que o IV Aga Khan criou a fundação com o seu nome em 1967, o Imam da comunidade Ismaili construiu hospitais, casas, escolas e centros religiosos e culturais em cidades de todo o mundo como Londres, Toronto, Lisboa e Dubai. O mais recente desses centros ismaelitas acaba de ser inaugurado em Houston, Texas, e foi projetado pelo arquiteto Farshid Mousavi, nascido em Shiraz, nascido no Irã e nascido na Grã-Bretanha.
IV Aga Khan morreu em Fevereiro deste ano. O título foi herdado pelo seu filho, o Príncipe Rahim, que desde então se tornou o novo Imam Ismaili, o V Aga Khan e o homem que abriu o novo Centro de Houston no início deste mês. “Este edifício chama-se Centro Ismaili, mas não é só para os ismaelitas, é para todos em Houston. É um local aberto a quem procura conhecimento, reflexão e diálogo”, disse na altura. Como deveria ser um edifício com tais ambições?
O pai do atual Aga Khan começou a comprar terrenos com vista para o Parque Buffalo Bayou, onde as instalações foram construídas, em 2006. Este planeamento é importante quando se constrói um jardim. E isso é muito o que este centro oferece à cidade de Houston. Hoje, estes 4,5 hectares (cerca de 45 mil metros quadrados) constituem uma rede de canteiros de flores e bosques com fontes, lagos, gazebos e treliças, aludindo à tradição arquitectónica islâmica que se apoia nos cinco sentidos para construir edifícios memoráveis. Os jardins conduzem assim a um edifício colorido emoldurado por terraços, fontes e fileiras de árvores. Um edifício que divide um pátio central em entradas e passarelas.
Farshid Mousavi, seu arquiteto, fala de um santuário cívico, um ponto de encontro entre as pessoas e a natureza. Tornar possível um momento de serenidade é um dos objetivos do centro, que atualiza a tradição islâmica de utilizar pátios e treliças para proteger do sol através da criação de sombra. Esta tradição histórica é construída com pátios, terraços e treliças e decorada com desenhos geométricos repetidos. A esta personagem Moussavi, que já assinou contrato com o Museu de Arte de Cleveland, acrescentou uma leveza ao edifício, que é tão relevante quanto difícil de datá-lo no tempo. Esta relevância é uma mensagem tão poderosa quanto a posse da propriedade nas mãos de uma mulher.
Assim, como exige a tradição, as fronteiras entre o interior e o exterior do edifício são permeáveis. Para o conseguir, Mousavi e a sua equipa utilizaram soleiras largas que conferem ao edifício uma arquitectura paradoxal: desfocada apesar do seu carácter geométrico, e baseada na sua leveza. Materialmente, na fachada, treliças e mosaicos, que também pertencem à tradição, convivem com o interior em vidro, betão, madeira e aço. O pátio central em frente à sala de oração é encimado por um óculo que inunda o espaço com luz natural.
A aparência fala da lógica e da naturalidade que está sendo usada para renovar a paisagem islâmica no século XXI. O autor deste projeto paisagístico, Nelson Bird Woltz, já trabalhava para a Fundação Aga Khan e foi contratado para o projeto paisagístico há três décadas, em 2011. Depois viajou para Espanha e Egito para estudar o som da água, a escala dos canteiros de flores, o ritmo da geometria e o simbolismo dos jardins islâmicos. Com esta informação, a sua tarefa foi atualizar esta tradição, reduzindo o consumo de água graças aos desenvolvimentos de engenharia assinados pelo londrino Hanif Kara da empresa AKT II. Assim, cada caminho de jardim, cada fileira de árvores e cada fonte foram pensados para reduzir o ruído exterior e promover a manutenção.
Woltz falou sobre trazer a tradição islâmica para o Texas, usando cactos, agave e outras espécies nativas para criar um ecossistema que acolhe o visitante e se protege. Este edifício é assim: uma propriedade que protege a tradição assumindo riscos: partilhando-a, renovando-a e expandindo-a.
