O HS2 foi acusado de “loucura” depois de novos números revelarem que gastou 37 milhões de libras do dinheiro dos contribuintes na compra de casas, muito depois de partes da linha ferroviária de alta velocidade terem sido desmanteladas.
Há dois anos, o então primeiro-ministro Rishi Sunak descartou a fase 2 da linha HS2 de West Midlands a Manchester, mas o independente pode revelar que os patrões continuaram a comprar propriedades ao longo da rota agora eliminada, desembolsando 25,5 milhões de libras em 25 locais até Outubro deste ano.
Pelo menos £ 1 milhão foi gasto em 10 das propriedades e mais de £ 2 milhões em três delas. Cinco foram comprados na área nobre de Altrincham, nos arredores de Manchester.
O HS2, em nome do Departamento de Transportes, também gastou £ 11,7 milhões em 30 propriedades ao longo da parte leste da fase 2, de Birmingham a Leeds, depois de ter sido cancelado em duas seções em 2021 e 2023, mostram números obtidos por meio das leis de liberdade de informação.
O HS2, que há muito é criticado por repetidos atrasos e aumento de custos apesar de reduzidos, disse que estava a honrar as compras de imóveis iniciadas antes dos cancelamentos da linha e que as compras “inevitavelmente demoram a ser concluídas”. As medidas para proteger o terreno da linha originalmente proposta, que vigoraram entre Birmingham e Leeds até julho deste ano, também significavam que os proprietários ainda podiam vender para a HS2, apesar de essa parte da linha ter sido desmantelada.
O ex-ministro conservador Sir Gavin Williamson, cujo eleitorado de Staffordshire foi duramente atingido pelo projeto em apuros, chamou os gastos de “loucura”, enquanto o ativista do Stop HS2, Joe Rukin, os descreveu como “um desperdício e um escândalo”.
Sir Gavin disse: “Isso só mostra a loucura do HS2. “A realidade é que já se passaram dois anos desde o anúncio do cancelamento da segunda fase do HS2 (Handsacre to Manchester)… e, francamente, o fato de que eles ainda estão comprando propriedades, é uma loucura.
“Mesmo que eles tenham assinado acordos legais com pessoas antes da fase dois do HS2 ser interrompida, isso deveria ter sido resolvido dentro de seis meses após o anúncio, e agora não deveria haver nenhuma compra de novas propriedades.
“Na verdade, o que se esperaria ver são propriedades sendo vendidas para devolver dinheiro ao Tesouro.”
Após o levantamento das medidas para salvaguardar os terrenos ao longo do troço oriental até Leeds, o governo anunciou que iria colocar 500 propriedades, muitas delas agora arrendadas, de volta ao mercado a partir de Janeiro.
No entanto, nenhuma decisão foi tomada sobre as propriedades em terrenos onde a linha HS2 teria ligado o norte de Birmingham a Manchester, enquanto os ministros consideram planos para uma rota ferroviária substituta.
Sir Gavin classificou o plano como “política de fantasia” e instou o governo a começar a “libertar” a terra imediatamente. Numa aldeia do seu distrito eleitoral chamada Hopton, Sir Gavin disse que o HS2 comprou um terço das casas.
Na aldeia de Whitmore Heath, em Staffordshire, as pessoas contaram o independente a sua comunidade foi devastada: o HS2 comprou cerca de 35 das 50 casas e uma foi convertida numa quinta de cannabis enquanto estava vazia.
O MP de Lichfield, Dave Robertson, também disse o independente: “Este (o gasto de £ 37 milhões) é mais um exemplo das graves falhas de supervisão do HS2, e as pessoas na minha área ficarão furiosas com isso. Recentemente conheci Mike Brown (o novo presidente do HS2) e sei que ele quer fazer melhor. Mas isso mostra quão grande é a tarefa que temos pela frente e até onde o HS2 deve ir para reconstruir a confiança pública.”
Conforme relatado em agosto, a HS2 disse que gastou £ 633 milhões na compra de propriedades para os trechos agora abandonados da linha de alta velocidade, com apenas a linha Londres-Birmingham ainda em vias de ser construída.
Em Maio deste ano, 73 por cento dos 1.475 imóveis residenciais detidos pela HS2 foram arrendados, mas muitos permaneceram vazios devido ao custo de ajustá-los a um “padrão de arrendamento” ou porque seriam em breve demolidos.
Rukin, cujo grupo anti-HS2 apoiou muitas comunidades ao longo da linha de corte, disse: “É tristemente típico a forma como a HS2 Ltd tratou o público – eles continuaram a comprar terras que sabiam que não precisariam. Isto é um desperdício e escandaloso.
“Milhões de libras foram desperdiçadas no custo de aquisição destes terrenos, e é escandaloso que a HS2 Ltd não só tenha forçado as pessoas a vendê-los, mas também, devido ao imposto sobre ganhos de capital que tiveram de pagar, muitas dessas pessoas não podem dar-se ao luxo de comprar de volta as suas próprias casas e terrenos.”
Em Staffordshire, Ben Wilkes disse o independente ainda estava esperando respostas do HS2 sobre um trecho cancelado da pista que passaria por parte do local de quatro acres e meio de sua instituição de caridade.
O administrador do Border Collie Trust, que disse que o HS2 se ofereceu para comprar o terreno do trust por £ 800.000, disse: “Numa altura em que o governo diz que está sob pressão constante, como as exigências do NHS, é extraordinário ver tais gastos nestas propriedades. É como se o HS2 tivesse recebido um cheque em branco.”
Parte da razão por trás do plano para substituir o trecho norte do HS2 até Manchester é ligar o HS2 à Northern Powerhouse Rail (NPR), que o governo deverá anunciar no ano novo.
Henri Murison, diretor executivo da NPR, disse o independente que as casas compradas ao longo de partes removidas da linha HS2, incluindo um trecho do Aeroporto de Manchester a Manchester Piccadilly, ainda poderiam ser necessárias para futuros projetos ferroviários.
Um estacionamento planejado para trens HS2 na Escócia, que fazia parte da fase 2 cancelada do projeto, também poderia ser usado, disse ele.
Ele disse: “Seja para a NPR ou para uma potencial ferrovia de Manchester a Birmingham, há várias partes do HS2 que a HS2 Ltd nunca construirá, mas onde o governo pode optar por continuar a construir novas linhas ferroviárias.
“A pior coisa a fazer no mundo, por mais traumático que tenha sido para as pessoas comprarem as suas casas quando havia o risco de uma nova ferrovia, seria vender o terreno aos proprietários originais ou a outras pessoas, e depois voltar alguns anos mais tarde e fazer a mesma coisa novamente.”
O HS2 sustentou que, na aquisição de imóveis, seguiu instruções do governo, que afirmava que os compromissos de aquisição de imóveis deveriam ser cumpridos antes dos cancelamentos.
Um porta-voz da HS2 Ltd disse: “No interesse da justiça, e de acordo com as nossas obrigações legais, deixamos claro que as transações imobiliárias da fase 2 iniciadas antes do cancelamento desta seção do HS2 serão honradas. “Essas aquisições inevitavelmente levam tempo para serem concluídas.
“Esta actividade faz parte de um fluxo de trabalho mais amplo para encerrar o programa da Fase 2 de forma ordenada, tendo em conta as necessidades das comunidades locais e dos contribuintes.”
Um porta-voz do Departamento de Transportes disse que cancelar as vendas acordadas antes da remoção da fase 2 teria sido injusto para os proprietários.
“Maximizaremos o dinheiro que os contribuintes recebem com a venda de propriedades que não são mais necessárias”, afirmaram.
