Arqueólogos encontraram evidências convincentes de que os primeiros humanos a habitar a ilha indonésia de Flores foram exterminados pelas alterações climáticas.
Homo floresiensisApelidados de “hobbits” por sua baixa estatura, eles foram descobertos pela primeira vez em 2003 na caverna Liang Bua, em Flores.
Esta espécie de cérebro pequeno e estatura pequena, com apenas um metro e meio de altura, provavelmente viveu na ilha há 50 mil anos, mas depois desapareceu misteriosamente.
Pesquisas anteriores sugeriram que o seu desaparecimento coincidiu com a chegada dos humanos modernos ao Sudeste Asiático e à Austrália.
Agora, uma equipa internacional de arqueólogos descobriu evidências importantes que desafiam esta teoria, descobrindo que os hobbits foram provavelmente exterminados por uma grave seca na sua ilha.
O seu estudo revela que os hobbits abandonaram a Caverna Liang Bua, que ocuparam durante cerca de 140 mil anos, durante uma megaseca que durou milhares de anos.
Os pesquisadores analisaram formações minerais em cavernas chamadas estalagmites, bem como dentes fósseis de uma espécie de elefante pigmeu que os hobbits caçavam. A análise mostrou uma extensa tendência de seca que começou há cerca de 76 mil anos, levando a uma seca severa que afetou a ilha entre 61 mil e 55 mil anos atrás.
Foi nessa época que os hobbits desapareceram, observaram os pesquisadores.
Os investigadores concluíram que esta longa seca e a competição por recursos forçaram a sua saída de Liang Bua e, em última análise, a sua extinção.
“O ecossistema em torno de Liang Bua tornou-se dramaticamente mais seco na época Homo floresiensis desapareceu”, disse Mike Gagan, principal autor do estudo publicado na revista Comunicações da Terra e do Meio Ambiente.
“As chuvas de verão caíram e os leitos dos rios secaram sazonalmente, criando estresse tanto para os hobbits quanto para suas presas”, disse o Dr. Gagan, professor honorário da Universidade de Queensland.
A análise dos dentes do elefante pigmeu revelou que a espécie dependia da água do rio, que se tornou cada vez mais escassa na ilha à medida que a seca se instalava.
Como resultado, a população de elefantes caiu drasticamente há cerca de 61 mil anos, o que significou que uma fonte vital de alimento para os hobbits começou a desaparecer.
“A competição pela escassez de alimentos e água provavelmente forçou os hobbits a abandonar Liang Bua”, disse Gert van den Berg, outro autor do estudo.
“Água doce superficial, estegodonte e Homo floresiensis todos eles diminuem ao mesmo tempo, mostrando os efeitos combinados do estresse ecológico”, disse o Dr. van den Berg, professor honorário da Universidade de Wollongong.
As descobertas destacam como as condições ambientais podem ditar o curso da sobrevivência das espécies.
“É possível que, enquanto os hobbits se moviam em busca de água e presas, eles encontrassem os humanos modernos”, disse o Dr. Gagan. “Nesse sentido, as alterações climáticas podem ter preparado o terreno para o seu desaparecimento final.”
