Os líderes da Igreja Católica em Massachusetts decidiram manter um polêmico presépio que apresenta uma mensagem anti-Imigração e Fiscalização Aduaneira (ICE), apesar das críticas e de uma ordem da Arquidiocese Católica de Boston para removê-lo. O presépio na Paróquia de Santa Susana em Dedham substitui as figuras tradicionais de Jesus, Maria e José por uma placa que diz em inglês: “O ICE esteve aqui”, sugerindo que a Sagrada Família foi detida por agentes de imigração.
Uma mensagem menor afirma que três personagens estão “seguros no santuário de nossa igreja”, enquanto outra fornece informações de contato de um grupo de defesa de imigrantes que monitora as atividades do ICE em Massachusetts. Elementos tradicionais como pastores, ovelhas e os três reis magos ainda estão colocados ao redor da manjedoura.
Os líderes da Igreja instalaram o presépio logo após o Dia de Ação de Graças, parte de uma tradição recorrente de presépios não tradicionais organizados pelo grupo de paz e justiça da paróquia. O Rev. Stephen Josoma da paróquia disse em nota que a intenção não era provocar polêmica, mas sim provocar reflexão e diálogo.
“A nossa esperança era criar um diálogo em torno da vida moderna”, disse ele, explicando que o presépio nos convida a pensar como seria o nascimento de Cristo no mundo moderno. Ele descreveu o presépio como uma arte religiosa destinada a evocar emoção e introspecção. O sacerdote reconheceu que muitos não concordam com a mensagem, mas observou que isso não significa que a exposição seja uma blasfêmia.
No entanto, a Arquidiocese de Boston discorda. Os líderes da Igreja ordenaram que a paróquia removesse a placa, alegando que ela violava as regras da Igreja que regem o uso de objetos sagrados. Num comunicado, afirmaram que os crentes têm o direito de esperar espaços dedicados à oração e à devoção em vez de “mensagens políticas divisivas” e apelaram a que a creche voltasse ao seu propósito tradicional e sagrado. Observaram também que a freguesia não solicitou nem recebeu autorização para se desviar destas regras.
Reações divididas
O diretor interino do ICE, Todd Lyons, também condenou o nascimento. Ele chamou isso de “absolutamente nojento” e o acusou de promover uma história perigosa. Lyons disse à Fox News que este tipo de mensagens está a alimentar a hostilidade em relação às autoridades e citou o que chamou de um aumento acentuado nos ataques a agentes do ICE. O funcionário fez uma declaração semelhante sobre aplicativos onde os usuários relatam atividades de imigração e fiscalização alfandegária. Por outro lado, ele aplaudiu a Arquidiocese de Boston por se opor publicamente à exposição e disse que muitos agentes do ICE em Massachusetts são católicos fiéis e norte-americanos de primeira geração.
Da mesma forma, reportagens da imprensa local indicam que o presépio dividiu os residentes de Dedham. Alguns residentes locais e apoiantes da paróquia elogiaram-na por abordar o que consideram ser problemas humanitários relacionados com a fiscalização da imigração. Outros, no entanto, criticaram a cena como inadequada ou picante, dizendo que uma igreja era um lugar impróprio para transmitir uma mensagem apontando o dedo às autoridades federais.
Em geral, o Natal gerou debates políticos e religiosos. As reações online também foram divididas, desde agradecimentos à paróquia até acusações de que a exposição ridicularizava o significado do Natal. Mesmo aqueles que aplaudiram as intenções da Igreja expressaram preocupação de que a mensagem pudesse aumentar as tensões numa época já polarizada.
Esta não é a primeira vez que a Paróquia de Santa Susanna chama a atenção nacional pelas suas decorações de Natal. Em 2018, a igreja retratou o Menino Jesus numa jaula para criticar as políticas de separação familiar durante a primeira administração de Donald Trump. Outros prémios anteriores centraram-se em temas como a violência armada e as alterações climáticas. Tudo isto gerou debate e fortaleceu a reputação da paróquia na utilização de imagens religiosas para resolver problemas sociais contemporâneos.
A Paróquia de Santa Susana não é a única igreja a tomar tal atitude. Duas igrejas da área de Chicago usaram presépios não convencionais para refletir as políticas de imigração. Em Evanston, a Igreja de Lake Street retratou o Menino Jesus com as mãos amarradas e Maria e José usando máscaras de gás para traçar paralelos entre a história da Sagrada Família como refugiada e a detenção de imigrantes dos dias modernos. Outra igreja próxima removeu totalmente a Sagrada Família e colocou uma placa dizendo que eles estavam “escondidos” devido à atividade do ICE.
