EUGor Thiago tinha sonhos que pareciam impossíveis. Sua infância empobrecida e a morte precoce de seu pai o forçaram a crescer rapidamente na adolescência. Quando criança, ele tinha que trabalhar para comer. Foi ajudante de pedreiro, fruticultor no mercado e lavador de carros… tantos empregos que poderiam tê-lo impedido de se tornar o brasileiro que fez história na Premier League com mais gols em uma única temporada.
Igor Thiago marcou 16 gols em 21 jogos pelo Brentford. Ainda faltam 17 jogos, o primeiro contra o Chelsea no sábado, mas ele já ultrapassou grandes nomes brasileiros como Roberto Firmino, Matheus Cunha e Gabriel Martinelli, que marcaram 15 gols no campeonato em sua temporada mais prolífica. Como você pode descrever essa reviravolta na vida dele? Igor Thiago tem uma explicação simples. “Eu descreveria isso como muito trabalho duro. Acho que tudo que Deus planejou para minha vida e me deu este ano em Brentford é algo que ainda não experimentei em minha carreira”, diz ele.
Como já aconteceu em vários momentos da sua vida, o início da sua passagem pelo Brentford foi marcado por dificuldades e desafios. Duas lesões no joelho o mantiveram afastado durante grande parte da temporada passada, a tal ponto que ele disputou apenas oito partidas em sua primeira temporada.
“Fiquei muito chateado porque não entendia por que isso estava acontecendo comigo. Até pensei: 'Meu Deus, algum dia serei eu mesmo de novo?' Até a preparação deste ano eu ficava pensando: 'Voltarei?' Eu senti muito isso. Meu corpo nunca tinha experimentado isso antes.
“Mas no final foi uma coisa boa para mim. Trabalhei em outras coisas também. Outras fraquezas também. Eu tinha algo que estava faltando e que talvez não tivesse tido tempo de trabalhar se não tivesse sofrido aquela lesão. Então trabalhei mais. Essa lesão me ensinou muito.”
O período fora de campo permitiu ao atacante se aproximar da jovem família e tentar preencher uma lacuna deixada pela morte do pai, aos 13 anos, por problemas com álcool.
“Aprendi a valorizar muito a minha família. A olhar a vida de forma diferente, a gostar do futebol, a gostar de estar em campo. A jogar com mais amor e a não pensar tanto nos erros. Percebi que tinha que aproveitar mais a minha vida como jogador de futebol, aproveitar cada minuto em campo, e não deixar que as pequenas coisas me frustrassem ou me tirassem mentalmente do jogo. Tive que aproveitar cada momento, tanto o bom quanto o ruim, porque são eles que fazem você crescer.”
“Também me tornei pai muito jovem. Tive que crescer cedo. Então, durante todo o período de perda do meu pai, a vida me fez entender que eu tinha que ser homem. Ser pai é diferente de ter pai. Quando meu pai era vivo, eu tinha muitas lembranças boas dele. Ele era alcoólatra, mas nunca foi um pai agressivo. Ele sempre foi muito amoroso e carinhoso. Perder meu pai me obrigou a amadurecer mentalmente. Depois da morte dele, muitas coisas começaram a faltar. Então isso me empurrou ainda mais para o trabalho.”
E as coisas realmente começaram a dar errado na vida de Igor Thiago. Sua mãe – viúva e com quatro filhos para cuidar – trabalhava como varredora de rua em sua cidade natal, Cidade Ocidental, perto de Brasília, e a vida era difícil para Igor Thiago e seus irmãos.
“Eu tinha amigos que queriam que eu roubasse com eles. Claro que não eram amigos de verdade. Eram conhecidos da rua, mas queriam que eu usasse drogas, que seguisse o caminho errado na vida.
“Muitas pessoas na minha cidade vivem uma realidade semelhante ou pior que a minha na época. Muitas pessoas têm pais alcoólatras e usuários de drogas que foram abandonados.
Rejeitado pelos maiores clubes do Brasil, Igor Thiago foi parar em Verê, cidade de 7 mil habitantes. Ele foi o artilheiro da competição regional, mas o que o trouxe ao Cruzeiro – em Belo Horizonte, sexta maior cidade do país – foi um pequeno vídeo apresentado à diretoria do clube.
Ricardo Resende, então técnico do Sub-20, afirma: “Nosso diretor de futebol, Amarildo, me mostrou um vídeo curto, de 30 segundos, e gostei. Foram gols lindos, um perfil diferente, era um jogador de altíssima qualidade. Chamamos ele para um teste e no primeiro treino ele fez uma arrancada que nos impressionou. Não havia como não contratá-lo.”
Célio Lúcio, ex-jogador do Cruzeiro e assistente técnico geral das categorias de base, acrescentou: “O que mais me impressionou no Thiago foi seu potencial de aprendizado. Vi Ronaldo começar no Cruzeiro. Fui jogador do clube e vi sua chegada em 1993. Ronaldo era um homem muito persistente e trabalhador. Thiago é parecido com ele nesse sentido. Claro que não na técnica, porque Ronaldo vem de um mundo diferente, mas Thiago era um talento que precisava ser lapidado e queria aprender.
“Eu mostrei o caminho para ele e ele seguiu. Ele chegava vinte minutos antes do treino e depois ficava sozinho por mais vinte minutos. Ele é um exemplo para todos.”
Apesar dos elogios no clube, Igor Thiago não obteve o reconhecimento que merecia. Foi vendido ao campeão búlgaro Ludogorets por cerca de 1 milhão de euros e, embora tenha sido um passo importante na sua transição para o futebol europeu, viria a ser outro período desafiante, pois tornou-se alvo de racistas nas redes sociais.
“Foi um momento difícil, muito difícil na Bulgária. Tive que me adaptar a uma cultura completamente diferente da que estava acostumada no Brasil. Tive que viver uma vida diferente, falar uma língua que não era a minha, tive que aprender a tolerar o frio. Também tive que lidar com muitos preconceitos.”
“Houve um jogo em que marquei um golo da vitória. Nunca tinha recebido uma mensagem no Instagram na Bulgária. De repente recebi muitas mensagens privadas a dizer que eu era um macaco, que os meus filhos eram macacos. Foi uma situação embaraçosa, mas compreendi que não era sobre mim. Não dizia nada sobre mim. Dizia mais sobre eles, pessoas frustradas, pessoas com os seus próprios problemas. Segui em frente em paz. Isso não me vai aborrecer.”
Títulos consecutivos na Bulgária e 21 gols em 55 jogos chamaram a atenção do Club Brugge em 2023, antes de Igor Thiago assinar com o Brentford em fevereiro de 2024 por uma taxa recorde do clube de £ 30 milhões e reivindicar o recorde de gols de um brasileiro na Premier League depois de marcar dois gols na derrota por 3 a 0 sobre o Sunderland. Sem esquecer do passado, Igor Thiago se prepara para realizar um sonho de infância: vestir a camisa da Seleção Brasileira.
“Essa sensação de Copa do Mundo é muito emocionante. Tenho muita esperança de fazer parte disso, sempre sonhei em jogar uma Copa do Mundo. É algo que só vi outras pessoas vivenciarem na televisão, mas agora estou prestes a vivenciar eu mesmo.”
“Deus tem um propósito na vida de todos. Se for a vontade de Deus e a vontade de (Carlo) Ancelotti, será um prazer e uma honra representar o meu país.
Apesar da chegada do ex-técnico do Real Madrid, Ancelotti, em maio, o Brasil está passando por dificuldades. Um dos pontos fracos da equipe é a camisa 9, posição que Igor Thiago diz estar pronto para assumir e levar o troféu para casa pela primeira vez desde 2002.
“Acredito que estou pronto. A única coisa que sei fazer na vida é marcar gols. Deus me preparou para este momento e se ele permitir, levaremos o sexto título da Copa do Mundo para o Brasil.”
