Um apito soa. A noite cai e é hora dos habitantes do Estreito de Torres respeitarem o toque de recolher noturno.
Há quase um século o toque do “bu”, ou trombeta, controlava a vida dos que habitavam as Ilhas do Estreito de Torres.
Outrora usado pelos chefes para chamar os homens para a batalha, o bu, como era conhecido, tornou-se uma ferramenta de opressão.
A indústria de pérolas dominou a economia do Estreito de Torres em 1936. (Biblioteca Estadual de Queensland)
Isso foi até janeiro de 1936, quando os habitantes das ilhas do Estreito de Torres decidiram que já estavam fartos da discriminação que sofriam trabalhando em navios de pérolas.
Eles entraram em greve.
Esta semana, o Governador Geral Sam Mostyn participou numa cerimónia na Ilha Thursday para marcar o 90º aniversário da greve.
Mostyn disse que a história “realmente não se manifestou da maneira que outros historicamente fizeram na Austrália”.
Ned David (à direita) e os prefeitos do Estreito de Torres lideraram um desfile na ilha na quinta-feira para marcar a greve marítima. (Fornecido: Duncan Bain)
“Não deveria ter levado 90 anos para realmente refletir sobre isso e aprender com o que aconteceu na década de 1930 e pensar sobre como isso moldou outras coisas em todo o país”, disse ele.
“Sabemos muito sobre Wave Hill Walk-Off e sobre o povo Gurindji, sabemos sobre a decisão de Mabo e o título nativo, mas o que me impressionou é que esta história tem um pano de fundo extraordinário.
“Acho que o que vimos (na Thursday Island esta semana) foi orgulho pelo que aconteceu na década de 1930.
“Há muitos parentes, descendentes desses grevistas, que sabiam como era difícil viver naquela época”.
Opressão e controle
Naquela época, o Protetor do Governo de Queensland controlava a vida dos habitantes das ilhas do Estreito de Torres, ditando para onde eles poderiam ir, como trabalhariam e como seriam pagos.
Para a maioria, esse trabalho era na indústria de pérolas.
“Um cara chamado JD McLean assumiu uma posição aqui no final da década de 1920 e começou a implementar algumas dessas novas leis repressivas realmente restritivas”, disse Ned David, presidente do Conselho Marítimo e Terrestre das Ilhas do Estreito de Torres, conhecido como Gur A Baradharaw Kod.
Ned David reflete sobre o legado da greve marítima. (ABC Extremo Norte: Brendan Mounter)
O Estreito de Torres abastecia grande parte da procura mundial de pérolas e a indústria empregava a maior parte da mão-de-obra do arquipélago.
Enquanto alguns ilhéus trabalhavam nos chamados “navios capitães”, de propriedade de perolizadores europeus ou japoneses, muitos trabalhavam em navios “companhias” controlados pelo Protetor do Governo de Queensland.
O sistema de barcos da empresa era restritivo e pagava salários mais baixos.
Em muitos casos, não recebiam dinheiro, mas sim crédito que só podiam gastar em lojas governamentais designadas.
McLean queria aumentar a produção nos navios da empresa, mas a sua abordagem opressiva desencadeou uma revolta com ramificações muito além da mineração de pérolas.
Michael O'Shane é membro de longa data da União Marítima da Austrália. (ABC Extremo Norte: Brendan Mounter)
Michael O'Shane, cuja avó costumava mergulhar em busca de conchas trochus na Ilha Masig, ouviu histórias de família sobre o regime “invasivo e explorador” da época do Protetor.
“Eles só os pagavam com farinha, açúcar e tabaco e coisas assim”, disse ele.
“(Os ilhéus do Estreito de Torres) construíram os luggers, eles possuíam e operavam os luggers, mas ficava a critério do protetor como eles eram gerenciados, operados, tripulados e como eram pagos.”
O dinheiro e os movimentos dos habitantes das ilhas do Estreito de Torres eram estritamente controlados por um protetor do governo de Queensland. (Biblioteca Estadual de Queensland)
Mais do que apenas dinheiro
Em janeiro de 1936, os habitantes das ilhas do Estreito de Torres estavam fartos.
Quando McLean tentou contratar trabalhadores para os navios da empresa, os ilhéus do Estreito de Torres recusaram e saltaram das janelas da sala de reuniões em protesto.
A greve ganhou as manchetes dos jornais de Cairns e Brisbane e, após nove meses, McLean foi destituído de seu cargo e substituído por outro protetor.
O toque de recolher noturno foi suspenso e os perolizadores das Ilhas do Estreito de Torres receberam mais salários, controle de seus próprios barcos e mais liberdade para viajar entre as ilhas sem permissão.
“Você só pode imaginar naquela época, com meios de comunicação limitados (não havia nada como um telefone ou algo parecido), como as pessoas foram capazes de se organizar para basicamente programar a greve para acontecer quase ao mesmo tempo em toda a região”, disse David.
“É muito interessante saber que nosso pessoal se reuniu, sentou-se e disse: 'Não vamos mais tolerar isso'”, disse O'Shane.
As prateleiras de pérolas na Ilha Friday são um dos sinais remanescentes de uma indústria outrora enorme que floresceu no Estreito de Torres. (Nikolai Beilharz: ABC Rural)
“Hoje estamos sobre esses ombros.”
O'Shane, um trabalhador marítimo e sindicalista, disse que as ações dos seus antepassados ressoam com o valor australiano mais amplo do tratamento justo.
“Ele expôs a situação ao mundo, o que estava acontecendo com o povo das Primeiras Nações de seu país”, disse ele.
