Houve cinco chamadas perdidas no telefone da ambientalista Dra. Helena Stokes, deixando-a em pânico. “Achei que algo sério deveria ter acontecido”, disse ele ao Yahoo News.
Então, uma série de imagens granuladas em preto e branco tiradas em um santuário de vida selvagem em Cape York inundou sua caixa de entrada. Seu humor mudou instantaneamente para excitação.
Saltando pelas lentes de uma câmera ativada por movimento estava a forma distinta de um quoll do norte, ameaçado de extinção, um predador marsupial do tamanho de um gato que não era documentado na área há 80 anos.
Localizado no extremo norte de Queensland, o santuário é propriedade da Australian Wildlife Conservancy (AWC) e da Fundação Tony & Lisette Lewis, e é o lar de outras espécies ameaçadas, incluindo ratos-de-pés-pretos e banidcoots.
Estudos anteriores realizados no Piccaninny Plains Wildlife Sanctuary, de 164.850 hectares, nos últimos 17 anos, não conseguiram localizar a espécie, apesar da equipa ter utilizado câmaras dedicadas em 2015, 2021 e 2023.
Embora um avistamento num santuário vizinho em 2017 por guardas florestais indígenas tenha dado alguma esperança à equipa, os números em toda a Austrália têm vindo a diminuir.
Um quoll do norte sentado em um afloramento rochoso no santuário. Fonte: AWC
Em sua busca por quolls, o administrador do santuário voou de helicóptero sobre um local remoto que eles não haviam estudado antes e depois montou armadilhas fotográficas em torno de um afloramento rochoso isolado cercado por florestas de savana.
“Estão a mais de 10 quilômetros do último registro conhecido”, disse o Dr. Stokes.
“Pode ter estado lá o tempo todo e pode ter voltado.”
O futuro dos quolls ameaçados por espécies invasoras
Apesar dos esforços para gerir espécies invasoras, sabe-se que sapos-cururus se infiltraram na área, à medida que continuam a espalhar-se por todo o país e a dizimar a vida selvagem nativa.
A espécie foi apontada como a maior ameaça à sobrevivência dos quolls do norte, pois apesar de terem o tamanho de presa perfeito, possuem glândulas atrás dos tímpanos que exalam veneno mortal quando perturbados.
Os sapos-cururus são a maior ameaça à sobrevivência dos quolls do norte. Fonte: Brad Leue
A busca por mais quolls está prestes a começar
AWC acredita que o animal provavelmente é um macho e planeja instalar mais câmeras ao redor da área para determinar se era um indivíduo de passagem ou se há uma população estabelecida.
“Este registro nos dá um roteiro”, disse o Dr. Stokes anteriormente em um comunicado.
“Agora temos um ponto de partida claro para estudos e pesquisas futuras. É possível que este quoll, e esperamos que outros, tenham adaptado seu comportamento em resposta à presença de sapos-cururus.
“Compreender que a resiliência pode ser vital para a sobrevivência da espécie a longo prazo”.
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