Imagem perfeita Jaraka Anthony e Matt Graham com espaço para melhorias nos magnatas dos Jogos Olímpicos de Inverno de Milão Cortina 2026

Jakara Anthony iniciou seus Jogos Olímpicos de Inverno de 2026 com uma excelente corrida de qualificação em Livigno Aerials e Moguls Park.

Depois de dias de céu azul perfeito, o tempo fechou no percurso no extremo sul do Vale de Livigno, com rajadas de neve e nuvens baixas dificultando as condições de luz.

Mas Anthony fez uma corrida impecável de qualquer maneira.

Apresentando o esqui suave e os saltos limpos pelos quais ela se tornou famosa, Anthony recebeu a melhor pontuação dos jurados de 81,65.

Perrine Laffont, um dos principais rivais de Anthony pelo ouro, teve uma sequência impressionante, mas marcou apenas 79,47 para se classificar em quarto lugar.

As norte-americanas Elizabeth Lemley (80,95) e Olivia Giaccio (80,74) desafiaram a pontuação da australiana, embora a sua compatriota Jaelin Kauf (53,38) tenha lutado e terá de regressar amanhã.

“Senti que era isso que eu precisava anotar para as notas”, disse Anthony.

“Pareceu muito legal. Ainda não vi, mas acho que foi isso que viemos fazer hoje.”

“Meu objetivo era passar pela primeira qualificação hoje para ter a chance de chegar à final amanhã e não ter que me preocupar com a segunda qualificação.

“Acho que essa corrida será suficiente. Então, sim, feliz.”

Apoiada por uma multidão turbulenta de fãs australianos agitando bandeiras e um canguru inflável acima de suas cabeças, Anthony provavelmente se sentiu a atração principal. É porque ela é.

Nenhum atleta australiano chega a estes Jogos com tantas expectativas quanto Anthony.

O esquiador de Barwon Heads foi, sem dúvida, o melhor atleta australiano no cenário mundial nas últimas Olimpíadas desde Pequim, possivelmente em qualquer esporte.

Nos quatro anos desde que Anthony se tornou a primeira campeã olímpica de inverno da Austrália desde 2010, ela venceu 23 eventos da Copa do Mundo (fazendo 26 no total) entre magnatas e magnatas duplos, como parte de um total de 29 pódios em 36 partidas.

Nesta temporada, sua temporada de retorno após lesão, ele tem três vitórias em cinco partidas.

Mas essa excelência sustentada acarreta uma pressão própria, um peso de expectativa que tem o potencial de paralisar. Não Anthony, aparentemente.

“É definitivamente um pouco diferente chegar como atual campeão, mas também é uma oportunidade muito legal”, disse Anthony.

“Como venho dizendo, apenas uma pessoa tem essa oportunidade a cada quatro anos e é ótimo que desta vez seja eu.

“E minha abordagem à competição não muda por causa disso.

“Ainda estou tentando acertar os sinais da corrida que sei que preciso e alcançar a corrida que sou capaz.

“Minha equipe e eu fizemos tudo o que podíamos para me colocar em posição de fazer isso e agora é hora de executá-lo e será o que será”.

De forma ameaçadora, Anthony disse que está em uma situação tão boa quanto em Pequim, quando varreu tudo à sua frente para reivindicar o ouro.

“Quatro anos atrás eu estava no melhor lugar que já estive”, disse ele.

“Eu diria que é equivalente agora, apenas espero que seja um passo à frente.”

Para lidar com a pressão, Anthony está assistindo Grey's Anatomy, construindo Lego e resolvendo um quebra-cabeça, uma tática semelhante a quatro anos atrás.

“Qualquer coisa que não tenha a ver com esqui magnata”, ele ri.

A qualificação nunca é rotina, especialmente num desporto onde os resultados são determinados de acordo com o capricho do humor dos juízes, mas é para grande crédito de Anthony que ela fez parecer que sim.

Nos magnatas, os 10 melhores atletas classificados que competiram na terça-feira se classificam automaticamente para a primeira final.

Todos os outros têm outra chance de se juntar aos 10 primeiros em uma final de 20 atletas, que é então reduzida a oito finalistas para competir nos dois finalistas.

As estreantes olímpicas da Austrália Emma Bosco (17º, 66,58) e Charlotte Wilson (28º, 49,95) precisarão esquiar novamente na quarta-feira para chegar ao top 20, com Wilson chateado depois de cair no topo da corrida.

“Acho que fiquei um pouco impaciente”, disse Wilson, que conquistou sua primeira medalha de ouro na Copa do Mundo neste percurso em dois magnatas em março.

“Quero dizer, há muito nervosismo e eu fui um pouco grande no topo, o que normalmente faço quando estou nervoso e então pisei no freio quando realmente poderia ter me esquivado.”

“É bom parar de correr e marcar essa caixa e agora posso realmente me concentrar em fazer a corrida que fiz no treinamento e sei que posso desistir.”

Nada é certo no esporte.

Nenhum australiano jamais defendeu o título olímpico de inverno; Dale Begg Smith, Torah Bright (ambos prata), Alisa Camplin e Lydia Lassila (bronze) são os mais próximos.

Anthony parece idealmente posicionado para contrariar essa tendência.

Matt Graham chega à primeira final

Nas eliminatórias masculinas daquele mesmo dia, Matt Graham admitiu que ficou nervoso quando conquistou a décima e última vaga na qualificação automática.

Graham chega às Olimpíadas com um tipo diferente de pressão sobre os ombros.

A devastação que sentiu nos arredores gelados de Jhangjiakou há quatro anos teria sido uma maneira horrível de encerrar sua jornada olímpica, ainda se recuperando da clavícula gravemente quebrada e incapaz de competir nem perto de seu melhor desempenho.

O agora com 31 anos provou o melhor que as Olimpíadas podem ser com sua prata em PyeongChang, e então foi mostrado que o outro lado da moeda pode ser tão torturante quanto qualquer coisa que ele possa imaginar.

“Sempre sinto nervosismo na maioria das competições que participo”, disse Graham.

“Porque eu quero fazer isso bem.

“Gosto de ficar nervoso e esta manhã definitivamente tive um pouco mais de expectativa do que, eu acho, um evento normal.”

Mas agora Graham está em um lugar diferente em sua vida. Ele é casado, de pai para filha Ada.

E ele chega a esses Jogos na melhor forma de sua vida, com ouro e bronze na Copa do Mundo nesta temporada.

Ele não apenas está em forma, mas também tem experiência em grandes competições à altura.

Graham sempre se destaca nos grandes momentos e ganhou medalhas em todos os campeonatos mundiais desde 2019.

Dada a qualidade dos seus adversários, Ikuma Horishima em particular foi surpreendentemente brilhante, liderando a classificação com excelentes 85,42, à frente da dupla canadiana Julien Viel (79,56) e da lenda viva Mikaël Kingsbury (79,11).

Graham disse que sua corrida “não foi das melhores”, uma oscilação no meio da corrida seguida por um escorregão muito mais arriscado pouco antes do salto final, que ele resgatou magnificamente.

“O curso foi bom”, disse Graham.

“Foi um pouco cativante, então você realmente tinha que chegar na hora certa e em sincronia com os solavancos, mas infelizmente cometi alguns erros.”

Porém, sua pontuação de 75,77 foi suficiente, superando os 75,31 do americano Charlie Mickel.

Cooper Woods (15º), Jackson Harvey (23º) e George Murphy (26º) terão outra chance de se classificar na quinta-feira.

Woods, finalista em Pequim, disse estar muito feliz com a corrida, mas ansioso pela próxima semana.

“Isso apenas coloca um pouco mais de pressão nas próximas classificações”, disse ele.

“Mas eu gosto mais da pressão, a pressão faz diamantes, então estou animado para o próximo.”

A pressão poderia produzir diamantes, mas a Austrália só está interessada em produzir ouro, e esta é a sua melhor oportunidade até agora.