Importante especialista trabalhista alerta para perigo de 'erro monumental' | Política | Notícias

Os trabalhistas cometerão um erro “monumental” se permanecerem afastados da reforma da segurança social depois da humilhação do ano passado, alertou um dos maiores exemplos vivos de mobilidade social do partido. Jonathan Ashworth, cujo pai era crupiê no clube Playboy de Manchester e cuja mãe trabalhava como coelhinha no mesmo clube, enfrentou desafios na infância muito maiores do que os duros golpes que acompanham a política na linha de frente.

Ele cuidava do pai alcoólatra, certificando-se de que havia comida na geladeira e não apenas vinho e cerveja. Era a vez dele garantir que houvesse chá na mesa à noite.

“Durante grande parte da minha adolescência, lidei com ele quando ele estava muito bêbado”, ele admite.

Ashworth, 47 anos, fala com carinho de seu pai, mas tem plena consciência das dificuldades enfrentadas pelos filhos de alcoólatras em todo o país. Ele também está preocupado com o fato de pouco menos de um milhão de jovens com idades entre 16 e 24 anos não estarem trabalhando, estudando ou treinando, e evitar que sejam abandonados a uma vida baseada em benefícios é uma prioridade pessoal.

“Acredito fundamentalmente que o nosso sistema de bem-estar social está a atrasar as pessoas”, diz ele.

Ninguém pode acusar o Sr. Ashworth de não perseguir as suas ambições. Ganhou um lugar na Universidade de Durham, tornou-se secretário nacional dos Estudantes Trabalhistas e, como conselheiro especial, trabalhou em estreita colaboração com Gordon Brown quando este era chanceler e primeiro-ministro.

Quando questionado sobre de onde vem sua confiança, ele diz: “Acho que é porque não tive escolha a não ser crescer muito rapidamente. Se você tem 12 ou 13 anos e está lidando com um pai bêbado, você não tem escolha a não ser seguir em frente, porque ninguém mais fará isso por você”.

Ele acredita que é importante superar as dúvidas. Ele aponta para a frase de Shakespeare em Medida por Medida: “Nossas dúvidas são traiçoeiras e nos fazem perder o bem que muitas vezes poderíamos ganhar se temermos tentar”.

Ele ganhou a eleição como MP por Leicester South nas eleições suplementares de 2011 e subiu na hierarquia, servindo como Secretário-Sombra de Saúde, Secretário-Sombra de Trabalho e Pensões e Tesoureiro-Geral Sombra. Em 2024, quando era praticamente garantido que os Trabalhistas conquistariam o poder, parecia que os dias “nas sombras” estavam prestes a terminar, mas uma das maiores surpresas das eleições desse ano teve lugar no seu círculo eleitoral.

Ele aumentou sua maioria para mais de 20 mil nas últimas disputas, mas em julho enfrentou a concorrência do independente pró-Gaza Shockat Adam, que venceu por 979 votos. Agora, fora da política de Westminster, uniu forças com o Centro para a Justiça Social – o influente grupo de reflexão fundado pelo antigo líder conservador Sir Iain Duncan Smith – e trabalhará em formas de reformar a segurança social e combater a dependência.

A última tentativa de Sir Keir Starmer de reduzir a conta dos benefícios terminou em desastre em Junho. Dezenas de deputados trabalhistas ameaçaram rebelar-se e o Governo – que esperava poupar 5 mil milhões de libras por ano até 2030 – anunciou que os actuais requerentes do pagamento da independência pessoal e do elemento de saúde do crédito universal seriam poupados dos cortes.

Se um Primeiro-Ministro com uma maioria gigantesca não conseguisse fazer poupanças modestas, que hipóteses haveria de poder introduzir uma reforma fundamental da segurança social? Ashworth está convencido de que o bem-estar social não deve ser considerado “muito difícil”.

“Afastar-se disso é na verdade uma negação dos valores trabalhistas”, diz ele.

Ele insiste que a reforma dos benefícios “não é uma questão conservadora”.

“O último governo trabalhista de Tony Blair e Gordon Brown tinha a reforma do bem-estar no centro da sua agenda e argumentou que uma economia eficiente e produtiva anda de mãos dadas com a justiça social”, argumenta.

Ele não ficou impressionado com a forma como o Governo abordou a questão.

“O Tesouro disse: 'Temos que encontrar 5 mil milhões de libras em poupanças – ah, vamos retirá-las do orçamento da assistência social. Não é assim que se pode mudar fundamentalmente o sistema.'

Advertindo que os jovens desempregados com cerca de 20 anos estão “em risco de viver uma vida à margem”, afirma: “Há algo de errado com o sistema. É preciso olhar para os benefícios que as pessoas recebem – e é preciso reformar a elegibilidade para os benefícios – mas também é preciso olhar para os nossos deficientes serviços de saúde mental.”

Ashworth correu várias maratonas em apoio à Associação Nacional para Filhos de Alcoólatras e hospeda um podcast para a instituição de caridade. Entre os convidados está Calum Best, filho do lendário jogador de futebol George Best.

Explicando por que muitos pais com problemas com álcool não procuram ajuda, ele diz que temem que “os serviços sociais intervenham e levem as crianças embora”.

Você fica surpreso como pessoas de todos os estratos da sociedade (até mesmo da aristocracia) têm histórias para compartilhar sobre o alcoolismo em suas famílias. Ela se lembra com tristeza de como luminares políticos, incluindo Gordon Brown, compareceram ao seu casamento, mas seu pai ficou longe.

“Mais tarde descobri que ele achava que eu não poderia comparecer ao casamento porque estava muito preocupado em me envergonhar e ficar com raiva”, diz ela, acrescentando: “(Ele) era meu pai e eu o amava e gostaria que ele estivesse lá”.

Ele admite que sente “uma culpa tremenda” ao falar sobre os desafios de seu pai porque pode parecer que “você está traindo a memória de seu pai”.

“Essas coisas são difíceis, mas acho importante que elas sejam trazidas à tona”, diz ele.

Quando veio para Durham como estudante, ele lembra, parecia um “mundo diferente”. Muitos estudantes vinham de origens radicalmente mais ricas e ele era “pequeno”, mas uma tia deu-lhe um conselho claro que lhe serviu bem: “Desde que você tenha uma camisa limpa e um par de sapatos engraxados, ninguém precisa saber quanto dinheiro você tem no bolso”.

“Nunca me senti intimidado por tudo isso”, diz ele.

Ele atribui isso a gostar das pessoas, sejam quais forem suas origens.

“Nunca tive esse tipo de esnobismo reverso que às vezes afeta as pessoas do lado trabalhista… Gosto de conversar com as pessoas. Gosto de ouvir suas diferentes histórias. É algo que gosto porque adoro a variedade da vida.”

Ele tem a perspectiva tanto de um especialista trabalhista quanto de alguém que não está mais vinculado à Câmara dos Comuns.

Ele defende que o primeiro-ministro deveria se inspirar em Claudio Ranieri, ex-gerente do Leicester City. Ele já foi ridicularizado como “Tinkerman” por mexer nas formações dos times, mas depois chocou o mundo quando seu time venceu a Premier League em 2016.

A Grã-Bretanha está sedenta de mudança e este não é o momento para ajustes, afirma Ashworth. Se Sir Keir puder ser como Ranieri “no futuro”, ele pode “mudar as coisas, definitivamente”.

Há especulações regulares de que o prefeito da Grande Manchester, Andy Burnham, poderia tentar um retorno a Westminster com o objetivo de liderar o partido. Ashworth tem palavras calorosas para o seu camarada, dizendo: “Acho que ele é um político excepcional e penso que a bancada Trabalhista ficaria muito fortalecida se ele fosse membro do gabinete Trabalhista ou regressasse ao Parlamento.”

Mas acrescenta que não acredita que Sir Keir será deposto.

Na verdade, ele diz: “Acho que o Partido Trabalhista pode mudar a situação e suspeito que, dentro de um ano, se me gravarem novamente para uma entrevista de acompanhamento, aposto que Keir Starmer ainda é Primeiro-Ministro Trabalhista”.

As próximas eleições gerais estão cada vez mais próximas. Irá subir novamente?

“Quem sabe?” ele diz, e desta vez ele se refere a uma citação de Tony Benn.

O icónico esquerdista disse a famosa frase “não há vitória final, tal como não há derrota final”, e Ashworth partilha uma filosofia muito semelhante.

“Você continua lutando e precisa ter certeza de que é forte o suficiente para a luta. Então veremos.”