NOs torcedores do Ewcastle estão começando a ver a equipe de Eddie Howe como um amigo não confiável. Se você os pegar na noite certa, eles invariavelmente provam a vida e a alma da festa emocionante e de alta intensidade, mas em outros dias o outrora confiável Sandro Tonali e companhia simplesmente não aparecem.
Como se isso não bastasse, a gestão do jogo no segundo tempo está imbuída de uma tendência caótica. Os jogadores de Howe visitam o Manchester United no Boxing Day depois de perder 13 pontos na Premier League em posições vencedoras nesta temporada e ficar sem sofrer golos há 10 jogos em todas as competições. Uma vitória em Old Trafford seria apenas a segunda vitória fora de casa.
Por outro lado, eles perderam uma vez em seis jogos do campeonato e, apesar de terminarem em 11º lugar, estão apenas seis pontos atrás dos quatro primeiros. Acrescente a isso uma iminente semifinal da Carabao Cup de dois jogos contra o Manchester City e uma boa chance de avançar para a fase eliminatória da Liga dos Campeões e é fácil ver por que Howe está cautelosamente otimista sobre a evolução de sua equipe alternadamente desconcertante e hipnotizante.
“Não temos apenas problemas”, disse o técnico do Newcastle. “Também temos pontos fortes. Meu copo está meio cheio agora. Sei que todos podem ter uma opinião diferente sobre isso, mas sinto que estamos melhorando.”
Ainda não se sabe se os jogadores de Howe conseguirão repetir – ou até mesmo eclipsar – os destaques da vitória da Carabao Cup na temporada passada e do quinto lugar na liga, enquanto eles enfrentam uma lista de jogos lotada.
A exaustão resultante pode explicar por que o Newcastle não conseguiu sustentar o brilhante desempenho do último sábado no primeiro tempo contra o Chelsea, abrindo mão de uma vantagem de 2 a 0 para empatar em 2 a 2.
A fadiga também pode ser a razão pela qual o Newcastle “fracassou”, nas palavras de Howe, durante a derrota prejudicial por 1 a 0 para o Sunderland neste mês. Quatro dias antes, tinha defrontado o Bayer Leverkusen numa eliminatória muito disputada da Liga dos Campeões e, apesar da viagem relativamente curta desde a Alemanha, parecia estar com o jet lag quando a equipa de Régis Le Bris os venceu praticamente a cada segundo.
O ponto forte de Howe é o treinamento, mas jogar duas vezes por semana reduziu radicalmente o tempo de treinamento. Isso retarda o ajuste estilístico da equipe para trabalhar com Nick Woltemade em vez de Alexander Isak como atacante. O substituto de Isak, de £ 69 milhões, é um jogador extremamente talentoso e tecnicamente talentoso, mas Woltemade não tem o ritmo rápido de contra-ataque e a capacidade de pressionar do agora atacante do Liverpool.
A forte pressão do Newcastle falhou esporadicamente nos últimos meses. Não ajuda o fato de uma parte importante – Joelinton – ter sido enfraquecida por lesões, e dois recém-chegados caros, Anthony Elanga e Jacob Ramsey, terem lutado para se adaptar ao regime de Howe depois de chegarem por uma taxa combinada de mais de £ 90 milhões.
Elanga foi considerada uma atualização do subestimado Jacob Murphy, mas não conseguiu substituí-lo como ponta direita titular, enquanto a extrema inconsistência de Anthony Gordon na ala esquerda é emblemática do comportamento errático do time.
Embora a causa de Howe tenha sido ainda mais prejudicada por uma recente queda alarmante na forma de Tonali, sua até então excelente âncora no meio-campo, o 4-3-3 preferido do técnico nem sempre é tão bom para o time como foi no passado.
Uma mudança para os três últimos poderia ajudar – ou pelo menos poderia se o Newcastle não estivesse no meio de uma crise de lesões defensivas que os deixa sem Dan Burn, Tino Livramento e Kieran Trippier em Old Trafford – mas uma melhor gestão do jogo também poderia ajudar.
Em seu ritmo mais alto, Howe's Em outras ocasiões, eles abraçam a anarquia tática enquanto buscam a vitória. “O jogo do Chelsea tornou-se caótico depois de 2-2”, disse Howe. “Mas tentamos vencer. Sempre tentamos vencer.”
Se parece haver necessidade de um meio-campo com melhor posse de bola, um meio-campo hábil em abrandar o ritmo e uma vontade pragmática de se contentar com um ponto de vez em quando, então a determinação de lutar em quatro frentes coloca uma pressão sobre os recursos limitados da equipa.
Pode parecer herético para os torcedores do Newcastle, mas seu técnico poderia ter se saído melhor se colocasse times enfraquecidos nas primeiras rodadas da Carabao Cup e evitasse uma semifinal em meio a uma agenda já lotada de janeiro.
A mão de Howe foi fortalecida pelo recente retorno à boa forma de Yoane Wissa, mas será intrigante assistir sua equipe na terceira rodada da FA Cup, em casa, contra o Bournemouth. Com um possível play-off de dois jogos da Liga dos Campeões iminente em fevereiro e a dificuldade de recuperar o atraso na Premier League, a necessidade de priorizar parece imperativa.
“Quando você está envolvido neste clube, a pressão aumenta”, disse Howe. “Cada momento é crucial. Temos trabalho a fazer na Premier League. Estamos nas meias-finais da Taça Carabao, queremos avançar na Liga dos Campeões e ter um bom desempenho na Taça de Inglaterra”.
“Estamos caminhando na direção certa, mas ainda temos muito trabalho a fazer para nos tornarmos o time vencedor de forma consistente que queremos ser. A capacidade de reunir sequências de vitórias nos escapou nesta temporada.
“O desafio é atingir os níveis que sabemos que somos capazes. Acredito que a confiança de que somos capazes de o fazer está a regressar internamente.
