Um momento de raiva transformou-se numa pena de prisão de uma década para um incendiário cujas ações mataram um jovem adolescente que desfrutava da sua primeira festa do pijama com amigos.
Arthur Haines estava dormindo no último andar da casa de um amigo antes de visitar o Royal Easter Show de Sydney em abril de 1998.
Mas ele logo se tornou vítima de uma acirrada disputa de bairro no centro da cidade de Waterloo, quando Gregory John Walker jogou um coquetel molotov na cozinha da casa.
“Os resultados foram catastróficos”, disse o juiz Hament Dhanji ao Supremo Tribunal de Nova Gales do Sul na terça-feira.
Arthur ficou preso no terceiro andar enquanto o fogo se espalhava rapidamente.
Ele foi forçado a pular de uma janela e caiu com queimaduras graves em até 65% do corpo.
O menino de 13 anos morreu no hospital 11 semanas depois.
Mais de 27 anos depois, Walker manteve os olhos baixos ao ser condenado a no máximo 10 anos e nove meses por homicídio culposo.
O homem de 58 anos demonstrou “desrespeito insensível pela enormidade do que aconteceu” após o incêndio, ouviu o tribunal.
Quando um vizinho o confrontou sobre o incêndio e lhe disse “Eu sei que sim”, o jovem de 30 anos respondeu: “Se você acha que foi um grande incêndio, espere até ver o próximo”.
Mas desde então Walker demonstrou remorso, disse Dhanji.
Em 2014, enquanto a polícia tentava construir um caso contra ele, ele disse a uma testemunha que “não teria ido adiante” se soubesse que havia crianças dentro de casa.
Walker foi preso depois que a polícia de Nova Gales do Sul ofereceu uma recompensa de US$ 1 milhão por informações em 2020.
Ele tem um extenso histórico criminal com condenações que remontam à década de 1980 e estava em liberdade condicional na época do crime.
Mas as evidências mostraram que o ex-boxeador realmente mudou sua vida desde suas ações mortais em 1998, incluindo o estabelecimento de uma organização sem fins lucrativos para jovens.
“Há uma parte dele tentando corrigir seus erros do passado”, disse Dhanji.
Mas o juiz também observou que Walker só admitiu ter matado Arthur ilegalmente em outubro deste ano, na véspera de um julgamento pela acusação mais grave de assassinato.
Isso apesar do desejo óbvio da família de Arthur e da longa espera por respostas.
“Embora o bem feito pelo infrator nos últimos tempos não possa equilibrar a contabilidade, essa contribuição deve ser levada em conta e ponderada”, disse Dhanji.
Assim que sua pena terminar, Walker terá direito à liberdade condicional em fevereiro de 2029.
A mãe de Arthur, Julie Szabo, que garantiu que o público nunca esquecesse seu filho durante as repetidas aparições na mídia nos últimos 27 anos, estava cercada por entes queridos quando a sentença foi proferida.
Ela detalhou anteriormente a grande culpa que carrega desde que permitiu que Arthur tivesse sua primeira festa do pijama com amigos.
“Seria a primeira noite em que ele não dormiria sob o mesmo teto que eu”, escreveu Szabo em comunicado lido anteriormente no tribunal.
“Eu disse 'sim'… penso muito nessa decisão.
“Dei-lhe o maior abraço, ambos dissemos que nos amávamos, não sabia na altura que seria um dos nossos últimos abraços.”
Dhanji agradeceu a Szabo e reconheceu a dor que a família de Arthur e a comunidade estão sentindo.
“Nenhuma sentença que eu imponha pode corrigir o mal que foi cometido”, disse ele.
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