EiÉ difícil imaginar uma cidade mundial que seria mais devastada por um inferno de arranha-céus como o que atingiu Hong Kong na quarta-feira, quando o incêndio ainda não foi controlado. Imagens dos oito blocos residenciais do Tribunal de Wang Fuk, iluminados como caixas de pólvora, enviaram ondas de choque por todo o mundo, mas provocaram um arrepio particular nas casas da potência financeira asiática.
O incêndio atinge o coração da cidade: Hong Kong são os seus arranha-céus, desde as gigantescas torres de escritórios na Central, que proporcionam a sua fortuna, até aos empreendimentos residenciais que cobrem cada centímetro de terreno edificável nesta metrópole compacta.
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Todo mundo que conheço em Hong Kong mora em um prédio alto; O alto custo do aluguel torna impossível fazer qualquer outra coisa, a menos que você se estabeleça em uma ilha remota. Esta manhã eles olham pelas janelas do 30º andar e se perguntam: será que minha casa será a próxima? E como eu escaparia daqui se fosse esse o caso?
Pelo menos 44 pessoas morreram até agora e teme-se que mais estejam presas, com as autoridades alertando que pode levar toda a quinta-feira para extinguir completamente o incêndio.
Este é o primeiro incêndio em 17 anos em que as autoridades de Hong Kong declaram emergência de nível 5 e suscitou uma resposta massiva dos serviços de emergência, atraindo bombeiros de toda a cidade. Uma das primeiras pessoas confirmadas como mortas foi um bombeiro, Ho Wai-ho, 37 anos, que está sendo aclamado como um funcionário público “corajoso” e “dedicado”.
Quando tal incidente ocorre num arranha-céus de Hong Kong, os residentes são aconselhados a não usar os elevadores e a evacuar o edifício através de escadas. Para quem mora em andares superiores, esta não é uma tarefa fácil e coloca em maior risco os idosos ou portadores de deficiência.
Lo Hiu-fung, membro do conselho distrital de Tai Po, disse na quarta-feira que se acredita que a maioria dos presos sejam idosos. Em suma, o incêndio representa uma falha no dever da cidade de proteger os mais vulneráveis.
É necessário sublinhar que Hong Kong é uma cidade moderna com padrões de segurança geralmente muito elevados: este é apenas o segundo incidente de nível 5 desde a transferência da cidade para a Grã-Bretanha em 1997. O outro ocorreu em 2008, quando ocorreu um incêndio numa discoteca em Cornwall Court, na zona comercial de Mong Kok. Quatro morreram naquele incêndio, incluindo dois bombeiros.
Isso também contribui para o que torna o incêndio de quarta-feira tão chocante. Hong Kong é um lugar seguro para as famílias viverem em quase todos os aspectos, e essa reputação é vital para o bem-estar financeiro da cidade porque lhe permite atrair os melhores trabalhadores de todo o mundo.
Como resultado, a preparação para desastres é levada muito a sério. Investiu enormes quantias na protecção contra tufões, por exemplo, e possui um sistema de alerta precoce claro e bem concebido para os mesmos.
Ainda não sabemos o que causou o início do incêndio no início da tarde de quarta-feira. O complexo do Tribunal Wang Fuk estava sendo reformado em seus oito blocos de 32 andares na época, e testemunhas descreveram ter ouvido um barulho alto quando o incêndio começou por volta das 14h45.
Mas sabemos que alguns desses blocos estavam revestidos com andaimes de bambu, o que, segundo os especialistas, parece ter contribuído para que o fogo se espalhasse rapidamente de um bloco para outro.
Hong Kong é a única grande cidade da Ásia que ainda utiliza bambu desta forma; Outras vezes, parece um retrocesso peculiar, uma solução sustentável e natural para um desafio muito moderno. Trabalhadores podem ser vistos carregando enormes pilhas de bambu pelas ruas da cidade, os caminhões que os transportam têm status icônico e vê-los instalados em grandes alturas é algo para se ver.
Prédios históricos podem passar anos cobertos por andaimes enquanto as obras são realizadas, com bambu estendendo-se até o nível da rua, plataformas de compensado e malha branca ou rede plástica cobrindo tudo. Os residentes que acordarem na quinta-feira verão esta combinação sob uma nova luz na manhã de quinta-feira: como um desastre à espera de acontecer à sua porta.
Na verdade, o governo de Hong Kong já estava a considerar a eliminação progressiva do uso do bambu. Pelo menos 23 pessoas morreram desde 2018 em acidentes industriais envolvendo este tipo de andaimes, segundo dados oficiais, e o responsável municipal Terence Lam alertou explicitamente sobre a “alta combustibilidade” e as “preocupações de segurança” do material num memorando de Março deste ano.
O governo comprometeu-se a mudar para andaimes metálicos em pelo menos metade de todos os novos projectos de construção pública, uma medida saudada por uma associação de vítimas de acidentes industriais.
Haverá agora uma enorme pressão sobre o governo local para que tome medidas mais rápidas para evitar a repetição deste incêndio: o presidente chinês, Xi Jinping, já apelou a um esforço “total” para combater o incêndio e ajudar as pessoas afetadas, e estará estreitamente envolvido na resposta futura.
Isto pode significar a eliminação de outro elemento do carácter único de Hong Kong, mas para o bem daqueles que têm de continuar a viver ao lado dos projectos de construção na cidade, só pode haver um resultado: o bambu tem de desaparecer.
