A polícia de Hong Kong alegou que andaimes inseguros e materiais de espuma utilizados durante os trabalhos de manutenção podem ter estado por trás da rápida propagação de um incêndio devastador num grupo de torres residenciais que matou pelo menos 44 pessoas e deixou quase 300 desaparecidos.
Os bombeiros ainda lutavam para chegar aos moradores que podem estar presos nos andares superiores do complexo habitacional Wang Fuk Court na quinta-feira devido ao calor intenso e à fumaça espessa gerada pelo incêndio.
As autoridades disseram na quinta-feira que o número de mortos no incêndio de quarta-feira chegou a 44, com 45 pessoas hospitalizadas em estado crítico, tornando-o o incêndio mais mortal em Hong Kong em décadas. Em 1962, 44 pessoas morreram quando vários edifícios pegaram fogo no bairro de Sham Shui Po.
Na tarde de quinta-feira, o fogo parecia estar praticamente extinto. Anteriormente, as autoridades afirmaram ter controlado o incêndio em quatro quarteirões e que as operações continuaram em três quarteirões.
Uma força-tarefa foi criada para investigar a causa do incêndio no local do distrito de Tai Po, que é composto por oito torres de 31 andares que abrigam cerca de 2.000 casas, abrigando cerca de 4.800 pessoas. Na época o local estava passando por obras de reforma.
Eileen Chung, superintendente da polícia de Hong Kong, alegou na quinta-feira: “Temos motivos para acreditar que os responsáveis pela empresa foram gravemente negligentes, o que causou este acidente e fez com que o fogo se espalhasse incontrolavelmente, causando inúmeras vítimas”.
Três homens da construtora, dois diretores e um consultor de engenharia, foram detidos, acrescentou Chung, sem dar mais detalhes.
Chung não revelou o nome da empresa, mas a polícia revistou o escritório da Prestige Construction and Engineering Company na quinta-feira. A polícia confiscou caixas de documentos como prova, segundo a mídia local.
Separadamente, o governo identificou o empreiteiro registado para o complexo de edifícios como Prestige Construction and Engineering Company. Apontando a obrigatoriedade do uso de redes corta-fogo e telas em andaimes, disse em nota: “Caso seja constatada alguma infração às exigências da Portaria de Edificação, o caso será encaminhado ao BD (Departamento de Edificações) para tratamento de acordo com a portaria, incluindo processo ou procedimento disciplinar.
Os telefones do Prestige tocaram sem resposta, de acordo com a Associated Press.
A polícia alegou que os edifícios estavam cobertos com telas protectoras de malha e plástico que podem não cumprir as normas contra incêndio, e descobriu que algumas janelas de um edifício não afectado estavam seladas com um material de espuma, instalado por uma empresa de construção que realizava trabalhos de manutenção.
Acredita-se que o fogo tenha se espalhado para os andaimes de bambu ao redor do prédio e provavelmente foi auxiliado pelo vento. Os andaimes de bambu são onipresentes nos canteiros de obras de Hong Kong, embora o governo tenha afirmado que estão sendo eliminados por razões de segurança.
O último incêndio atraiu comparações com o inferno da Torre Grenfell que matou 72 pessoas em Londres em 2017. Esse incêndio foi atribuído a empresas que colocaram revestimentos inflamáveis no exterior, bem como a falhas do governo e da indústria da construção. Três empresas que foram fortemente criticadas pelas conclusões do inquérito Grenfell no ano passado continuaram a negar irregularidades.
O Chefe do Executivo de Hong Kong, John Lee, disse aos repórteres: “A prioridade é extinguir o incêndio e resgatar os residentes presos. A segunda é ajudar os feridos. A terceira é apoiar e recuperar. Depois, iniciaremos uma investigação completa”. Cerca de 279 pessoas estavam inacessíveis e 900 estavam em oito abrigos, acrescentou.
As autoridades distritais de Tai Po abriram abrigos em salões comunitários locais, pelo menos um dos quais segundo a mídia local estava lotado na noite de quarta-feira, e a polícia criou uma linha direta para as vítimas.
Vários fóruns e eventos de campanha relacionados com as eleições de 7 de dezembro que estavam agendados para os próximos dias também foram cancelados.
Na noite de quarta-feira, dezenas de moradores chocados, muitos deles chorando, observavam nas calçadas próximas a fumaça que subia do complexo.
Um residente de 71 anos, de sobrenome Wong, começou a chorar e disse que sua esposa estava presa lá dentro.
Outra moradora de longa data, uma mulher de sobrenome Chu, disse que ainda não conseguiu entrar em contato com os amigos que moram no quarteirão ao lado. Depois de passar a noite na casa de um amigo na noite de quarta-feira, a mulher de 70 anos voltou e viu sua casa ainda em chamas. “Não sabemos o que fazer”, disse ele.
“É de partir o coração. Estamos preocupados que haja pessoas presas lá dentro”, disse um morador de Tai Po, que deu seu sobrenome So, à Agence France-Presse perto do local. “Nada pode ser feito em relação à propriedade. Só podemos esperar que todos, sejam velhos ou jovens, possam retornar em segurança.”
Harry Cheung, 66 anos, que mora no Bloco 2 de um dos complexos há mais de 40 anos, disse que ouviu um barulho alto por volta das 14h45 (6h45, horário do Reino Unido) e viu um incêndio ocorrer em um quarteirão próximo. “Eu imediatamente arrumei minhas coisas”, disse ele à Reuters. “Eu nem sei como me sinto agora. Só estou pensando onde vou dormir esta noite porque provavelmente não poderei voltar para casa.”
O líder da China, Xi Jinping, pediu um “esforço total” para extinguir o incêndio e minimizar as vítimas e perdas, disse a emissora estatal chinesa CCTV, enquanto os moradores expressavam raiva online sobre as possíveis causas do incêndio.
Um vídeo parecia mostrar vários trabalhadores da construção civil fumando em andaimes de bambu ao redor de um dos blocos do complexo durante o processo de reforma.
Os padrões de construção em Hong Kong são relativamente elevados e melhoraram muito nas últimas décadas, mas a Associação para os Direitos das Vítimas de Acidentes Industriais, um grupo de defesa local, manifestou profunda preocupação com os incêndios associados a andaimes, registando incidentes semelhantes em Abril, Maio e Outubro.
Embora o risco de incêndio não tenha sido citado como razão para a eliminação progressiva dos andaimes de bambu, ocorreram pelo menos três incêndios envolvendo andaimes de bambu este ano, de acordo com a Associação para os Direitos das Vítimas de Acidentes Industriais em Hong Kong.
Wang Fuk Court é um dos muitos complexos habitacionais de Hong Kong, uma das áreas mais densamente povoadas do mundo. Tai Po, localizado perto da fronteira com a China continental, é um distrito suburbano estabelecido com cerca de 300 mil residentes.
Ocupado desde 1983, o complexo está sob o esquema de aquisição de casa própria subsidiada pelo governo, de acordo com sites de agências imobiliárias. De acordo com postagens online, ele está em reforma há um ano a um custo de HK$ 330 milhões (US$ 42,4 milhões), com cada unidade pagando entre HK$ 160 mil e HK$ 180 mil.
Com a Reuters
