Philip Townsend, 70, conhecido como Tony T, e John McCartney, 60, conhecido como Johnny, morreram depois de ficarem presos quando um incêndio começou no Gordon Working Men's Club em Morecambe.
Dois homens morreram em um terrível incêndio em um clube de trabalhadores depois que um colega de bar acendeu seu isqueiro ao lado de um aquecedor, acendendo um cilindro de gás, ouviu um inquérito.
Philip Townsend, 70, e John McCartney, 60, morreram no incêndio do Morecambe Working Men's Club em outubro de 2019. Ambos os homens morreram por inalação de fumaça depois de terem ficado presos dentro do Gordon Working Men's Club em 9 de outubro.
Um inquérito sobre as mortes de John, conhecido como Johnny, e Philip, conhecido como Tony T, foi aberto em 2023, mas foi posteriormente adiado, disseram os jurados em um novo inquérito. O legista ordenou que “não interpretassem nada sobre isso”, explicando que as investigações podem ser adiadas “por todos os tipos de razões”. O júri soube que o incêndio começou depois que Johnny, que trabalhava no clube como faxineiro, acendeu seu isqueiro ao lado de uma garrafa de gás usada como aquecedor Aldi.
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A detetive inspetora-chefe Abigail Finch-Hall disse que Johnny tinha o hábito de usar um isqueiro e fazer movimentos com ele. Ela acrescentou: “Testemunhas o viram fazendo isso e acreditamos que ele abriu o botijão de gás e usou o isqueiro para acendê-lo. Ele então pegou o botijão e tentou sair do prédio, mas estava pegando fogo e ele foi mandado embora”.
Julie Galbraith, frequentadora do bar, que estava lá no dia do incêndio, disse em comunicado que Johnny, que nasceu na Escócia e morava em Morecambe, era um “personagem que fingia escalar paredes e fazer barulhos estranhos”. E acrescentou: “Ele era uma boa alma, mas fazia coisas estúpidas”.
“Eu o vi pelo menos 12 vezes acendendo o isqueiro perto do topo da garrafa de gás”, disse Galbraith. “Às vezes eu dançava ao redor dele, acendendo seu isqueiro, e disse a ele em mais de uma ocasião que ele iria explodir a si mesmo ou a outras pessoas, e sua resposta foi ‘Estou esquecendo coisas’”.
O clube dos trabalhadores ficava em um prédio de propriedade de Gillnell; uma empresa de investimento imobiliário com sede em Londres controlada por Blake e Petronella Weltman, que também possui propriedades em Burnley, Nelson e Barrow-in-Furness. Heather Goffin era a licenciada, enquanto seu filho Callum trabalhava atrás do bar e era o único diretor da sociedade anônima que administrava o clube, relata LancsLive.
A senhora Galbraith continuou: “Cheguei ao clube por volta das 14h45. Tony T estava sentado no canto.
“Johnny estava tentando apagar as chamas. Eu gritei 'vai…', mas antes que eu pudesse dizer 'explodir', as chamas aumentaram e Johnny foi engolfado. Então ouvi Callum gritar 'todos para fora, limpem o prédio'.”
Imagens de CCTV do incêndio, mostradas ao júri, mostraram como a fumaça encheu o clube menos de 60 segundos depois que o cilindro de gás foi aceso. Enquanto os clientes em pânico fogem, Tony, de Liverpool, tropeça e é arrastado para longe do fogo. Porém, ele então se levanta e retorna ao local onde o botijão de gás estava aceso. A tela fica preta antes que uma luz branca ofuscante indique que o fogo se espalhou para o local da câmera.
Ray Potter, frequentador assíduo do clube há 20 anos, descreveu o layout do andar térreo. O aquecedor ficava na sala frontal do clube, próximo à entrada. “Fui ao clube com Tony, entramos no salão e Tony e eu éramos os únicos clientes no salão”, disse Ray em comunicado.
“Às 14h40 eu tinha acabado de terminar minha bebida e estava prestes a sair. Johnny passou por mim para sair para fumar um cigarro. Ele voltou e foi até o aquecedor. Ele estava batendo na garrafa de gás com seu isqueiro. De repente, um monte de chamas explodiu.”
Denise Smith descreveu Johnny como “um homem encantador e brincalhão que tentava entreter a todos”. “Ele sempre tinha um isqueiro na mão e ficava mexendo nele constantemente”, acrescentou ela.
“Ele tinha um truque onde girava a lata entre os dedos antes de clicar. Ele estava arrastando a lata em direção à porta, as chamas não pareciam tão grandes no início, mas quando ele levou a lata até a porta ela pareceu explodir em uma bola de fogo tão alta quanto o teto.
Outro cliente do clube, George Ramshaw, disse ter ouvido alguém dizer: “Johnny, que porra você está fazendo?” antes de ver Johnny “inclinando-se e acendendo o isqueiro”.
“Então vi uma enorme chama saindo, houve um clarão e massas de fumaça preta subindo”, disse Ramshaw, que usa uma bengala, em um comunicado. “Agarrei Johnny e puxei-o de volta. Depois de carregá-lo cinco ou seis passos, ele caiu no chão. Ele estava tentando subir a rampa, mas não conseguíamos caber os dois ao mesmo tempo.”
DCI Finch-Hall descreveu a configuração “incomum” da escada de incêndio, que era composta por duas portas com um pequeno vão entre elas. “Ele abriria em um ângulo de 30 graus e dentro dessa lacuna é onde o Sr. Townsend estava”, explicou DCI Finch-Hall.
“Para operar a porta você teria que pressionar a barra, entrar naquela área aberta para puxar alguns ferrolhos, mas para abrir a porta, você primeiro teria que abrir a porta externa pelo beco externo. Você ouvirá evidências sobre a adequação dessas portas.”
DCI Finch-Hall disse que a polícia providenciou a visita de um especialista de Londres ao clube, bem como uma avaliação do Serviço de Bombeiros e Resgate de Lancashire. Os detetives também não conseguiram encontrar uma avaliação de risco de incêndio dentro do prédio.
“As portas duplas externas não podiam ser abertas por dentro”, disse ele. “Todos nós vimos na CCTV como era difícil para as pessoas saírem, embora o Sr. Goffin, que trabalhava naquele clube, não conseguisse abrir as portas.”
No dia do incêndio, as portas exteriores estavam fechadas, impedindo Tony de sair do edifício e deixando-o preso entre as duas portas, onde os bombeiros encontraram o seu corpo. Johnny foi encontrado no topo da rampa que leva à área de bilhar do clube. Os outros clientes e Callum Goffin saíram pela porta da cozinha nos fundos do clube.
Os funcionários que trabalhavam na Gordon's descreveram como “sabiam destrancar as portas” no início de cada turno para que pudessem abri-las por dentro. Muitas vezes as portas eram deixadas abertas para permitir que os clientes saíssem para fumar um cigarro ou jogar lixo nas lixeiras.
Outro cliente, Paul Newsham, descreveu como “o mecanismo (da barra de pressão) (na porta de saída de incêndio) está dobrado há anos”. Durante a primeira investigação, ele disse que as portas ficariam abertas quando o tempo estivesse quente, mas fechadas no inverno.
A investigação que ocorre na Prefeitura de Preston e deve durar cinco dias continua.
