Três pessoas estão desaparecidas e casas foram destruídas, à medida que as condições catastróficas de incêndios florestais pioram e os bombeiros alertam que mais incêndios podem ocorrer.
Dezenas de incêndios estão ocorrendo em Victoria, com alertas de emergência cobrindo metade do estado com temperaturas elevadas e ventos tempestuosos e prejudiciais.
Novos incêndios eclodiram perto de Horsham, Ouyen, Avalon e Skipton na sexta-feira, enquanto os serviços de emergência continuam a combater grandes incêndios perto da cidade de Longwood e no Parque Estadual Mount Lawson, perto de Walwa, juntamente com surtos na região alpina do estado e no Extremo Oriente Gippsland.
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A mudança do vento estava desafiando os bombeiros e as condições poderiam se tornar ainda mais difíceis, disse o porta-voz do Centro de Controle do Estado, David Nugent.
“Temos temperaturas amenas, temos ventos fortes e estamos apenas começando a ver a mudança do vento vindo do sudoeste do estado”, disse ele.
“Espera-se que os ventos antes dessa mudança sejam muito fortes.”
A mudança pode causar tempestades, mas há pouca previsão de chuva e qualquer raio pode provocar mais incêndios.
Na cidade de Yea, alguns bombeiros se reuniram para discutir planos antes da mudança do vento.
A maioria das lojas está fechada, exceto a loja de ferragens local.
A gerente Tracey Pride-Elliot diz que eles estarão abertos às necessidades de todos.
Ela mora em Yea há 35 anos e ficou presa durante os incêndios de 2009.
“Estamos aqui para ajudar a todos”, disse Pride-Elliot à AAP.
Propriedades em Longwood East foram afetadas pelo incêndio, incluindo uma casa que por pouco evitou grandes danos quando as chamas varreram a área poucas horas na tarde de sexta-feira.
Os moradores locais descreveram as condições como algumas das piores já registradas.
“É terrível. Isto parece pior do que o Sábado Negro”, disse a prefeita em exercício de Strathbogie Shire, Claire Ewart-Kennedy, à AAP.
“Como indivíduo, isso me assusta até a morte, e como prefeito em exercício, isso me devasta.”
A polícia disse que dois adultos e uma criança estavam desaparecidos depois que um incêndio destruiu sua casa em Longwood East na tarde de quinta-feira.
Propriedades foram perdidas em Longwood e na cidade vizinha de Ruffy, incluindo uma escola, enquanto um incêndio na cidade fronteiriça de Walwa destruiu uma plantação de pinheiros.
O capitão do Country Fire Authority, George Noye, baseado em Ruffy, fez uma avaliação sombria de sua cidade, com 10 propriedades destruídas.
Ele disse que um membro de sua tripulação foi hospitalizado com queimaduras de terceiro grau nas mãos.
“Foi como se uma bomba tivesse explodido. Os incêndios nos esmagaram”, disse Noye à AAP.
Jan Newton, que mora nas proximidades de Strath Creek, concordou que evacuar sua casa na manhã de sexta-feira trouxe de volta memórias dos incêndios do Sábado Negro.
Um número surpreendente de 173 pessoas morreu em Victoria naqueles incêndios em 7 de fevereiro de 2009.
“Passei pelos incêndios de 2009, perdi tudo e decidi partir mais cedo (na sexta-feira)”, disse Newton à AAP no centro de evacuação em Seymour, a cerca de 30 minutos de Longwood.
“Você olha para a casa, olha para ela e pensa que moro aqui há 50 anos e já passei por cinco incêndios florestais, rezo para que minha sorte não tenha acabado.”
Uma grande onda de calor se espalhou pelo sudeste da Austrália, com temperaturas atingindo máximas de 42,9ºC em Melbourne e mais de 40ºC em partes do interior de Victoria na sexta-feira.
O incêndio em Longwood destruiu mais de 84 mil hectares, enquanto as chamas perto de Walwa e Mount Lawson, ao longo da fronteira entre Victoria e Nova Gales do Sul, queimaram mais de 19 mil hectares.
O incêndio em Mount Lawson não deverá ser contido durante semanas, apesar dos esforços de mais de 400 bombeiros.
Trinta novos incêndios eclodiram durante a noite, depois que pelo menos 10 mil relâmpagos foram registrados no leste do estado.
Mais de 90 mil residências e empresas em todo o estado também estão sem energia, inclusive nas áreas afetadas pelos incêndios.
A Premier Jacinta Allan implorou aos vitorianos que seguissem os conselhos de emergência e evacuassem as propriedades quando necessário.
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