Os incêndios florestais que devastam o centro e o sul do Chile deixaram pelo menos 18 mortos, queimaram milhares de hectares de floresta e destruíram centenas de casas, dizem as autoridades locais, enquanto o país sul-americano sofre uma onda de calor.
O presidente chileno, Gabriel Boric, declarou estado de catástrofe na região central de Biobío e na região vizinha de Ñuble, cerca de 500 quilômetros ao sul de Santiago, a capital.
A designação de emergência permite uma maior coordenação com os militares para controlar mais de duas dezenas de incêndios florestais activos que até agora devastaram 8.500 hectares, de acordo com a agência florestal nacional.
Incêndios florestais ocorrem ao amanhecer perto de Lirquen, Chile. (Foto de AP: Javier Torres)
Em entrevista coletiva na cidade de Concepción, na região atingida de Biobío, Boric expressou seu apoio e condolências às vítimas.
Ele alertou que os relatórios iniciais do governo de 18 pessoas mortas e 300 casas destruídas deveriam aumentar à medida que a extensão das perdas se tornasse conhecida.
Boric estimou que o número total de casas afetadas só na região de Biobío é “certamente mais de mil, até agora”.
Os incêndios que devastaram as encostas já obrigaram 50 mil pessoas a evacuar.
“A primeira prioridade, como vocês sabem, nessas emergências é sempre combater e extinguir o incêndio”, disse Boric.
“Mas não podemos esquecer, em nenhum momento, que aqui há tragédias humanas, famílias que estão sofrendo. Estes são tempos difíceis.“
Seu discurso ocorreu após reclamações das autoridades locais de que, durante horas, a destruição estava por toda parte e a ajuda não chegava a lugar nenhum.
“Caro presidente Boric, do fundo do coração, estou aqui há quatro horas”, disse Rodrigo Vera, prefeito da pequena cidade costeira de Penco, em uma estação de rádio local no domingo.
“Uma comunidade está em chamas e não há presença (do governo).
“Como pode um ministro não fazer nada além de me ligar para avisar que em algum momento os militares vão chegar?” ele perguntou.
Os bombeiros combatem um incêndio em uma casa enquanto os incêndios florestais continuam. (Foto de AP: Javier Torres)
Os bombeiros lutaram para extinguir as chamas, mas o calor e os ventos fortes dificultaram os esforços.
As temperaturas atingiram 38°C no domingo, horário local, e o tempo escaldante deve persistir até segunda-feira.
“As condições meteorológicas para as próximas horas não são boas e indicam temperaturas extremas”, afirmou o ministro do Interior, Álvaro Elizalde.
Moradores disseram que os incêndios os pegaram de surpresa depois da meia-noite, prendendo-os em suas casas.
“Muitas pessoas não evacuaram”, disse John Guzmán, 55 anos, enquanto examinava a cena em Penco, onde a fumaça cobria o céu com uma névoa laranja.
“Eles ficaram em suas casas porque pensaram que o fogo iria parar na beira da floresta.
“Estava completamente fora de controle. Ninguém esperava por isso.“
O incêndio envolveu grande parte de Penco, queimando carros, uma escola e uma igreja. Milhares de pessoas correram para abrigos em abrigos de emergência improvisados.
“Fugimos, com as crianças, na escuridão”, disse Juan Lagos, 52 anos.
Um membro da família Gonzalez acaricia seu cachorro depois que a casa da família pegou fogo. (Foto de AP: Javier Torres)
O governo impôs toque de recolher noturno na área. Corpos carbonizados foram encontrados em campos, casas, estradas e carros.
“Pelo que podemos ver, há pessoas que morreram… e nós as conhecíamos bem”, disse Victor Burboa, 54 anos. “Todos aqui as conheciam”.
Os incêndios florestais assolam o centro e o sul do Chile todos os verões, atingindo normalmente o pico em Fevereiro, quando as temperaturas sobem e o país continua a sofrer com uma seca que já dura há anos.
Em 2024, grandes incêndios que varreram a costa central do Chile mataram pelo menos 130 pessoas, tornando-se o desastre natural mais mortal do país desde o devastador terramoto de 2010.
A vizinha Argentina também tem lutado para conter incêndios florestais que consumiram milhares de hectares de floresta nas últimas semanas, enquanto a região sul da Patagônia do país passa por um período de clima quente e seco.
AP/ABC
