Independência energética? Reduziria o impacto das crises energéticas globais

Os dados de inflação da semana passada mostraram que os preços da electricidade subiram 37% durante o ano passado.

Isso gerou mais conversas sobre o custo de vida, e o tesoureiro Jim Chalmers deixou a porta aberta para uma possível extensão do plano de descontos de eletricidade do governo federal até 2026.

Porque é que o mercado de electricidade na costa leste da Austrália é tão disfuncional?

Houve dois episódios na história moderna em que a Austrália conectou um mercado energético interno ao mercado global, e depois fomos atingidos por um choque energético global, que agravou a inflação na Austrália.

Atualmente estamos lidando com um deles.

Petróleo bruto na década de 1970

Um episódio ocorreu na década de 1970.

No início da década de 1970, a Austrália produzia grande parte do seu próprio petróleo para consumo interno.

Isso significava que os motoristas australianos estavam parcialmente protegidos das flutuações globais dos preços do petróleo bruto.

Mas no final de 1978, o governo de coligação de Malcolm Fraser introduziu um novo imposto sobre os combustíveis, com um plano anunciado pelo seu jovem tesoureiro John Howard.

Na altura, a Austrália produzia cerca de 70 por cento das suas necessidades internas de petróleo e o preço de retalho máximo permitido para a gasolina premium em Sydney era de 21 cêntimos por litro.

Mas Howard disse que os motoristas australianos estavam conseguindo gasolina muito barata.

Ele anunciou um plano segundo o qual todo o petróleo bruto produzido na Austrália deveria começar a ser vendido às refinarias locais ao mesmo preço que custa a importação de petróleo bruto do exterior.

Significava que os australianos teriam de começar a pagar preços com base nos preços mundiais do petróleo; Eles não seriam mais capazes de desfrutar de petróleo barato proveniente do seu próprio abastecimento interno.

E ele justificou o seu plano em parte por razões ecológicas.

“Desde que os países da OPEP quadruplicaram o preço mundial do petróleo bruto em 1973-74, os australianos continuaram a desfrutar de preços artificialmente baixos do petróleo bruto”, disse ele ao parlamento.

“Enquanto o resto do mundo enfrentava o facto inevitável de que os dias da energia barata tinham acabado, os australianos – mesmo depois da imposição no orçamento de 1975-76 de um imposto sobre a produção de 2 dólares por barril – ainda pagavam menos de metade do preço mundial pelo petróleo bruto produzido na Austrália.

“Os preços subsidiados do petróleo local encorajaram o desperdício de um recurso energético fundamental e inibiram a adopção de processos e tecnologias mais eficientes em termos energéticos.

“Em reconhecimento disto, o governo adoptou no ano passado uma política de preços mais realista para o petróleo bruto produzido na Austrália”, disse ele.

Howard disse que seu regime de “paridade de preços de importação” aumentaria o imposto de produção sobre o petróleo produzido no Estreito de Bass de menos de US$ 3 o barril para o “preço mundial” de US$ 10,26 o barril.

Ele estimou que os preços da gasolina aumentariam inicialmente 3,5 centavos por litro. Dado que o preço máximo de retalho da gasolina em Sydney era de 21 cêntimos por litro, representou um aumento de 16,6 por cento.

Foi uma mudança política histórica.

A partir de então, a Austrália vincularia os preços da gasolina ao preço global do petróleo bruto, colocando os motoristas e consumidores australianos mais à mercê dos mercados internacionais.

E isso aconteceu pouco antes da crise do petróleo de 1979.

Na sequência da crise do petróleo, os preços internos dos combustíveis na Austrália aumentariam quase 50 por cento, alimentando a inflação destrutiva que a Austrália experimentou no início da década de 1980.

Gás natural liquefeito na década de 2020

O segundo episódio ocorreu mais recentemente.

Desde 2015, quando o terminal Gladstone LNG foi inaugurado em Queensland, o gás tem sido uma importante indústria de exportação para o leste da Austrália.

Teve um grande impacto nos preços da energia (e na inflação) de uma forma que a maioria dos australianos ainda não compreende.

Tal como o Regulador de Energia Australiano (AER) explicou em 2021, a procura de gás na costa leste da Austrália veio historicamente de três fontes nacionais principais: utilizadores de gás comercial e industrial (C&I), geradores a gás e clientes residenciais.

Mas com o lançamento das exportações de GNL em 2015, os clientes internacionais tornaram-se uma nova fonte de procura, competindo para comprar gás do leste da Austrália.

Transformou o mercado de gás do leste da Austrália, dando aos produtores a opção de exportar gás ou vendê-lo no mercado interno:

“Em 2018, mais de 60% da produção de gás do leste da Austrália foi exportada”, afirmou a AER.

“Com os utilizadores domésticos a competir agora com clientes estrangeiros para comprar gás australiano, os preços no mercado interno mudaram para se alinharem mais estreitamente com os preços internacionais do gás.

“As alterações nos preços do gás também afectam os mercados de electricidade, que dependem da produção a gás para uma produção robusta a partir da produção renovável dependente das condições meteorológicas e em momentos de pico de procura de electricidade.”

No início de 2021, a AER disse que tanto gás estava a ser exportado da costa leste da Austrália que cinco importações de GNL Terminais em Nova Gales do Sul, Victoria e Austrália do Sul estavam sendo considerados para resolver um déficit de gás doméstico projetado nos estados do sul da Austrália.

À medida que os preços do gás na Costa Leste se “alinharam” com o preço global do gás, temos estado mais à mercê dos choques globais no fornecimento de energia.

E em 2022 houve um grande choque, com a invasão russa da Ucrânia.

Contribuiu para que os preços domésticos do gás na Austrália atingissem níveis recordes em 2022, o que contribuiu para o aumento da inflação na Austrália em 2022 e 2023.

Bruce Robertson, um antigo corretor da bolsa e gestor de fundos que é agora um consultor independente de energia, disse ao ABC no início deste ano que os exportadores de gás também foram responsáveis ​​pelos elevados preços do gás e da electricidade na Austrália.

Ele disse que o preço estabelecido para o gás na costa leste da Austrália estabelece a referência para os preços da eletricidade no mercado atacadista, que é onde os fabricantes compram seu gás, e é “obcenamente caro”.

“Exxon, Woodside, Origin Energy, ConocoPhillips e a australiana Santos controlam o mercado e definem o preço do gás”, disse.

“Antes (das exportações de gás, a partir de) 2015, o gás e a eletricidade eram acessíveis. Mas desde que o cartel do gás começou a operar, vimos os preços dispararem.”

Em Setembro deste ano, a Comissão Australiana de Concorrência e Consumidores (ACCC) afirmou que, apesar dos recentes esforços do governo para forçar os produtores de gás a fornecer mais gás ao mercado interno da Austrália, a situação ainda não melhorou.

“Os mercados upstream não são competitivos e continuam dominados pelos produtores de GNL de Queensland e seus parceiros, que influenciam mais de 90 por cento das reservas da costa leste”, disse ele.

“A falta de concorrência efectiva no sector a montante está a contribuir para o desequilíbrio no poder de negociação enfrentado pelos compradores de gás e para as suas dificuldades em obter gás em condições aceitáveis.”

Quando ocorrerá o próximo choque energético global?

Se a Austrália chegar ao ponto em que possa produzir 100% da sua energia a partir de fontes renováveis, conseguirá evitar esse tipo de choques energéticos globais no futuro?

Não é difícil imaginar um futuro em que a expressão “choque energético global” caia em desuso e se torne redundante quando um número suficiente de países puder produzir a sua própria energia a partir de fontes renováveis ​​nacionais.

Tal cenário também ajudaria o Banco Central a controlar a inflação.

Dois economistas do Fundo Monetário Internacional (FMI) observaram recentemente que o aumento da inflação em 2022, impulsionado em parte pela disparada dos preços da energia, criou uma experiência da vida real para testar quais os países que geriram melhor a inflação durante um choque de oferta global e sincronizado.

E, surpreendentemente, descobriram que não havia “nenhuma evidência sistemática” de que os países com metas de inflação, como a Austrália, foram melhores a isolar as suas economias das pressões globais sobre os preços nos últimos anos do que os países sem metas.

Eles disseram que sua descoberta foi significativa.

Afirmaram que, nos últimos 40 anos, a inflação tem sido entendida como um fenómeno predominantemente impulsionado pela procura, e os modelos macroeconómicos têm funcionado com base na premissa de que as pressões inflacionistas podem ser eficazmente contidas através da gestão da procura agregada (aumento e redução das taxas de juro).

Mas se a inflação impulsionada pelo lado da oferta se tornar mais persistente no futuro, irá desafiar os quadros contemporâneos de metas de inflação, disseram.

“(E) estamos a entrar num período marcado por perturbações sustentadas e sobrepostas no fornecimento, muitas das quais são estruturais e lentas”, alertaram.

Portanto, se a Austrália eventualmente produzir 100% da sua energia a partir de fontes renováveis ​​(será uma viagem longa e dispendiosa para chegar lá), poder-se-ia pensar que queria reduzir o risco de a Austrália ser apanhada em futuras crises energéticas globais.

Impedir que os cartéis controlem o futuro fornecimento de energia também seria benéfico.

Ambas as coisas ajudariam a reduzir o custo de vida.