FAMÍLIAS e especialistas ficaram indignados depois que o preço da merenda escolar aumentou pela primeira vez em nove anos.
Os últimos aumentos de preços foram introduzidos em toda a Irlanda do Norte em Janeiro, mas as famílias em Inglaterra também estão a ser atingidas, à medida que as escolas individuais aumentam os custos das refeições num contexto de aumento dos custos com alimentação e pessoal.
O aumento foi descrito como particularmente prejudicial para as crianças que vivem na pobreza e que não se qualificam para merenda escolar gratuita, com preocupações de que possa agravar a fome e a desigualdade nas salas de aula.
De acordo com as novas taxas, o custo da merenda escolar para alunos do ensino primário e especial aumentou 50 centavos, de £ 2,60 para £ 3,10.
Os alunos do ensino pós-primário enfrentam um aumento de 19,25% nos alimentos adquiridos nas cantinas escolares, enquanto os preços das refeições pré-escolares também aumentaram.
Os alunos elegíveis para merenda escolar gratuita não são afetados pelas mudanças, que foram introduzidas como parte dos planos de poupança da Autoridade Educacional (EA).
A EA afirma que enfrenta um défice de financiamento de 300 milhões de libras e, ao contrário dos anos anteriores, não espera financiamento adicional durante o ano para cobrir o défice.
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O Comissário para Crianças e Jovens da Irlanda do Norte, Chris Quinn, alertou que os aumentos de preços afetariam “severamente” as crianças que vivem na pobreza e disse que o sistema precisa de um “repensar fundamental”, com a inflação dos alimentos “subindo às alturas”.
Quinn disse à BBC que o aumento pode ter um “enorme impacto negativo na sua educação, na sua saúde e no seu bem-estar”, alertando que demasiadas crianças já vão para a escola com fome.
Os pais reagiram com raiva online, com um deles escrevendo no Facebook: “Portanto, pagamos impostos para cobrir as refeições gratuitas e depois pagamos também as refeições dos nossos filhos”.
Outro comentou: “Todas as refeições escolares deveriam ser gratuitas, ridículo!”, à medida que aumentava a frustração com o aumento repentino dos preços.
A EA disse que cerca de 210.000 refeições escolares são consumidas na Irlanda do Norte todos os dias, e aproximadamente 90.000 alunos são elegíveis para refeições escolares gratuitas.
As autoridades dizem que o custo de produção de uma merenda escolar agora é em média de £ 4,28 e a inflação aumentou cerca de 35% desde 2017.
Entretanto, os custos também aumentaram em Inglaterra.
Por exemplo, na Escola Primária Delta Morley Place, os custos aumentarão para £2,65 por dia a partir de Janeiro de 2026, sendo a mudança atribuída a um aumento de 25% nos custos dos ingredientes e a um aumento de 8% nos custos laborais.
No ano passado, as escolas em Shrewsbury, Shropshire, também confirmaram que as refeições aumentariam 10 centavos por dia, para £ 2,60, a partir de setembro de 2025, enquanto Bridge Hall Primary, em Stockport, anunciou um aumento para £ 2,73.
A Fernhurst Junior School em Portsmouth aumentou sua taxa diária para £ 2,86, a West Vale Academy em Halifax para £ 2,60 e a Kingskerswell Church of England Primary em Newton Abbot aumentou os preços em 30p para £ 2,75.
Os fornecedores de refeições afirmam que o aumento dos custos com pessoal, incluindo o aumento das contribuições dos empregadores para a Segurança Social, acrescentaram “pressão adicional significativa” aos orçamentos já apertados, enquanto os preços dos alimentos dispararam e estão agora 37% mais elevados do que há cinco anos.
Cerca de um quarto dos alunos em Inglaterra são elegíveis para refeições escolares gratuitas, mas os ativistas alertam que o financiamento governamental de 2,61 libras por refeição já não cobre o custo real.
