UMSupondo que Gianni Infantino chegue a tempo, espera-se que ele faça o seu habitual discurso no congresso anual da UEFA, na quinta-feira. As poucas horas passadas no Expo Hall 3 de Bruxelas serão em grande parte processuais, mas a mensagem do Presidente da FIFA merecerá a atenção dos delegados. Mesmo segundo os padrões das relações entre os principais órgãos dirigentes do futebol, os últimos doze meses foram turbulentos. As linhas de fractura dificilmente estão a estreitar-se e não há certamente nenhuma redução no número de questões espinhosas que fervilham.
Durante a edição do ano passado, em Belgrado, Infantino aproveitou a reunião de grandes e bons jogadores do futebol europeu para fazer uma reserva para o regresso da Rússia ao futebol competitivo. Se isso fosse um palpite, seus comentários sobre o assunto em uma entrevista na semana passada equivaleram a abandonar os sprinklers. Infantino disse que a proibição do lado russo deveria ser reavaliada, pelo menos para as seleções de faixa etária, mas há poucas chances de que suas opiniões ganhem força na Europa, mesmo que ele opte por revisitar o argumento.
É inconcebível que o comité executivo da UEFA, que se reúne na véspera do congresso, apresente uma votação para permitir o regresso da Rússia. Mesmo que haja um eleitorado a favor do seu regresso, não tem poder para o fazer aprovar. Privadamente, uma série de associações de futebol questionam-se como é que este tema pode ser seriamente levantado, dado que nada mudou para melhor desde a invasão em grande escala da Ucrânia pela Rússia, em Fevereiro de 2022. Há receios em alguns sectores de que Infantino tente puxar alavancas no Congresso da FIFA em Vancouver, em 30 de Abril, para conseguir o que parece ser o seu desejo.
A estadia na capital belga deveria ser mais marcante pelo que é dito em público e à margem do que qualquer decisão. Há muitos na Europa que querem garantias de que os Estados Unidos serão um bom co-anfitrião do Campeonato do Mundo deste Verão, mesmo que a urgência tenha diminuído a partir de meados de Janeiro. Parece que há vários ciclos de notícias que possíveis respostas colectivas foram discutidas ansiosamente pelos chefes das FA, enquanto Donald Trump aumentava a retórica sobre a anexação da Gronelândia. Qualquer ideia vaga de boicote, sempre o cenário mais extremo, desapareceu efetivamente. Mas o profundo mal-estar, melhor descrito em alguns casos como repulsa, relativamente à relação de Infantino com Trump é amplamente sentido nos centros de poder da UEFA.
Assim, talvez Infantino, que desencadeou uma greve dos representantes da UEFA no congresso da FIFA em Maio passado, depois de ter chegado atrasado para tratar de negócios no Médio Oriente, tente adoptar um tom moderado. Ele se destacou no discurso do ano passado em Belgrado, com a ampliação da Copa do Mundo de Clubes em vista, mas o tom e o contexto da investigação aumentaram consideravelmente desde então.
A maioria das outras questões geopolíticas enfrentadas pelo presidente da UEFA, Aleksander Ceferin, podem ser deixadas de lado por enquanto. Não houve nenhum movimento sério no sentido de uma proibição de Israel desde que o cessar-fogo em Gaza começou em Outubro, embora tenham sido relatadas violações generalizadas. A Federação Israelita gostaria de ver as seleções do país autorizadas a receber jogos internacionais em casa este ano, mas acredita-se que não pressionará por esse resultado no curto prazo devido à situação que rodeia o Irão.
Também não haverá mudança na atitude de Bruxelas em relação à Gronelândia, apesar da recente agitação. Algumas figuras importantes acreditam que a Gronelândia, que há muito espera alguma forma de adesão à UEFA ou à Concacaf e ficou chocada ao ser rejeitada por esta última no ano passado, deve escolher um lado se quiser que as suas esperanças de ingressar na cena europeia sejam reavivadas. O assunto poderá ser discutido na quarta-feira, numa reunião dos dirigentes das federações escandinavas de futebol.
A posição de Ceferin, objecto de grande controvérsia em Paris há dois anos, quando prolongou os limites do mandato presidencial da UEFA antes de afirmar que deixaria o cargo em 2027, parece incontestável. A partir de então, acreditou-se amplamente que ele iria realmente concorrer a um quarto mandato sem precedentes no próximo ano, e a expectativa entre as principais federações é que ele o fará sem oposição. As sugestões de que o presidente da Federação Dinamarquesa de Futebol, Jesper Møller, se tornaria vice-presidente da UEFA no ano passado podem parecer irrealistas e não há nenhum antigo jogador que esteja a pressionar para defender a sua posição como wildcard.
Por enquanto, Ceferin pode apontar para um Campeonato Europeu Feminino de sucesso e dançar mais uma volta de vitória para a renovada Liga dos Campeões Masculina, especialmente à luz do clímax da oitava jornada, em Janeiro. A UEFA também quis falar sobre o sucesso da nova fórmula feminina. No seu discurso ao Congresso, ele pôde reflectir que, independentemente da forma como a UEFA acabou por chegar lá, a ameaça de as principais ligas receberem jogos nacionais noutros continentes foi adiada. Agora que o Barcelona finalmente abandonou o projeto da Superliga, ele também pode afirmar que, além do Real Madrid, as superpotências europeias estão alinhadas.
Até que ponto isso é verdade ficará evidente a partir de quaisquer novas alterações no formato da Liga dos Campeões a partir de 2030, para não mencionar uma possível reinflação do Mundial de Clubes. O poder cada vez maior do grupo de clubes de futebol europeus significa que Ceferin, que no passado se queixou de se sentir cansado, precisa de uma mão firme e de uma voz forte se quiser realmente permanecer no clube a longo prazo. A sua abordagem à FIFA, que alguns consideram demasiado passiva, apesar da sua aversão pública a muitos dos planos de Infantino, certamente requer um peso semelhante.
Os discursos de quinta-feira aos principais intervenientes do continente poderão lançar mais luz sobre o estado dessa relação. No entanto, permanece a sensação de que as maiores fontes de pólvora do futebol ainda estão à espera de serem acesas noutro lugar.
