Tudo começou depois de um vídeo viral alegando fraude em creches dirigidas pela Somália em Minneapolis: estranhos espiando pelas janelas, jornalistas de direita aparecendo do lado de fora das casas, influenciadores lançando falsas acusações.
Em San Diego, a prestadora de cuidados infantis Samsam Khalif estava a levar as crianças para o seu centro de acolhimento quando dois homens com uma câmara a assustaram num carro estacionado no exterior, o que a levou a dar várias voltas no quarteirão antes de descarregar as crianças.
“Estou com medo. Não sei qual é a intenção deles”, disse Khalif, que decidiu instalar câmeras de segurança adicionais fora de sua casa.
As creches administradas pela Somália nos Estados Unidos tornaram-se alvos desde que o vídeo chamou a atenção da Casa Branca em meio à repressão à imigração do governo. Os prestadores de cuidados infantis preocupam-se em saber como podem manter os ambientes de aprendizagem seguros que trabalharam para criar para crianças impressionáveis que podem estar a passar os primeiros dias longe dos pais.
Na área de Minneapolis, os prestadores de cuidados infantis, muitos deles imigrantes, dizem que estão a ser assediados, exacerbando o stress que enfrentam devido à actividade de fiscalização da imigração que tomou conta da cidade.
Uma prestadora de cuidados infantis disse que viu alguém sair de um carro que circulava pelo prédio e defecar perto da entrada do centro. No mesmo dia, um motorista que passava gritou que o centro era uma “creche falsa”. Ela teve que criar novos procedimentos de bloqueio, está orçamentando a segurança e agora mantém as persianas fechadas para proteger as crianças de visitantes indesejados e de testemunhar ações da polícia de imigração.
“Não posso estar confortável sobre se o centro estará seguro hoje”, disse o provedor, que falou sob condição de anonimato por medo de ser atacado. “Essa é uma pílula difícil de engolir.”
Como a abordagem começou nas creches da Somália
No dia seguinte ao Natal, o influenciador de direita Nick Shirley postou um longo vídeo com alegações explosivas de que membros da grande comunidade somali de Minneapolis administravam creches falsas para coletar subsídios federais para creches.
Os Estados Unidos têm visto ocasionalmente casos de fraude envolvendo subsídios para cuidados infantis. Mas os inspectores refutaram as alegações centrais do vídeo de Minneapolis (que os empresários estavam a cobrar ao governo pelas crianças das quais não cuidavam). No entanto, a administração Trump tentou congelar o financiamento de cuidados infantis em Minnesota e em cinco outros estados liderados pelos democratas até que um tribunal ordenasse a libertação dos fundos.
O presidente Donald Trump atacou repetidamente os imigrantes somalis com uma retórica desumanizante, chamando-os de “lixo” e “baixo QI” e sugerindo que o deputado Ilhan Omar, um democrata nascido na Somália, deveria ser deportado: “Foda-se!” Em Minnesota, 87% dos somalis nascidos no exterior são cidadãos naturalizados dos EUA.
Trump concentrou-se num caso antigo em que uma extensa rede de golpistas – muitos deles somalis-americanos – roubou de Minnesota cerca de 300 milhões de dólares que deveriam ajudar a alimentar crianças e famílias. Sua retórica se intensificou depois que o vídeo de Shirley foi lançado.
Ativistas são encarregados de investigar
Em Federal Way, Washington, e Columbus, Ohio, ambas sede de grandes comunidades somalis, jornalistas e influenciadores de direita começaram a aparecer sem aviso prévio em endereços de operações de cuidados infantis que retiraram de websites estatais.
Em um vídeo, um homem chega a um prédio estilo bangalô em Columbus. Ele filma pela porta de vidro e mostra um lobby com cartazes alegres que dizem “Quando aprendemos, crescemos” e “Faça o hoje feliz”.
“Não se parece em nada com uma creche”, disse o homem.
Ohio mandou um inspetor até o endereço e descobriu que se tratava, na verdade, de uma creche. Seu correio de voz foi hackeado, então os pais que ligaram ouviram uma mensagem carregada de palavrões chamando os somalis de “ratos de areia” e dizendo que eles “adoram uma religião falsa de terroristas estupradores de bebês”, segundo a WOSU-FM.
No estado de Washington, funcionários de creches chamaram a polícia por causa de jornalistas de direita que continuavam a aparecer em frente às suas casas.
Jornalistas do canal de direita Center Square, em Washington, filmaram-se pressionando uma mulher para provar que ela dirigia uma creche para a qual coletava subsídios federais. Ela se recusou a responder perguntas.
“Você está ciente da fraude nas creches somalis? Estamos apenas tentando verificar se é uma verdadeira creche”, disse um dos jornalistas. “Onde estão as crianças?”
Autoridades locais desencorajam o bullying de prestadores de cuidados infantis
A prefeita de Seattle, Katie Wilson, postou uma declaração no site Então Harmeet Dhillon, que chefia a Divisão de Direitos Civis do Departamento de Justiça, emitiu seu próprio aviso: “O questionamento/jornalismo cidadão NÃO SÃO CRIMES DE ÓDIO nos Estados Unidos; eles são um discurso protegido, e se Seattle tentar acalmar esse discurso, @CivilRights intervirá para protegê-lo e esclarecê-lo”.
Em Ohio, o governador republicano Mike DeWine deu uma entrevista coletiva para desmascarar as alegações de fraude de um influenciador de direita sobre uma creche em Columbus e garantiu às pessoas que o estado estava monitorando diligentemente os centros que recebem dinheiro público. Ele disse que um prestador de cuidados infantis que se recusa a permitir a entrada de um estranho não deve ser interpretado como um sinal de fraude.
“Não deveria nos surpreender que alguém veja algo nas redes sociais e diga: 'Não posso entrar neste lugar, ninguém vai me deixar entrar'”, disse DeWine em entrevista coletiva em janeiro. “Bem, claro que não! Ninguém deveria deixá-los entrar.”
Mesmo depois de DeWine ter refutado as alegações, os republicanos da Câmara introduziram legislação para monitorizar mais de perto as creches, incluindo uma que exigiria que aqueles que recebem dinheiro público fornecessem transmissões de vídeo ao vivo das suas salas de aula aos funcionários do estado.
Os defensores dizem que as alegações de fraude são uma distração
Os defensores dos cuidados infantis dizem que as alegações de fraude minimizam outras crises mais prementes.
Os programas de subsídio para cuidados infantis em muitos estados têm longas listas de espera, dificultando o retorno dos pais ao trabalho. Os programas que subsidiam cuidados infantis para famílias que lutam para os pagar também enfrentam ameaças de financiamento, inclusive por parte da administração Trump.
Ruth Friedman, que liderou o Gabinete de Assistência Infantil no governo do presidente Joe Biden, acusou Trump e os republicanos de fabricarem uma crise para obter ganhos políticos.
“Eles estão usando isso para tentar desacreditar o movimento de investimento em cuidados infantis”, disse Friedman, que hoje é membro sênior da esquerdista Century Foundation.
O porta-voz de Saúde e Serviços Humanos, Andrew Nixon, disse em comunicado que o departamento “rejeita a afirmação de que as preocupações sobre a integridade do programa de cuidados infantis são fabricadas”. Ele instou as pessoas a denunciarem suspeitas de fraude ao governo.
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